在人类文明史上，服装的发展一直带有它的社会功能，它是一个表现工具，一个阶层的象征。1996年，美国里维斯公司为提高公司的利润做了一次统计调查，希望了解消费者穿衣的动机和期望服装带给穿衣者的社会效益。他们惊奇地发现，人们穿衣的最大目的不是为了漂亮和其他，而是为了增加自信。这个调查发现，60％的人认为穿衣是为了增加自信，51％的人是为了“在压力下保持镇静”，49％的人期望自己“看起来理解人、关心人”，41％的人渴望自己看起来“聪明”，而只有6％的人是为了“看起来漂亮”。
大部分人是缺乏自信的。这种自信的缺乏，或者是由于对自己的才能和成就不满，或者是由于对自己的外表不满而造成的。由于大部分人不具有模特的标准体形，过高、过矮、过胖、过瘦都影响着我们的自信程度。精心设计的服装，不但可以掩盖这些不足，还可以衬托出形体的优势，并在心理上消除由于对外表不满带来的焦虑。而那些对自我成就不满的缺乏自信者，优质的服装可以积极地调整穿衣者的态度，增加穿衣者的社会成就感，它有强烈的暗示作用，在心理上提示自己表现得要如同自己的服装一样出色。
对于男性，美国形象设计师说：“领带是展现你个性的最好办法。你是保守的、花哨的、权威的、沉默的，还是严肃的，人们能迅速从你的领带中去领悟。领带是男人的概念和风格，是男人全身最能表达自我的工具。”西方的政治家们在电视镜头前，懂得如何充分利用领带来表现他们的魅力。
美国前总统克林顿在大选前夕进行自我宣传时，在媒体形象专家的创意和设计下，他敢于多花样地佩戴鲜红夺目的领带，穿着白衬衣、灰蓝的西服，虽然头发已经呈现出灰色，但他显示给选民一个性格热情、朝气蓬勃、充满男性魅力的年轻总统的形象。在美国，他的形象尤其深受女公民们的欢迎。有的媒体专家认为克林顿的选票多数来自于少数民族和女人，这不是没有道理的。许多政治家都小心谨慎地运用红色领带。因为，在西方，红色不但是个政治倾向的符号，它还象征着警告、危险。但是，红色领带又能传递非常奥妙的、有活力的信息，它使人感到血液中激情的燃烧。因此，在美国一次大型的形象调查结果中发现，红色领带被女人们认为是一个男人性感、有活力的象征。现在越来越多的政治家为了显示自己“青春依旧”而戴上了红色领带。
虽然大部分人都认为人们不应该根据外表来评判一个人，但是心理学家发现，一个人外表有无魅力，不但决定了别人对他的态度，也影响这个人对自己的态度。如果你穿着那种粗制滥造和裁剪不得体的服装，它们会无时无刻不在提醒人们：“我就如同我所穿的，我缺乏自信和才能，我一无所有。”曾经缺乏自信的麦克·陈，在为自己的服装做出投资后，感叹地说：“一套1200加元的西服和一套200加元的西服，改变的是我的自我感觉。我现在已经无法在一套200加元的西服中找到自我了。”在进入加拿大CIBC银行后，他把第一个月的收入全部用于对自己外表的改造上，在他的衣柜里，不再存在劣质、廉价的服装。
正因为大部分人缺乏自信，才使得社会上的成功者占极小的比例。自信是取得成功的首要因素，而成功的人都能够向社会和群体展示这种自信，这也是他们能够成功的公开秘密。自信的秘密并不鲜为人知。依然徘徊在失败者人群中的人，他们渴望成功，但又不能展示出自信，他们读尽了“成功励志”的书，却没有找到一条最简捷的、现实的方法。不妨把服装用作辅助你成功的手段之一。“假装你有，直至你真的有！”