刘天华（1895～1932年），民族音乐改革家、二胡演奏宗师。他为继承和发展民族器乐做出了卓越的贡献，是“五四”时代杰出的音乐家。
在刘天华短促的37年生命中，有20年的岁月是献给了清贫的音乐教育事业。
这20年的教学过程也是他不断学习充实自己的过程。他曾多方访师求友，求教于民间艺人、道士、和尚；他学习的面很广，民族乐器除二胡、琵琶外，三弦、胡琴也能演奏，还有西乐钢琴、小提琴、小号。他对昆曲、京剧、佛曲、俗曲都有所研究，他还自修了西洋作曲理论，他把学习、研究、创作、演奏、教学有机地结合成一体，构成了他的全部的音乐生活。
作为二胡演奏家，他改革了二胡，使二胡无论在音域、音质、音量、指法及弓法方面均有很大改进，提高了二胡的表现能力。使二胡从民间状态走上专业化的道路。他还建立了新的二胡学派，至今仍为音乐院校继承和推行。刘天华的音乐创作，虽数量有限，但却包含了他对改良和振兴国乐的思想及努力。
1932年6月，刘天华到天桥搜集锣鼓谱，不幸染上了猩红热，于6月8日逝世。刘天华的一生是短暂的，但他的一生是辛勤耕耘，默默奉献的一生，他是我国继承民族音乐的先驱。