黄帝时代有没有算账先生，或者说，有没有能打会算的“会计”当今人不得知晓。
传说，算盘和算数是黄帝手下一名叫隶首的人发明创造的。至今在一些农村还流传着隶首当初算账时，发明的中国式的“阿拉伯”字母，80岁以上的年老人还会写、会用。
黄帝统一部落后，先民们整天打鱼狩猎，制衣冠，造舟车，生产力蒸蒸日上，物质越来越多，算账、管账成为每家每户每个人经常碰到的事。开始，是用结绳记事、刻木为号的办法处理日常算账问题。有一次，狩猎能手于则，交回7只山羊，而保管猎物的石头只承认交回1只，于则一查实物，正好还是7只。为啥只记1只呢？原来石头把7听成1，在草绳上只打了一个结。又有一次，黄帝的孙女黑英替嫘祖领到9张虎皮，石头在草绳上只打了6个结，少了3张。所以出出进进的实物数目越来越乱，虚报冒领的事也经常发生。黄帝为此事大为恼火。
有一天，黄帝宫里的隶首上山采野果，发现了一树熟透的山桃。他爬上树边摘边吃，不知吃了多少，只觉得口流酸水，肚内发胀，再没敢多吃，跳下树来，坐在地上休息。突然发现扔在地上的山桃核非常好看。他一个一个从地上拣起来，一数个，正好20个。他想：这10个桃核好比10张虎皮，另外10个好比10只山羊皮。今后，谁交回多少猎物，就发给他们多少山桃核。谁领走多少猎物，就给谁记几个山桃核，这样谁也别想赖账。
隶首回到黄帝宫里，把他的想法告诉给黄帝。黄帝想了想觉得很有道理，就命隶首管理宫里的一切财物账目。隶首担任了黄帝宫里的总“会计”后，他命人采集了各种野果，分开类别。比如，山楂果代表山羊；栗子果代表野猪；山桃果代表飞禽；木瓜果代表老虎、豹子……不论哪个狩猎队捕回什么猎物，隶首都按不同野果记下账。
谁料好景不长，各种野果存放时间一长全都变色腐烂了，一时分不清各种野果颜色，账目全混乱了。为这事隶首气得直跺脚。最后，他终于想出一种办法，他到河滩拣回很多不同颜色的石头片，分别放进陶瓷盘子里，这下记账再也不怕变色腐烂了。
由于隶首一时高兴没有严格保管。有一天，他出外有事，他的孩子引来一群顽童，一见隶首家放着很多盘盘，里边放着不同颜色的美丽石片，孩子们觉得好奇，你争我看一不小心，盘子掉地打碎，石头片全散了。隶首的账目又乱了。他一人蹲在地上只得一个个往回拾。隶首妻子花女走过来，用指头往隶首头上一戳说：“好笨蛋哩！你给石片上穿一个眼，用绳子串起来多保险！”聪明人就怕人点窍。隶首顿时茅塞大开，他给每块不同颜色石片都打上眼，用细绳逐个穿起来。每穿够10个数或100个数，中间穿一个不同颜色的石片。这样清算起来就省事多了。隶首自己也经常心中有数。从此，宫里宫外，上上下下，再没有发生虚报冒领的事了。
随着生产不断向前发展，获得的各种猎物、皮张、数字越来越大，品种越来越多，不能老用穿石片来记账目。隶首好像再也想不出什么好办法了。有一次，他上山寻孩子，发现满山遍野成熟红欧粟子。每株上边只结十颗，全部鲜红色的，非常好看。他顺手折了几枝，拿在手里左看右看；又想利用红欧粟子作算账的工具，但又一想，不行，过去已经失败过。隶首独自一人坐在地上，越想越没主意了。
这时，岐伯、风后、力牧三个人上山采草药，发现隶首手里几串红欧粟子，人坐在地上发呆。风后问隶首在想什么？隶首扭头一看，原是三位老臣，赶忙站起来，把刚才记账、算账的想法告诉了三位老臣。风后是指南车创始人之一。他听了隶首的想法，接过隶首的话说：“我看今后记账，算账不必再用那么多的石片。只用100个石片，就可顶十万八千数。”隶首忙问：“怎么个顶法？”风后叫隶首把红欧粟全摘下来，又折回下十根细竹棒，每根棒上穿上10颗，一连穿了10串，一并插在地上。风后说：“比如，今天猎队交回5只鹿，你就从竹棒上往上推5颗红欧粟子。明天再交回6只鹿，你就再往上推6颗。”
