1850年，美国西部出现了淘金热。这时，远在德国的利维·施特劳斯的两位哥哥也想到美国去发财。大哥临走时对利维说：“我发了财，就来接你。”二哥动身时则劝利维不要着急：“我去美国碰碰运气，你等着。”就这样，两位哥哥先后离开了家，淘金去了。
利维在家等待，一直等了5年，还不见两位哥哥回来。他心想：“我已长成大人了，还是自己去闯天下吧！”于是，他凑足了路费，也到美国去淘金。在美国纽约，他碰巧遇到了两位哥哥，可是，他们并没有当上百万富翁，还只是个小商贩。利维失望极了。他没有依靠了，只好四处寻找工作。由于他没有一技之长，又只会讲几句简单的英语，没有老板肯雇佣他。做生意吧，自己没有本钱，也没有人和他合伙。这样，他也成了个小商贩。
但是，利维和两个哥哥不同，人挺机灵，很快就积蓄了一笔钱，他听说旧金山附近发现了金矿，就准备贩货到那儿去做买卖。他对两位哥哥说：“金矿可是个淘金的好地方，那儿矿工多，做生意准能赚大钱。”
两位哥哥谨小慎微，又劝利维说：“算了吧，别异想天开了，到哪儿都一样。”利维只好独自一人去了。他把积蓄的钱买了日用品和衣服等，装一帆船，运到了旧金山。果然不出所料，那儿的金矿区物品缺乏，他船上装的货物很快就售完了，赚了不少钱。
货卖完了，他就到矿区了解矿工们还需要什么货。他看见矿工们的衣服都撕得开裂破碎，就和矿工聊天问情况。一位矿工抱怨说：“跑遍旧金山，买不到一条结实的裤子。”原来，矿工们在矿上采矿，经常会被那些楞角尖锐的石头划破和磨损，他们需要结实的裤子。
利维听到矿工们诉说后，灵机一动，就把原来准备做帐篷用的留在船上的几卷粗帆布搬出来，并很快找来一个裁缝，用这些既结实又厚的帆布缝制成各种不同尺码的裤子。几百条裤子做好了，矿工们很喜欢，一天工夫裤子就全部卖完了。
他当然很高兴，很快又运来了许多粗帆布制作裤子。矿工们除了说出这种裤子的优点外，还提出了不足之处。他们对利维说：“这裤子好是好，就是裤子口袋不牢”。利维一了解，原来矿工们在口袋里装金砂和矿石，沉甸甸的东西常将口袋撕落下来。于是，利维就和裁缝商量，在口袋的四个角用铜铆钉将口袋固定住，这样口袋就不易撕落了。另外，还用皮革为口袋镶上边，又采用结实的线来缝制，使裤子结实耐穿。
利维很有心计，经常听取人们对这种裤子的意见。如果发现青年矿工喜欢的新式样，就请裁缝学习仿制。这样，之后的裤子就改进成低腰身、兜紧臂部的样式，穿上看去显得精悍、粗犷、有精神，立即受到矿工们的欢迎。这种本来专门为矿工设计的劳动裤子，渐渐地在美国西部被普遍接受，并流行起来，成为大众的新装，而且特别受到西部放牧青年的喜爱。此后，这种裤子便获得了一个新名字，人们都叫它“牛仔裤”。
1871年，利维·斯特劳斯为自己的牛仔裤申请了专利，并成立了“利维·斯特劳斯公司”，专门制作销售牛仔裤。后来，这个牛仔裤公司发展成为国际性公司，产品遍及世界各地。
知识链接：童年的迷你裙
发明常常有偶然性。发明的构想并非人人都有，而发明的机会则更是可遇不可求。要紧的是抓住发明瞬间的火花，点燃，让它光芒四射，把温暖和喜悦送给人间。超短裙的问世了。
30多年前，巴黎有家时装店的女老板玛丽，经常发愁。她的资金不够，货物不多，铺面不大。上门的顾客廖若晨星，有的人进店瞧一眼就匆匆离去。因为货架上的服装，引不起购物者的兴趣，所以生意冷清。
有一天，玛丽拿出一块布料，她想设计一件新式的服装。用尺量了一下，苦于布料不够，没法下剪刀了：“唉，这怎么办？”玛丽叹了一口气，两眼直愣地望向店外。这时，恰恰天空中飘起了阵阵细雨，她看见行人中有一个年轻的姑娘提起长裙、露出大腿，奔跑而过，玛丽的眼睛一亮，脑子里顿时闪出一个火花：少女，短裙，真美！
玛丽迅速地拿起了剪刀，按照当时所见的情景，咔嚓、咔嚓，剪出了最初的短裙式样。然后用缝纫机很快地做成了。一试穿，居然十分好看。她一阵欣喜，似乎有一种晕眩的感觉。用如此少的布料，可以做成新的时装，这可是赚钱的活计！几乎陷入困境的玛丽，由“山穷水复疑无路”进入到“柳暗花明又一村”的境地了。
然而，事情并非如此简单，从样品到商品还要走很长的一段距离哩，玛丽设计的样式虽好，如何投入批量生产？采用什么面料？成本与售价的比例，如何等等，她都难以很快解决。玛丽的发明，只限在她的时装店里，做几件样品供人观赏。
1968年英国著名的女服装师匡特，来到法国与玛丽见面。匡特帮她改进了尺寸比例并将裙长延到大腿的中部，联系工厂订货。不久，一批五颜六色的短裙投放市场。
有趣的是，直到订货时才弄明白还没有给这种短裙取一个正名。玛丽后来回忆时说道“当初我裁剪这种裙子的时候，还联想到跟我童年的一次经历有关。大约在几十年前，我七八岁参加过一个舞蹈训练班。那时，见到一个同龄的女孩子，她妈妈给她缝了一身很别致的装束：紧身的黑毛衣、非常短的百褶裙、黑袜裤，再加上白短袜和黑皮鞋，一边跳踢踏舞，一边频频微笑。那个场面简直使我看呆了！几十年后，印象依然清晰如前。我想：这一定是很受欢迎的衣装。在一次意外的机会，我把布料不够和这种小短裙联系上了。因此，叫它mini裙。（译成中文音译为迷你裙）”
根据匡特的建议：迷你裙的正式衣装名称是超短裙。玛丽后来也被人誉为迷你裙之母。