春秋何贵乎元而言之？元者，始也，言本正也。道，王道也。王者，人之始也。王正，则元气和顺，风雨时，景星见，黄龙下；王不正，则上变天，贼气并见。
五帝三皇之治天下，不敢有君民之心，什一而税。教以爱，使以忠，敬长老，亲亲而尊尊，不夺民时，使民不过岁三日。民家给人足。无怨望忿怒之患，强弱之难，无谗贼妒嫉之人。民修德而美好，被蜠衔哺而游。不慕富贵，耻恶不犯。父不哭子，兄不哭弟。毒虫不螫，猛兽不搏，鸷虫不触。故天为之下甘露，朱草生，醴泉出，风雨时，嘉禾兴，凤凰麒麟游于郊。囹圄空虚，画衣裳而民不犯。四夷传译而朝。民情至朴而不文。
郊天祀地，秩山川，以时至，封于泰山，禅于梁父。立明堂，宗祀先帝，以祖配天，天下诸侯各以其职来祭。贡土地所有，先以入宗庙，端冕盛服而后见，先德恩之报，奉元之应也。
桀、纣皆圣王之后，骄溢妄行。侈宫室，广苑囿，穷五采之变，极饰材之工，困野兽之足，竭山泽之利，食类恶之兽。夺民财食，高雕文刻镂之观，尽金玉骨象之工，盛羽旄之饰，穷白黑之变。深刑妄杀以陵下。听郑、卫之音，充倾宫之志；灵虎兕文采之兽，以希见之意。赏佞赐谗。以糟为丘，以酒为池。孤贫不养，杀圣贤而剖其心，生燔人闻其臭，剔孕妇见其化，斫朝涉之足察其拇，杀梅伯以为醢，刑鬼侯之女取其环。诛求无已，天下空虚，群臣畏恐，莫敢尽忠，纣愈自贤。周发兵，不期会于孟津之上者八百。诸侯共诛纣，大亡天下。《春秋》以为戒，曰：“蒲社灾。”
周衰，天子微弱，诸侯力政，大夫专国，士专邑，不能行席制法文之礼。诸侯背叛，莫修贡聘，奉献天子。臣弑其君，子弑其父，孽杀其宗，不能统理，更相伐锉以广地。以强相胁，不能制属。强奄弱，众暴寡，富使贫，并兼无已。臣下上僭，不能禁止。日为之食。星如雨。雨螽。沙鹿崩。夏大雨水。冬大雨雪。石于宋五，六退飞。霜不杀草，李梅实。正月不雨，至于秋七月。地震。梁山崩，壅河三日不流。昼晦。彗星见于东方。孛于大辰。鹆来巢。《春秋》异之，以此见悖乱之徵。
孔子明得失，差贵贱，反王道之本，讥天王以致太平。刺恶讥微，不遗大小，善无细而不举，恶无细而不去，进善诛恶，绝诸本而已矣。“天王使宰糄来归惠公仲子之”，刺不及事也。“天王伐郑”，讥亲也。“会王世子”，讥微也。祭公来逆王后，讥失礼也。刺家父求车，武氏、毛伯求赙金，王人救卫，王师败于贸戎，天王出居于郑，杀母弟，王室乱，不能及外，分为东西周，无以先天下，召卫侯不能致，遣子突征卫不能绝，伐郑不能从，无骇灭极不能诛。诸侯得以大乱，篡弑无已。臣下上，僭篈天子。诸侯强者行威，小国破灭。晋至三侵周，与天王战于贸戎而大败之。戎执凡伯于楚丘以归。诸侯本怨随恶，发兵相破，夷人宗庙社稷，不能统理。臣子强，至弑其君父。法度废而不复用，威武绝而不得复。故郑、鲁易地。晋文再致天子。齐桓会王世子，擅封邢、卫、杞，横行中国，意欲王天下。鲁舞八佾，北祭泰山，郊天祀地，如天子之为。以此之故，弑君三十二，亡国五十一，细恶不绝之所致也。
齐桓会世子，见僖公五年；城邢，见僖公元年；城卫，见僖公二年；城杞，在僖公十四年。
三十二：当作“三十六”。五十一：当作五十二。见《汉书·刘向传》颜师古注。
《春秋》立义，天子祭天地，诸侯祭社稷，诸山川不在封内不祭。有天子在，诸侯不得专地，不得专封，不得专执天子之大夫，不得舞天子之乐，不得致天子之赋，不得适天子之贵。君亲无将，将而诛。大夫不得世，大夫不得废置君命。立适以长不以贤，以贵不以长。立夫人以适不以妾。天子不臣母后之党。亲近以来远，故未有不先近而致远者也。故内其国而外诸夏，内诸夏而外夷狄，言自近者始也。
