南瓜是葫芦科一年生蔓生植物,卷须分枝。花单性,花冠钟形,雌雄同株。果梗有棱,果实形状多种多样,因品种不同而异。
南瓜在世界普遍栽培,我国也广泛栽培。它是价廉物美的蔬菜。南瓜的种子是美味食品,还可入药,能驱除绦虫和血吸虫。
南瓜的果实可以长得很大。美国各州每年都有南瓜比赛。加利福尼亚州曾举行过世界上第一次国际南瓜锦标赛,来自加拿大温索尔市的一个大南瓜,重171千克,战胜了美国彭塔卢马市的一个重143千克的大南瓜。美国来自卡斯特罗谷的一位农民也曾以他种的218千克的大南瓜获得过加利福尼亚州南瓜比赛的第一名。加拿大新斯科舍省的农民迪尔,1983年收获了一个特大南瓜,达224.3千克。
1986年10月,美国新泽西州的雅各布斯敦的罗伯特·甘卡兹收获了一个大南瓜,重304.6千克,周长3.6米,赢得了国际南瓜联盟比赛的冠军。当然了,这项记录将来还会被突破。