耶律楚材是契丹人，元朝的开国大臣，他通晓经史，很有才干，为元王朝的建立立下汗马功劳。成吉思汗父子非常器重他，信任他，一些朝政事务都由他去处理。成吉思汗常常吩咐自己的儿子窝阔台说：“耶律楚材这样的人才是天赐给我大元朝的，今后的军国大事务都要问他！”
一次，朝廷内发生一桩案件，案件涉及大臣杨惟忠，耶律楚材果断地将杨惟忠抓了起来。哪知杨惟忠是太宗窝阔台的宠臣，这样做可得罪了太宗，太宗一怒之下，把耶律楚材绑了起来。可是，太宗一想，觉得不妥，这样做违背了父王的旨意，而且挫伤了有功之臣，便传令松绑。但耶律楚材不肯，他说：“陛下既然要捆绑我，就是认为我有罪，如今又要放我，就一定要说出放我的原因。如果皇上这样出尔反尔，轻率从事，难道国家大事也是这样去处理吗？”
耶律楚材慷慨陈词，满朝文武都为他担心，得罪了皇上如何得了。最后，元太宗没法，只好说：“我虽为天子，并非圣贤，难道就没有做错事的时候吗？”这样，耶律楚材逼着元太宗认了错，才答应松绑。