隶首说：“那不行！一根棒上只穿10颗，已经推上去5颗，再要往上推6个，那就没有红欧粟子可推了。”风后说：“我问你，5个加6个是多少？”隶首说：“当然是11个！”风后说：“对呀！你就该向前进一位。从颗数上看，只有2个。实际上是11个数。再有，如果猎队交回9只鹿，那你怎么计算？再进一位；9个加11个是多少？当然是20个。从竹棒上的颗数看；只有2颗红欧粟子，实际上顶20个数。就是说，每够10个数，每够100个数，都要向前进一位。比如，再有猎队交回80只鹿，那么怎么记算法？20加80，整100数，再进位，竹棒子颗数就成为一个红欧粟子。实际上它顶100个数。”隶首又问：“进位后，怎么能记得下！”力牧接着说：“这好办，进位后，应划个记号。比如，10个数后边划个圈（10）；100个数后边划两个圈（100）；1000个数后边划三个圈（1000）；10000个数后边划四个圈（10000）。这就叫个、十、百、千、万。”
隶首明白了进位道理后，信心百倍增加。回家做了一个大泥盘子，把人们从龟肚子挖出来的白色珍珠捡回来，给每颗上边打成眼。每10颗一穿，穿成100个数的“算盘”。然后在上边写清位数；如十位、百位、千位、万位。从此，记数、算账再也用不着那么多的石片了。
算盘，可以说是中华民族当代“计算机”的前身，5000年前就这样诞生了。随着时代不断前进，算盘不断得到改进，成为今天的“珠算”。特别是在民间，当初识字的人不多，但是，只要懂得了算盘的基本原理和操作规程，就人人都会应用。
所以，算盘在古老中国民间很快就得到了广泛流传和应用。
知识链接：算盘
公元前600年，人们用小木棍进行计算，这些小木棍叫“算筹”，用算筹作为工具进行的计算叫“筹算”。后来，随着生产的发展，用小木棍进行计算受到了限制，于是，人们又发明了更先进的计算器——算盘，据说我国当时就有了“算板”。古人把10个算珠串成一组，一组组排列好，放入框内，然后迅速拨动算珠进行计算。东汉末年，徐岳在《数术记遗》中记载，他的老师刘洪访问隐士天目先生时，天目先生解释了14种计算方法，其中一种就是珠算，采用的计算工具很接近现代的算盘。这种算盘每位有5颗可动的算珠，上面1颗相当于5，下面4颗每颗当做1。
现存的算盘形状不一、材质各异。一般的算盘多为木制或塑料制品，算盘的矩形木框内排列一串串等数目的算珠，中有一道横梁把珠统分为上下两部分，算珠内贯直柱，俗称“档”，一般为9档、11档或15档。档中横以梁，梁上2珠，每珠为1。用算盘计算称珠算，珠算有对应四则运算的相应法则，统称珠算法则。
算盘是我国古代重大科学成就之一。它具有结构简单、运算简易、携带方便等优点，因而被广泛采用，历久不衰。直到今天，珠算仍是小学生的必修课。尽管各种电子计算机、电子计算器在市场上已经相当普及，但做加减法时，它们的计算速度仍赶不上珠算的熟练操作者手中的算盘。
珠算在中国大显身手之后，又漂洋过海，流传到朝鲜、日本、东南亚和阿拉伯，对世界文明做出了重要的贡献。
世界上其他地区国家的算盘发展：
（1）罗马算盘。古罗马曾出现过一种带槽的金属算盘，槽中放着石子，上下移动石子进行计算。当时罗马人不用十进制，也没有数位的概念，罗马算盘运算笨拙，最终未能流行。古罗马人博伊斯的《几何学》中记载了一种罗马算盘的构造及用法，这种算盘不用石子做算盘子，用的是标有数字的状似锥体的圆台做算子，将算子放入算盘不同的档中进行计算。
（2）日本算盘。日本算盘是从中国传入的，形态与中国算盘相似，只是横梁上方只有一颗算珠。现代日本算盘则改为上一下四。用商除法而不用归除法，同时为了使乘除位数一致改用隔位乘。
（3）俄罗斯算盘。俄罗斯算盘单纯采用十进制，与中国算盘相比，没有中间的横梁，每档有10颗算珠，每颗算珠表示一个单位。俄罗斯算盘拨珠速度没有中国算盘快，计算速度较慢，实用性较小，但它比较直观，没有专门口诀，容易上手。现在，俄罗斯算盘常用作儿童算术启蒙教育的教具。
算盘的珠算运算中根据珠算口诀有些有趣的现象。
①三盘清，以123456789开始，见几加几（相当于原数乘两倍），共操作三次，得987654312，再加9，最后得987654321。
②九盘清，以123456789开始，反复加123456789。加到第八次，得1111111101；再加一次，得1234567890。
③凤凰单展翅，以7715625开始，见几加几，最后得123450000，形似一只凤凰展开一只翅膀。
④凤凰双展翅，以77158950625开始，见几加几，最后得1234543210000，形似一只展开双翅的凤凰。
⑤孤雁出群，9999和9999相乘，得99980001。