手枪的应用
美国军事机构所积累的第二次世界大战中的战伤档案表明，在战场上由手枪所造成的伤亡微乎其微，因此对手枪的战术使用价值打了—个大问号。
一、对手枪的偏颇评价
不少军事专家认为，手枪的心理价值对军人来说是无可争议的，但是它的实战效能值得怀疑，因此花那么多钱研制手枪是不值得的。
德军在大战开始时，对自动手枪很偏爱，因此大量配发给军官和军士使用。随着战争的进展和作战经历的教训，德国人的军事思想逐渐与俄国人相近了，于是配发冲锋枪给特种部队和士官以取代手枪。b85
俄国人早就得出结论：在短兵相接时，部队手中的武器应当是冲锋枪。因此，俄国军队力求少配发单手使用的武器。俄国人还说，冲锋枪的造价比手枪低，但其火力威力大大超
过手枪。图89b86
日本的南部手枪威力小，在战争中未得到广泛应用，根据日本军人作战经验，他们倾向于尽量少用自动手枪和左轮。
意大利和法国的战伤统计数字都清楚表明：敌对双方因手枪伤亡的人数甚少。
英国军队在大战中大量使用9毫米大威力自动手枪（使用的弹药与司登冲锋枪用的相同，即9×19毫米派拉贝鲁姆手枪弹）。这种手枪在突袭战术中很有用处，一则因为它使用了大容量弹匣，再则它是由经过严格训练的“精锐警卫队”使用的，与一般手枪不是—个层次，没有可比性。
美国有一位轻武器评论家在20世纪50年代曾说过如下的话：自动手枪像左轮一样，看来其发展已接近顶峰。进一步的重大改进必须完全依靠弹药和冶金技术的进展与提高。
由于军事专家和评论家的这些言论，使第二次世界大战后的20～30年里出现的手枪的改进与创新缓慢，有些国家甚至“原地踏步40年”。苏联人积极一些，1947年列装了一支名叫斯杰奇金的9毫米单连发冲锋手枪，战术价值不明确，不受欢迎，50年代初研制出了9毫米马卡洛夫手枪，枪弹的威力比9×19毫米派拉贝鲁姆手枪弹差，后来又生产了一种小口径手枪，反应不佳，世界轻武器界很多人对5.45手枪“莫名其妙”。不过，苏联战后这几支新手枪的作战使用性能都比不上T T式手枪（7.62毫米托加列夫）。
当然，在战后30～40年里，冲锋枪和大口径机枪的处境也很艰难，有人说冲锋枪死了，也有人说大口径机枪应当让位于榴弹发射器和小口径（20～25毫米）机关炮。在这些年代里只有小口径突击步枪和班用轻机枪走红，当然中型机枪在减重方面也取得了可喜成绩。
20世纪80年代中期，由于美国陆军轻武器大换装和轻武器总规划的制定，轻武器发展中“偏食”的不良习惯大大改观。80年代出现的9毫米P-85鲁格自动手枪和10毫米德尔塔大威力自动手枪给人的印象深刻，当然9毫米92F也得到赞赏，美国陆军装备此枪就是对它的充分肯定。
二、久盛不衰的左轮手枪
1880年，加菲尔德当选为美国总统，翌年7月2日，加菲尔德总统准备从巴尔的摩市波托马克火车站乘车外出时，突然遭到一个名叫吉托的人的枪袭，总统背部中弹2发，当即倒在血泊之中。9月19日，因体内大量出血，加菲尔德告别了人世。在这一事件中，凶手吉托使用的是一种名为柯尔特的左轮手枪。
1901年9月6日，美国第25任总统麦金莱在音乐厅和人们握手道别时，同样遭到一名名叫利昂的凶手的枪击。9月14日，麦金莱总统在病床上低声唱完《我在步步走近你，上帝》一歌后，无可奈何地闭上了自己的双眼。无独有偶，凶手利昂同样使用的是左轮手枪。
左轮手枪又称转轮手枪，是一种带多弹膛转轮的手枪，在非自动手枪中最为有名。它能绕轴旋转，可使每个弹膛依次与枪管相吻合，它之所以叫左轮手枪，是因为其射击时，转轮是向左旋转的。通常20秒钟左右可射击完转轮内的子弹。
人们通常认为左轮手枪是美国人塞缪尔·柯尔特于1835年发明的，因为在1835年10月22日，柯尔特获得了专利号为6909号的英国专利，其专利产品就是转轮手枪。尽管有人认为柯尔特并不是左轮手枪的最早发明人，因为在英国白厅皇家联合部队的博物馆中，还珍藏着一支1650年前制造的打火左轮手枪，其口径12.7毫米，枪管和转轮均为铜制。不过，人们普遍认为，柯尔特发明的左轮手枪是世界上第一种真正成功并得到广泛应用的左轮手枪。