诸侯来朝者得褒，邾娄仪父称字，滕、薛称侯，荆得人，介葛卢得名。内出言如，诸侯来曰朝，大夫来曰聘，王道之意也。诛恶而不得遗细大，诸侯不得为匹夫兴师，不得执天子之大夫；执天子之大夫与伐国同罪，执凡伯言“伐”。献八佾，讳八言六。郑、鲁易地，讳易言假。晋文再致天子，讳致言狩。桓公存邢、卫、杞、不见《春秋》，内心予之，行法绝而不予，止乱之道也，非诸侯所当为也。
《春秋》之义：臣不讨贼，非臣也；子不复雠，非子也。故诛赵盾贼不讨者，不书葬，臣子之诛也。许世子不尝药而诛为弑父，楚公子比胁而立，而不免于死。齐桓、晋文擅封，致天子、诛乱、继绝、存亡、侵伐、会同，常为本主，曰：桓公救中国，攘夷狄，卒服楚，至为王者事；晋文再致天子。皆止不诛。善其牧诸侯，奉献天子而复周室。《春秋》予之为伯，诛意不诛辞之谓也。
鲁隐之代桓立，祭仲之出忽立突，仇牧、孔父、荀息之死节，公子目夷不与楚国，此皆执权存国，行正世之义，守芇芇之心。《春秋》嘉义气焉，故皆见之，复正之谓也。夷狄邾娄人、牟人、葛人，为其天王崩而相朝聘也，此其诛也。杀世子母弟直称君，明失亲亲也。鲁季子之免罪，吴季子之让国，明亲亲之恩也。阍杀吴子馀祭，见刑人之不可近。郑伯髡原卒于会，讳弑，痛强臣专君，君不得为善也。卫人杀州吁，齐人杀无知，明君臣之义，守国之正也。卫人立晋，美得众也。君将不言率师，重君之义也。正月，公在楚，臣子思君，无一日无君之义也。诛受令，恩卫葆，以正囹圄之平也。言围成，甲午祠兵，以别迫胁之罪，诛意之法也。作南门，刻桷、丹楹，作雉门及两观，筑三台，新延厩，讥骄溢不恤下也。故臧孙辰请籴于齐，孔子曰：“君子为国必有三年之积，一年不熟乃请籴，失君之职也。”诛犯始者，省刑，绝恶疾始也。大夫盟于澶渊，刺大夫之****也。诸侯会同，贤为主，贤贤也。
髡原：郑僖公名髡原。《春秋·襄公七年》记载，僖公将参加诸侯盟会，其大夫谏阻不听，于是派人刺杀了僖公。
卫杀州吁：见隐公四年。
齐杀无知：见庄公九年。
晋：卫公子名。
公：指鲁襄公。《春秋·襄公二十九年》记载说“公在楚”。
葆：通“宝”。鲁庄公六年，卫国献宝物谢齐国，齐国又转送给鲁国。
祠：通“治”。成：地名，一作“腖”。鲁庄公八年，齐鲁合兵围攻成，成向齐投降。
作南门：事见僖公十二年。刻桷：事见庄公二十四年。丹楹：事见庄公二十三年。作雉门及两观：事见定公二年。筑三台：事见庄公三十一年。新延厩：事见庄公二十九年。
臧孙辰：鲁国大夫。
澶渊：地名。
《春秋》纪纤芥之失，反之王道。追古贵信。结言而已，不至用牲盟而后成约。故曰：“齐侯、卫侯胥命于蒲。”传曰：“古者不盟，结言而退。”宋伯姬曰：“妇人夜出，傅母不在，不下堂。”传曰：“古者周公东征，则西国怨。”桓公曰：“无贮粟，无障谷，无易树子，无以妾为妻。”宋襄公曰：“不鼓不成列，不秅人。”庄王曰：“古者不穿，皮不蠹，则不出”。君子笃于礼，薄于利，要其人不要其土，告从不赦不祥。强不陵弱。齐顷公吊死视疾，孔父正色而立于朝，人莫过而致难乎其君，齐国佐不辱君命而尊齐侯，此《春秋》之救文以质也。
救文以质，见天下诸侯所以失其国者亦有焉。潞子欲合中国之礼义，离乎夷狄，未合乎中国，所以亡也。吴王夫差行强于越，臣人之王，妾人之妻，卒以自亡，宗庙夷，社稷灭，其可痛也。长王投死。於戏！岂不哀哉？
