XM-214的结构和M134相似，但有如下一些改进，如：增加了保险手柄(兼作输弹口盖卡柄)，当置于“保险”位置时，枪无法射击；分解过程进行了简化设计，无须工具即可取出枪机；供弹机上增加了离合器装置，一旦松开电击发按钮，离合器立即使供弹机齿轮停止转动；增加了抛壳链轮。在6-PAK系统上，采用镍-镉电池作为电源，每次充电后可发射3000发弹。控制箱(电源箱)中有固体印刷电路板，用以控制点射长度、射速和自动退出膛内枪弹。弹箱容弹量为500发，每组6-PAK系统的弹箱轨座上固定有两个弹箱。当第一个弹箱的枪弹打完之后，枪上有自动预告装置，以便射手及时使用第二个弹箱供弹。
通用电气公司把M61的设计扩展到了填补7.62毫米迷你岗和20毫米机炮之间的空隙。结果是0.50英寸口径的GAU-6。这种型号开发的最初目的是为当时同步研制的新型10毫米弹药生产一种用于测试的机枪，这种新型弹药没有后文，但GE CAl50(GAU-6的初始名称)却以两种形式出现了：发射率达到每分钟8000发的六管型号，和发射率达到每分钟4000发的三管型号。同时还为其研制了用于直升机和轻型车辆的安装底座。
后来继续开发的型号是GAU-8A型30毫米机炮，这种安装在飞机下颌部的机炮是A-10“雷电”对地攻击机的主要武器。A-10发射仅靠动能穿透装甲的钨合金和贫铀穿甲弹，在1991年的海湾战争中以“坦克杀手”的身份成名。值得一提的是这门机炮发射率达到每分钟4200发，传说其产生的推力比A-10的发动机推力还要大。
在重机枪上采用加特林多管发射原理产生的另外一个创新设计是“外置动力装甲车车载机枪”(EPAM)。EPAM最初构想为一种装备M60主战坦克，取代其同轴机枪的武器。原型枪的枪机通过一个齿轮箱和一系列凸轮进行驱动和调节，但事实证明这种设计过于复杂，设计师们重新返回了绘图板。改进后的枪机采用工业级的滚柱链条驱动，这和驱动大多数摩托车的链条是一样的。在这一结构上研制出来的机炮比旋转式机炮结构简单得多，虽然无法达到后者的发射率，但其可靠性更好。位于加利福尼亚州卡尔维市的休斯公司在1972年推出了这种30毫米口径的链式机炮，伊恩·霍格称这是“20世纪后半叶在轻武器领域出现的少有的几项创新之一”。这种单管武器依靠膛室中的一条电动环形滚柱锁链和独立驱动的弹带进行供弹，发射率可达每分钟600发，由于紧凑的结构和很好的可靠性，非常适合安装在直升机和地面车辆上。这种在1972年开始研制的30毫米火炮在1976年被美国陆军选为制式装备，编号M230，是AH-64“阿帕奇”武装直升机的主炮。M230安装在“阿帕奇”直升机颌下的炮塔中，通过和飞行员头盔相连的计算机连线控制。另外一种型号25毫米的M252“大毒蛇”机炮，被安装在M2“布雷德利”步兵战车的炮塔上。这款武器非常成功，以致休斯公司在20世纪80年代决定将其改为发射线膛弹药，由此诞生的EX-34被选作M1“艾布拉姆斯”主战坦克的同轴机枪。英国也引进生产了这种武器，安装在“挑战者”2型主战坦克上用做同轴机枪，以及用于“武士”装甲战车上。
从早期的加特林机枪上溯到在其之前更原始的型号，机枪的发展到今天为止已经走过了很长一段路。马克沁机枪及其变型在“一战”中改变了战争的面貌，这些早期机枪的后继者被各国军队在“二战”以及随后的每一场冲突中都广泛使用。在今天的阿富汗和伊拉克战场，机枪的地位仍然和在以前的战争中一样重要，没有事实表明这一点在未来会发生改变。
二、机枪的未来
我们无法具体知道未来的机枪是什么样的，但毫无疑问的是这种武器将会在地面、空中和海上的战斗中继续扮演重要的角色。虽然如今在役的很多机枪都是基于20世纪中期的设计，新型机枪的研制工作将会继续。
在今天和可预见的未来，大多数国家的军队在班组一级还将继续使用某种5.56毫米的机枪。然而由于小口径弹药的威力过小导致射程不够、以及缺乏贯穿掩蔽物和轻型装甲的能力，7.62毫米机枪依然有用武之地。武器专家克雷格·菲利普相信未来的机枪设计“将会可能从通用机枪的概念出发，但会为对付更重型的目标而进行优化”。