实际上，在火绳枪和燧发枪时代，就出现过多种原始的左轮手枪，但需用手拔动转轮，使用相当不便。当然，这种早期左轮手枪也具有结构简单、动作可靠、使用安全等优点。1818年，美国人科利尔等三人发明成功一种燧发左轮手枪。首次将击发机构的动作与左轮结合在一起，成为应用较早的左轮手枪。由于当时的工艺水平较差，价格昂贵，加上没有应用火帽，所以未能获得广泛应用。
柯尔特1835年发明的左轮手枪为火帽击发式，使用口径10.16毫米的纸弹壳锥形弹头，与现代左轮手枪相差无几，为此，不少史书将柯尔特称为“左轮手枪之父”。
柯尔特1814年6月19日出生于美国康狄格涅州哈特伏德市一个普通家庭，他从小就是一个手枪迷，担任丝绸厂老师的父亲给他买来了各式各样的手枪，小柯尔特总要把每一种枪都拆开，以探究其内部奥妙。
1830~1831年间，完成大学预科和阿默斯特学院学业后的柯尔特登上了一艘名叫“科沃”号的双桅船，开始了经好望角到英国和印度旅行。大海茫茫，水天一色，双桅船在海上静悄悄地行驶着，在漫长的旅途中，柯尔特除了登上甲板，远望海鸟追逐轮船外，还经常跑到驾驶舱。舵手手扶舵轮，时而向左转，时而向右转，引起了他浓厚的兴趣，一直琢磨着如何把新式击发枪原理与旧式转轮枪结合在一起的柯尔特突然爆发出灵感，他高声喊到：“成功了！成功了！”把整个驾驶舱里的人弄得莫名其妙。
柯尔特连忙跑回船舱，模仿舵轮的结构绘制出一种全新的手枪图纸，并急不可待地用木头雕出击发式转轮手枪的模型。
回到美国后，柯尔特一头扑进转轮手枪的研制工作中。1834年，在来自巴尔的摩的机械工约翰·皮尔逊的协助下，柯尔特很快就制造成功了可以发射的样枪。
在柯尔特发明左轮手枪之前，所有的转轮手枪都是手动转轮手枪，而柯尔特的转轮是由待击发的击锤转动，这种自动转轮手枪的诞生使过去所有的手动转轮手枪相形见绌。与过去的转轮手枪相比，柯尔特转轮手枪有如下独特之处：弹仓作为一个带有弹巢的转轮，能绕轴旋转，射击时，每个弹巢依次与枪管相吻合。转轮上可装5发子弹，枪管口径为9毫米，而且它采用当时最先进的撞击式枪机，击发火帽和线膛枪管，尺寸小，重量轻，结构紧凑，功能完善。
柯尔特是一个技术和经营两方面的全才，他在发明转轮手枪后，一方面不断改进，从1847～1860年间，他共改进与推出12种转轮手枪；另一方面，他将发明与实业结合在一起，他申请专利时，申请的专利要求范围达8项，其中包括转轮手枪上的枪管、转轮弹膛和枪底把的连接方法等，而且建立了当时世界上最大的兵工厂——柯尔特武器制造公司。不过，这期间他也遇到过挫折，自己的兵工厂创办6年后因难以维系曾经倒闭。不过，1846年美国和墨西哥之间的战争使他时来运转，在陆军上尉S.H.沃克的支持和合作下，柯尔特在家乡康涅狄格州哈特福德重建了自己的公司，他设计制造的11.176毫米（0.44英寸）M1847式转轮手枪被美国联邦政府大量购买。当然，柯尔特的转轮手枪也确实使美军得心应手。战后，柯尔特公司迅速发展壮大起来，很快成为令世人瞩目的大公司，至今，该公司在世界上仍有着相当大的影响力。
与其他所有枪械不同的是，转轮手枪的枪管和枪膛是分离的，转轮手枪通常由三部分组成：枪底把、转轮及其回转、制动装置和闭锁、击发、发射机构。枪底与一般枪上的机匣相类似，上面开有许多槽孔，以便将所有的机构和零件结合在一起，如枪管、框架、握把等；转轮、回转和制动装置通过回转轴固定在框架上，转轮既是弹膛又是弹仓，其上有5～7个弹巢，最常见的是6个，所以人们又把这种转轮手枪叫“六响子”；闭锁、击发、发射机构是转轮手枪最复杂部分，按动作原理可分为单动式和双动式。单动式在发射时要先用手压倒击锤，使它处于待击状态，然后扣动扳机射击。双动式既可用手压倒击锤使之待击，也可直接扣动扳机进行自动待击的射击。早期的转轮手枪多属单动式，而后期的多属双动式。
转轮手枪是手工装填弹药，子弹打空之后就得退壳或重新装填。有三种方法将转轮推出框架，最常用的是转轮摆出式，就是将转轮甩向左侧或右侧，甩向左侧的叫左轮手枪，甩向右侧的叫右轮手枪，但是，从古至今，右轮手枪基本上没有，所以，左转手枪成了转轮手枪的代名词，甚至比转轮手枪这个词用得还多。
由于左轮手枪结构简单，操作灵活，很快受到各国官兵的喜爱，19世纪中期以后，这种枪更是风靡全球，许多国家都在研制和生产这种手枪，许多军官都以拥有一支左轮手枪而自豪。
