在中国曾经流行这样一句话：做官要读曾国藩，经商要读胡雪岩。其实，无论是否做官和经商，我们都应该认真拜读和研究这两个人。多年前，读曾国藩（关于曾国藩的书现在是洋洋大观，不计其数，但通俗读本仍以唐浩明所著的长篇历史小说《曾国藩》为佳）时，曾记得好像有这样一个细节：
曾国藩初握兵权时，对属下要求极其严格。曾国藩治下的湘军，以“扎硬寨，打死仗”闻名。曾国藩追求的是“多条理、少大言”“不为圣贤，便为禽兽”“莫问收获，但问耕耘”，梁启超称赞他是“其一生得力在立志，自拔于流俗”“历百千艰阻而不挫屈；不求近效，铢积寸累，受之以虚，将之以勤，植之以刚，贞之以恒，帅之以诚，勇猛精进，艰苦卓绝。”其“非有地狱手段，非有治国若烹小鲜气象，未见其能济也。”
但是，曾国藩在战后也很“吝啬”：在向朝廷保荐有功人员时，“据实上奏”，一是一，二是二，有多大功劳就是多大功劳，不肯多报一点，更别说虚报那些无功人员了。不滥用朝廷“名器”。
后来，老九曾国荃劝说他：大哥，你这样不行啊！你是朝廷大员，你可以“修身齐家治国平天下”，你可以百世流芳，这是你的追求，可这些弟兄们没有你那么高的追求，他们要的就是眼前的利益。弟兄们流血卖命打仗，图的是金银财宝和有个官职封妻荫子，你不给人家好处，谁给你卖命啊？
理想主义的曾国藩在现实面前也只好妥协，一是对湘军战后的洗掠睁只眼闭只眼，二是更多地为手下向朝廷邀功请封。在曾老九攻下南京后，湘军将士将太平天国积攒的财富抢劫一空，曾国藩也只能尽量在朝廷那里为他们遮掩，并且最后自请裁撤湘军。
当然，曾国藩还是有自己的原则的，其在鉴别赏识提拔优秀人才方面也有不少佳话，他曾经亲点各营兵勇之名，并每日传见百夫长数人，了解军情，记载其答问、批评，并察言观色，辨识部下的品质、才能。其日记载有他对一些人的印象，如：朴实；眼圆而动，不甚可靠；语次作呕；明白安详，拙直、长工之才等等。曾国藩知人善任，通过这种谈话的方法，识别提拔了一大批能征善战的名将，如刘松山原来不过一名“长天”，后为统帅大军的名将。
曾（国藩）、左（宗棠）、彭（玉麟）、胡（林翼），所谓四大中兴名臣，他们在历史上留下了浓墨重彩的一页风云。尤其是曾国藩，成为读书人出将入相的典范，当时他的幕府帐下，人才济济，在镇压太平天国起义之后，其门下出来的督抚、将军等等遍及大江南北，整个湘军系统中，位至总督者15人（其中有4位非湘籍，但为曾国藩保举的，如原湘军幕宾李鸿章等）；位至巡抚者14人；位至布政使、按察使、提督、总兵、参将、副将、州、府道员的不可胜计，影响之大无人能出其右。左、彭、胡三位其实也得到他的保荐和关照，随后独撑大清危局的李鸿章也是他的传人。
曾国藩之后，左宗棠曾率部分湘军精锐，收复了祖国新疆的大片河山。1881年，曾国藩之子曾纪泽以左宗棠的武力为后盾，经过艰苦的外交斗争，又从沙俄手中索还了伊犁。左宗棠所写“大将筹边人未还，湖湘子弟满天山。新栽杨柳三千里，引得春风度玉关”之诗，大气磅礴，传诵一时。可“湖湘子弟满天山”，没有曾国藩以及他自己辛辛苦苦带出来的这些“湖湘子弟”，何来如此功业？
古往今来，凡欲成就事业者，无不需要一批追随者效力于左右，以及同僚的鼎力相助，那么，人家为什么愿意追随你、帮助你呢？
对于一等人才，讲究的是志同道合，即有共同的理想和奋斗目标。这样的人物，是与自己在同一层面上的合作者，就如同曾国藩与左、彭、胡三位一样。
对于次等的人才，除了理想、人格魅力以外，也许更重要的就是实在的利益和好处。就像那些普通的“湖湘子弟”，他们不可能都在历史上留下自己的名字，也许他们也有对理想的追求，但眼前的实际利益无疑更能打动他们。至于等级最低的人，为了利益追随你，也可以为了利益背叛你。
从政经商，都需要自己的队伍和圈子，你要用理想号召人，还要用利益团结人。
没错，做生意的目的是为了自己赚钱，可要想达到自己赚钱的目的，就必须先让别人赚到钱，这是必要的手段。否则，你自己是赚不到钱的。
生意场上，有句刻薄的话，叫做“无利不起早”，话不好听却有道理，大家的往来是因为有利可图。我跟你合作不是帮你的忙，是要让我赚到钱，我老婆的化妆品、孩子的学费、房子的贷款等等都等着我呢，不赚钱行吗？如果我不能从跟你的合作中赚到钱，那咱们就是情义朋友而不是生意朋友了。
在市场上，如果我想赚钱，那就要把我的产品销售出去，无论这种产品是实物、智力还是服务。最终消费者愿意购买，是因为他们觉得物有所值甚至是物超所值，经销商愿意合作是因为他们能从中赚到差价——大家都赢利了，都满足了，你才能赚到属于自己的那一份！
再说你自己的合作伙伴、下属员工，是不是也是这样呢？你不先给别人机会，让大家先你而赚到钱，无利可图的话，又有谁愿意跟你合作呢？即使短时间内可以，时间长了也肯定不行！
最后再给大家讲一个故事：
在一个小镇上，有两个富翁先后去世了。一个富翁下葬时，大家都去送行，而另外一个的葬礼却冷冷清清。
一个外地人正好在此出差办事，知道了这事，就感慨说：“一个人生前的好坏从死后也能看出来。”
酒吧的服务生笑了，说：“先生，那你认为哪个是好人，哪个是坏人呢？”
外地人说：“这还用问，自然是大家都去送行的那个是好人了。”
服务生说：“这要看好坏的标准怎么定了。大家都去送的那个富翁花天酒地，吃喝嫖赌都干，可是大家都从他手中得到过好处，他照顾过大家的生意，大家都从他那里赚到了钱，我也拿到过他给我的很多小费；而另一个富翁呢，虽然富有，可却从来不乱花钱，自己很节俭，吃饭、穿衣都小气得很，连擦皮鞋的小贩都赚不到他的钱，谁能说他好呢？谁又会去送他呢？”
看来，利益驱动，用利益团结人，确实是市场经济的真理之一，所以要先让别人赚到钱。
生意场上，有句刻薄的话，叫做“无利不起早”，话不好听却有道理，大家的往来是因为有利可图。我跟你合作不是帮你的忙，是要让我赚到钱，我老婆的化妆品、孩子的学费、房子的贷款等等都等着我呢，不赚钱行吗？如果我不能从跟你的合作中赚到钱，那咱们就是情义朋友而不是生意朋友了。