晋灵行无礼，处台上弹群臣，枝解宰人而弃。漏阳处父之谏，使阳处父死。赵盾之谏，欲杀之；卒为赵穿所杀。晋献公行逆理，杀世子申生，以骊姬立奚齐、卓子，皆杀死，国大乱，四世乃定，几为秦所灭，从骊姬起也。楚昭王行无度，杀伍子胥父兄。蔡昭公朝之，因请其裘，昭公不与。吴王非之，举兵加楚，大败之；君舍乎君室，大夫舍大夫室，妻楚君之母。贪暴之所致也。晋厉公行暴道，杀无罪人，一朝而杀大臣三人；明年，臣下畏恐，晋国杀之。陈侯佗淫乎蔡，蔡人杀之。古者诸侯出疆必具左右，备一师，以备不虞。今陈侯恣以身出入民间，至死闾里之庸，甚非人君之行也。
宋闵公矜妇人而心妒，与大夫万博。万誉鲁庄公曰：“天下诸侯宜为君，唯鲁侯尔。”闵公妒其言，曰：“此虏也，尔虏焉知鲁侯之美恶乎？”致万怒，搏闵公绝糺。此以与臣博之过也。古者人君立于阴，大夫立于阳，所以别位，明贵贱。今与臣相对而博，置妇人在侧，此君臣无别也。故使万称他国卑闵公之意，闵公藉万而身与之博，下君自置，有辱之妇人之房，俱而矜妇人，独得杀死之道也。《春秋》曰：“大夫不适君，远此逼也。”
梁内役民无已，其民不能堪，使民比地为伍，一家亡五家杀刑。其民曰：“先亡者封，后亡者刑。”君者将使民以孝于父母，顺于长老，守丘墓，承宗庙，世世祀其先。今求财不足，行罚如将不胜，杀戮如屠，仇雠其民，鱼烂而亡，国中尽空。《春秋》曰：“梁亡。”亡者，自亡也，非人亡之也。
虞公贪财，不顾其难，快耳说目，受晋之璧、屈产之乘，假晋师道，还以自灭。宗庙破毁，社稷不祀，身死不葬，贪财之所致也。故《春秋》以此见物不空来，宝不虚出。自内出外，无匹不行；自外至者，无主不止。此其应也。
楚灵王行强乎陈、蔡，意广以武，不顾其行，虑所美，内罢其众。乾簈有物女，水尽则女见，水满则不见。灵王举发其国而役，三年不罢，楚国大怨。有行暴意，杀无罪臣成然，楚国大懑。公子弃疾卒令灵王自杀而取其国。虞不离津泽，农不去畴土，此非盈意之过耶？
鲁庄公好宫室，一年三起台。夫人内淫两弟，弟兄子父相杀，国绝莫继，为齐所存。夫人淫之过也。妃匹贵妾，可不慎耶？
此皆内自强从心之败，已见自强之败，尚有正谏而不用，卒皆取亡。曹羁谏其君曰：“戎众以无义，君无自适。”君不听，果死戎寇。伍子胥谏吴王，以为越不可不取。吴王不听，至死伍子胥。还九年，越果大灭吴国。秦穆公将袭郑，百里、蹇叔谏曰：“千里而袭人者，未有不亡者也。”穆公不听，师果大败絪中，匹马只轮无反者。晋假道道虞，虞公许之。宫之奇谏曰：“唇亡齿寒，虞、虢之相救。非相赐也，君请勿许。”虞公不听，后虞果亡于晋。
《春秋》明此存亡道可观也。观乎蒲社，知骄溢之罚；观乎许田，知诸侯不得专封；观乎齐桓、晋文、宋襄、楚庄，知任贤奉上之功；观乎鲁隐、祭仲、叔武、孔父、荀息、仇牧、吴季子、公子目夷，知忠臣之效；观乎楚公子比，知臣子之道，效死之义；观乎潞子，知无辅自诅之败；观乎“公在楚”，知臣子之恩；观乎“漏言”，知忠道之绝；观乎“献六羽”，知上下之差；观乎宋伯姬，知贞妇之信；观乎吴王夫差，知强陵弱；观乎晋献公，知逆理近色之过；观乎楚昭王之伐蔡，知无义之反；观乎晋厉之妄杀无罪，知行暴之报；观乎陈佗、宋闵，知嫉淫之过；观乎虞公、“梁亡”，知贪财枉法之穷；观乎楚灵，知苦民之壤；观乎鲁庄之起台，知骄奢淫之失；观乎卫侯朔，知不即召之罪；观乎执凡伯，知犯上之法；观乎晋缺之伐邾娄，知臣下作福之诛；观乎公子，知臣窥君之意；观乎世卿，知移权之败。故明王视于冥冥，听于无声，天覆地载，天下万国莫敢不悉靖共职受命者，不示臣下以知之至也。故道同则不能相先，情同则不能相使，此其教也。由此观之，未有去人君之权，能制其势者也；未有贵贱无差，能全其位者也。故君子慎之。