菲利普和其他一些专家认为当前正在为未来步枪考虑的技术可能会被用于机枪上。其中一个例子是已经讨论了多年的无壳弹药。理论上说，去掉子弹的弹壳将会大大减少带实弹时的机枪重量，但这一优点也会带来许多问题，最直观的一点是由于没有弹壳吸收发射药燃烧产生的高温，枪的膛室温度将会急剧上升。HK公司成功地研制过一款使用无壳弹的自动步枪G11。可以预见这种自动步枪能够被改装成轻机枪，HK公司和法国地面武器工业集团都开发了可发射无壳弹药的机枪，然而把这些设计转化成现实武器的问题还没有得到完全解决。
其他的一些设计也考虑在了弹药上。人们曾经考虑过给机枪研制“箭弹”，从字面意义上说，法语“nechette”的意思是“小箭”。在一发“箭弹”包含有多个钉子一样的弹头，这些弹头都指向一边，通过弹尾的折叠式尾翼包在一起。虽然这种弹头在更大的炮兵弹药上得到过使用，事实证明在机枪上采用“箭弹”不符合实际需要，缺乏班组支援武器所需要的射程和贯穿能力。此外还有人进行过为机枪开发高爆弹药的研究。
有一些新设计正在被用到取代经典的勃朗宁0.50重机枪的设计中。随着班组机枪发射的弹药口径变得越来越小而车载武器又变得越来越大、越来越重，重机枪(或许发射的是12.7毫米子弹)的地位仍然存在。当前两项改进重机枪的方案是比利时FN公司的BRG-15和位于俄亥俄州克林顿港的阿瑞斯公司提出的“美国埋头弹转轮机枪”。比利时的设计是一款导气式机枪，重量132磅(60千克)。它有一个独特的双路供弹系统，可以同时从枪身两侧装填两条弹链，射手可以根据选择按钮决定发射哪一条弹链。一条弹链可以装填穿甲弹，另外一条装填普通子弹或者是穿甲弹、普通子弹和燃烧弹的任意组合。BRG-15发射的子弹是特别设计的15.5毫米弹药，其上刻有和膛线吻合的塑料质环带，可以减少枪管磨损。该枪可以用做营?/?连级支援武器，但它的重量是一个严重缺陷。
阿瑞斯公司的TRAG出现在1989年，这也是一种导气式机枪，但有一个独特的四室转轮式弹槽，看上去很像是放大版的转轮手枪。这种机枪发射的是特别的12.7毫米“埋头弹”，整个弹头完全包在发射药中，子弹外观看只有弹壳。这种子弹由于呈完整的圆柱形，可以在下一发子弹从枪身后装填的同时让向前抛出上一发子弹的弹壳。这种机枪无需弹链，子弹通过一个装填转子从容弹具中送人机枪。重量只有44磅(约20千克)的阿瑞斯TARG机枪比任何其他一种重机枪都轻得多。阿瑞斯公司后来继续开发TARG机枪多年，但在20世纪90年代末公司被阿连特技术系统公司收购后，这一计划被取消。
欧洲公司CTA国际，开发了一种发射埋头弹的45毫米火炮和0.50英寸口径机枪。这种机枪是四管加特林式机枪，发射率可达每分钟4000发。两种武器的设计工作都在继续，但都没有投入生产。
其他一些新设计把重机枪和榴弹发射器的特征融合在了一起。其中最令人感兴趣的一个项目是美国当前正在开发的“理想班组支援武器”（OCSW）。被官方定义为一种“可由两人携带，能在1000米距离上有效的压制和打击轻型车辆、移动缓慢的飞机和水面船只、对付穿戴防弹衣的人员有效射程达到2000米的武器系统”。这种武器计划用于取代步兵班中的M2HB重机枪和Mk19型40毫米榴弹发射器。
OCSW的目标是开发一种抵肩设计、初速低的25毫米火炮，发射反人员或者反人员?/?反器材两用高爆弹药。这种武器将会安装上激光测距仪和一个火控计算机，能够通过使用顶尖的引信技术实现炮弹在目标上方爆炸。
那么机枪设计师们在遥远的未来将会采用什么样的设计思路?按照武器历史学家伊恩·霍格的说法，“在我们已有技术的基础上研制一种更先进的机枪可能性是有的。但这一性能提高的程度能够比得上研制这种武器所需要的庞大资金和时间吗?”霍格认为除非武器设计师们研制出的机枪射程更远、射速更快，贯穿力更强、精度更高，显示出的性能指标远远超过当前服役的型号，否则“客户们会把钱留在口袋”。
这绝对不是否认机枪自从美国内战出现以来已经从根本上影响了近距离战斗的本质这一事实。机枪在“一战”中发展成熟，在“二战”中主宰了地面战场。尽管在武器领域目前已经取得了诸多进步，地面上的步兵无论是在进攻中压制敌方防御还是瓦解敌方进攻时，都将永远需要支援火力。因此，机枪无论以什么形式存在，将会永远在战场上占有一个重要地位。