伯颜回到大都，忽必烈立即在便殿接待，与他谈了自己的想法：“西北诸王海都等人乘我军攻宋之机，对朝廷发动了新的攻势。”一边说一边痛苦地回忆，“开始他们是对付旭烈兀的伊儿汗国：窝阔台后王海都、察合台后王八刺与术赤后王忙哥帖木儿，大会于塔剌思河上，结成联盟，共同与伊儿汗国为敌。准备得手后，三分河中地区，规定三分之二归八剌，三分之一归海都和忙哥帖木儿。”
伯颜说：“他们胃口还真不小呢！”
忽必烈说：“不仅如此，他们甚至派遣使者至上都质问朝廷：‘本朝旧俗与汉法异，今留汉地，建都邑城郭，仪文制度遵用汉法，其故何如？’并气势汹汹地说什么，朕若不改弦更张，他们将联合起来对朝廷进行讨伐！”
伯颜说：“他们未免太猖狂了吧？”
忽必烈气得说不上话来，点头向董文忠示意。董文忠接着说道：“后来八剌进兵阿姆河，海都等违约未至，八剌被伊儿汗国阿八哈可汗打败，含恨而死。海都乘机吞并八剌的势力，从此成为雄踞漠北的一大王国，企图将蒙古国的大汗之位从拖雷系手中夺回到窝阔台系。”
忽必烈说：“今年正月，朝廷下令追缴海都和八剌的金银符印，取消其宗王资格。但同时又派海都过去的老师昔班为使者，希望他们与朝廷和好，劝海都罢兵、置驿入朝。海都扣押了昔班，仍然不理睬朝廷的要求。上个月，诸王火忽叛变，与海都联合，南疆一带，几乎尽为叛王所有。北方守将不断从阿力麻里派急使入朝，希望朝廷迅速调兵遣将，进行北征。”
董文忠说：“最近从西方的威尼斯来的三个使者曾经访问漠北。”
伯颜问：“是那个商人众多的城市威尼斯吗？”
董文忠说：“是。伯颜大人，您大概对这里已经有所了解。”
伯道颜：“有所耳闻。他们说了些什么？”
董文忠说：“他们名叫尼哥罗、马窦与马可波罗。他们经过阿力麻里，不仅带来了守将的亲笔信件，还带来了更为可怕的消息。据马可波罗说：‘海都共有6万骑兵，其部众皆善战之士，训练有素，号令专一，明赏信罚，部队勇于作战。’他甚至认为汗廷年轻的将领根本就不是海都的对手，建议圣上派老将前往。”
忽必烈着急地说：“这就是朕召卿回京的主要原因。目前，北方虽有几位将军负责平叛，但他们根本不可能战胜海都。我只好请您暂时停止对宋朝的进攻，先率军北上平定海都之乱！”
伯颜陷入沉思。忽必烈继续说：“漠北是我朝的根本之地，千万不能落到叛王手中。我想采取先北后南的战略，等北方稳定后再南下灭宋。”
究竟是继续进军灭亡南宋，还是率军北上平叛呢？这是元朝当时的主攻方向问题。伯颜以一个战略家的胆识对这一问题进行了全面分析。
伯颜说：“南宋建国近320年，如今已经病入膏肓。不仅主幼国疑，母后干政；而且自贾似道之后，朝内无得力之臣，军中无统帅之才。实乃上天亡宋之时也。攻克襄樊之后，我军从中间突破，如今已经占领长江中游的鄂州和下游的建康。宋朝借以立国的长江天堑，如今已落入我手。经过丁家洲之战、焦山之战，消灭了宋军的中央禁军和水军主力。如今宋人已如鸟兽四散，我军现在就好比已经扼住了宋国的脖子，再使一把力气，宋国就亡了！皇上让臣撤兵，不就等于让我松手，给宋国一个喘息的机会，岂不是又可以死而复生了吗！”
八思巴说：“贫僧也以为伯颜将军说得有道理：从全局看，灭宋是统一全国之举，只有乘胜进军，才能收其全功。北方诸王之乱毕竟是内部叛乱，他们并不能威胁朝廷的生存，只要派一支兵马，阻挡住海都的进攻就可以了。等拿下宋朝后，再回师扫平他们。”
忽必烈紧张地思考着，八思巴问：“皇上以为呢？”
忽必烈道：“你们说得有道理。先南后北，方可收其全功；先北后南，则可能前功尽弃！八思巴，这些天我让皇后的病和真金与阿合马的事情闹的，心情烦乱，连这样很明显的道理都想不明白了。请伯颜爱卿领兵迅速攻克临安，灭掉宋朝，统一全国！”
八思巴建议说：“为了稳定北方的形势，可派一重臣率军前往！”
忽必烈道；“可令右丞相安童行中书省、枢密院事，辅佐皇子那木罕率大军北征海都！”
八思巴道：“皇上能从谏如流，也是圣明之君。另有一事也需秉明，董将军与卓旦大师前往江南，看到有的军队已经把皇上的七字军令置诸脑后，烧杀抢掠时有发生，伯颜大帅也制止不了，致使近半年宋国出现一城不降、抵抗到底的局面。”
忽必烈又生气了，说：“朕的话越来越不管用了！朕要再拟一份《止杀之诏》，派礼部尚书佩金虎符，先至建康行省，向南征军宣布止杀之诏，然后出使宋廷，令其早日投降。”
八思巴摇头。忽必烈问：“怎么？不可以么？”
八思巴说：“我不是说这个，我是觉得皇上越来越容易动怒了。”
忽必烈愣了一下，叹息道：“你说得对，朕是老了！”
一个宫女跑来，在门槛上绊了一下，闪了个趔趄才站住。
忽必烈又瞪起了眼睛，问：“你慌什么？就不怕失仪之罪，朕杀你的头！”
宫女哭道：“皇后娘娘她……她……”
忽必烈一下子跌坐在宝座上。八思巴上前搀扶：“皇上！”
忽必烈站了起来，往外就跑，他的脚疼，跑起来一瘸一点地。
八思巴对董文忠说：“快，给皇上预备銮舆！”
董文忠跑开。