自动手枪出现后，左轮手枪的一些弱点很快暴露出来，左轮手枪容弹量少，枪管与转轮之间有间隙，会漏气和冒烟，初速低，重新装填时间长，威力较小。所以，作为军队的正式装备，左轮手枪逐渐被自动手枪所代替。但是，由于该枪有一个特殊优点——可靠，特别是对瞎火弹仍给它保留了一定的地位，而且美国和西方一些国家的警察对左轮手枪情有独钟，美国警察中90％的人爱用左轮手枪，他们认为，手枪是面对面使用的近距离武器，一定要可靠，左轮手枪一旦瞎火，只需再扣一次扳机，那发“死弹”便会转到一边，立即可以补上一枪。而自动手枪遇到这种情况，要退弹是来不及的。此外，在民用自卫武器市场上，左轮手枪占有的份额也较大，是最受欢迎的枪种，这与左轮手枪外型美观是分不开的，1981年，美国第40任总统里根遭暗杀受伤，凶手钦克利使用的就是从市场上购买的左轮手枪。
三、并不自动的自动手枪
转轮手枪诞生后，初速低、威力小、弹容小、重新装填时间长等弱点日渐暴露出来，于是，人们期待一种不仅能自动装填、自动待击，而且容量大，能连续射击的手枪。
经过人们长达半个世纪的努力，一种英文名称为“Pistol”的自动手枪诞生了。
在英文里，尽管转轮手枪和自动手枪都是手枪，但其英文名称却大不相同。转轮手枪的英文名称是“revolver”，其意为“转动”，而手枪的名称却是“pistol”，这个英文单词甚至无对应的中文含意，最早，人们将它音译成“皮斯托”。据专家考证，手枪之名的来源有二种说法，其一说认为，手枪出现在16世纪中叶，当时的意大利皮斯托亚城有个名叫维特里的枪匠，他制造的一种手枪命名为“皮斯托亚”，他造的每支枪上都醒目地刻上“皮斯托亚”的英文字母，后来，人们便习惯将枪叫做“皮斯托”。另一种说法认为，古代刀、剑柄上有一种名叫“皮斯托”的圆头，手枪的口径与圆头直径差不多，所以手枪取名为“皮斯托”。
世界上第一支自动手枪于1892年由奥地利人约瑟夫·劳曼研制成功。由于他在登记专利时总喜欢签上肖伯格兄弟公司的名字，所以，人们将他发明的手枪称为肖伯格手枪。该枪采用全新设计，自动方式为底火管驱动式，由6发弹夹供弹，初速365米／秒，全枪长320毫米，全枪重1.32千克。不过，这种枪性能太差，未能广泛采用。
1893年，美籍德国人雨果·博查特发明了世界上第一种实用的自动手枪——7.65毫米C93式博查特手枪，不久，他的助手乔治·鲁格又对这种手枪的结构进行了改进设计，更名为P08式9毫米鲁格手枪，这才成为一支成功的手枪。该枪曾作为制式自卫武器在德军服役达30年之久。
不过，在早期的军用自动手枪中，较为成功且名气较大的还是毛瑟手枪，这种手枪后来被人们公认为是世界上第一种真正的军用自动手枪。
毛瑟手枪的型号很多，最早的一种也并非毛瑟本人发明制造，而是由在德国毛瑟兵工厂工作的费德勒三兄弟发明。三兄弟中的老大名叫菲德尔，担任工厂实验车间主任；老二叫弗里德里克，老三叫约瑟夫，两人都是设计室的技术人员。该枪的研制工作始于1893年，1895年3月制成样枪。毛瑟兵工厂厂主、著名的枪械设计师彼德·保罗·毛瑟对费德勒兄弟的发明给予了热情鼓励和支持，并亲自组织试验。试验成功后，又于1896年以厂主毛瑟的名义向德国、英国等12个国家申请了专利，这支手枪命名为M96式7.63毫米毛瑟自动手枪。
M96式7.63毫米毛瑟手枪是一种对手枪发展产生了重要影响的手枪，该枪采用短枪管后坠式自动方式，闭锁卡铁摆动式闭锁方式，首创空仓挂机机构，使手枪的结构更趋完善。该枪全长305毫米，枪管长140毫米，有4条右旋膛线，全枪重1.12千克，弹匣容弹量10发，弹丸初速409米／秒，其弹匣分6发、10发、20发3种，结构紧凑，威力强大，使用方便，特别是其配有木质外壳，这种外壳既可以用做枪套，又可以与手枪结合在一起，用于抵肩射击，这样就提高了射击时的稳定性并增加了射击距离。
研制成功M96式7.63毫米毛瑟自动手枪后，毛瑟兵工厂又以该枪为基础，不断进行技术改进，研制生产了1897年式、1898年式、1899年式、1912年式、1916年式、1932年式等多种型号自动手枪。
毛瑟手枪以威力大、火力强著称于世。例如，1932年式毛瑟手枪配有一个形似盒子的木质枪套，这种枪套还可以用作枪托，用于抵肩射击，其最大射程达900米，战斗射速达110发／分以上，而当时一般手枪仅在24~40发之间。104）