尧、舜何缘而得擅移天下哉？《孝经》之语曰：“事父孝，故事天明。”事天与父，同礼也。今父有以重予子，子不敢擅与他人，人心皆然。则王者亦天之子也，天以天下予尧、舜，尧、舜受命于天而王天下。犹子安敢擅以所重受于天者予他人也！天有不以予，尧、舜渐夺之？故明为子道，则尧、舜之不私传天下而擅移位也，无所疑也。
儒者以汤、武为至贤大圣也，以为全道究义尽美者，故列之尧、舜，谓之圣王，如法则之。今足下以汤、武为不义，然则足下之所谓义者，何世之王也？曰：“弗知。”弗知者，以天下王为无义者耶？其有义者而足下不知耶？则答之以“神农”。应之曰：神农氏之为天子，与天地俱起乎？将有所伐乎？神农氏有所伐，可；汤、武有所伐，独不可。何也？且天之生民，非为王也；而天立王，以为民也。故其德足以安乐民者，天子之；其恶足以贼害民者，天夺之。《诗》云：“殷士肤敏，将于京。侯服于周，天命靡常。”言天之无常予，无常夺也。故封泰山之上，禅梁甫之下，易姓而王，德如尧、舜者七十二人。王者天之所予也，其所伐皆天之所夺也。今唯以汤、武之伐桀、纣为不义，则七十二王亦有伐也。推足下之说，将以七十二王皆为不义也。故夏无道而殷伐之，殷无道而周伐之，周无道而秦伐之，秦无道而汉伐之。有道伐无道，此天理也，所从来久矣，宁能至汤、武而然耶？
夫非汤、武之伐桀、纣者，亦将非秦之伐周，汉之伐秦。非徒不知天理，又不明人礼。礼，子为父隐恶。今使伐人者而信不义，当为国讳之。岂宜如诽谤者？此所谓一言而再过者也。君也者，掌令者也，令行而禁止也。今桀、纣令天下而不行，禁天下而不止，安在其能臣天下也，果不能臣天下，何谓汤、武弑？