植物种子寿命有长有短，有人说：“隔年陈种，一点无用”。但也有人说：“连种连种，百年可用”。由于植物的种子种类不同，种子的内外结构不同，种子保贮环境不同，对种子寿命影响很大。
生物科学研究证明，含油份高的种子一般寿命短，而表面坚硬并木质化的种子寿命就长一些。如花生种子，种皮很薄，一动就破，再加上种子易裂和变质，种子隔年发芽率就很低。甘蔗的种子成熟后，呼吸作用仍很旺盛，在高温通气的条件下，种子的养份很快被消耗掉，种子当即就失去发芽能力。板栗种子尽管表皮有一层硬壳，由于种子水份较高，如干燥失水，自然就不会发芽。杨树种子，在一般通气条件下只能活3—4天，但把它藏在密封的瓶子里，3年仍有发芽率。这就告诉人们，不论什么植物的种子，只要在低温、干燥、密封的条件下保藏，种子寿命就可延长。这只能说有一定的科学道理，但不是绝对的，如前面说到的板栗种子一干燥就失去活力，不干燥种子也会变质而同样死亡。
长寿型种子寿命到底有多长，这也是一个难解之谜。如我国新疆维吾尔自治区若羌古墓里发现的两粒小麦种子，曾在地下沉睡了500多年，播种后仍能发芽结实，并育成了“戈壁麦”在若羌地区推广。又如1951年我国在辽宁省新金县普兰店镇从泥炭土中挖出的古莲种子，经中国科学院当时用碳测定，距今已有多年。北京植物园对这些古莲种子进行了发芽试验，结果第一批种植的古莲已开花结子。1974年中国科学院的专家对古莲种子结构进行研究，他们发现古莲种子有一层坚硬的外壳，由栅栏细胞和纤维组织组成，可以防止水分和空气内渗或外泄。同时，在古莲种子里还有一个小气孔，里面大约贮存着0.2立方毫米的氧气、二氧化碳和氮气，这样长期维持在最低限度下的种子生命力。当然，从试验的理论上这样推理是完全正确的，但人们不仅要问，如上述两类种子不及时发掘出来，它的生命力是否还能继续存在，那么，它们的寿命到底有多长？