过年吃年糕的风俗，据说是从苏州传开的。春秋战国时，苏州是吴国国都。那时，诸侯争霸，战火连年。吴王阖闾为防敌国进袭，命大将伍子胥修筑了一道坚固的城墙。
这天，吴王摆下盛宴庆贺。席间，君臣纵情酒乐，认为有了坚固的城池便可以高枕无忧了。见此情景，伍子胥深感忧虑。宴罢回府后，他叫过贴身随从，嘱咐道：“满朝文武如今都认为高墙可保吴国太平。城墙固然可以阻挡敌兵，但里边的人要想出去也同样受制；如果敌兵围而不打，吴国岂不是作茧自缚吗？忘乎所以，必致祸乱。倘若我有不测，吴国受困，粮草不济，你可去相门城下掘地三尺取粮。”随从以为伍子胥酒喝多了，并未当真。
没过多久，阖闾驾崩，夫差继承王位。夫差听信谗言，赐伍子胥自刎。越王勾践闻知伍子胥已死，便举兵伐吴，将吴国都城团团围住。吴军困守城中，炊断粮绝，街巷内妇孺哭声惨不忍闻。自伍子胥死后，那位随从便告病还家。这时他记起从前伍子胥的嘱咐，便急忙召集邻里一起来到相门掘地。当挖至城墙脚下三尺深时，才发现城砖是用糯米粉做的。顿时，大家感激得朝着城墙下跪，拜谢伍子胥将军未雨绸缪，救了全城百姓。此后，每逢过年，家家户户都用糯米粉做“城砖”，供奉伍子胥。久而久之，便被称作“年糕”了。