贾似道穿上了一品大员的朝服，进入贾妃寝宫，站在贾妃面前。
贾妃打量着他，说：“不错，你总算为贾家光耀门楣了。以后，什么烟花柳巷那种地方，你就不要去了，什么西湖歌舞也少听少看吧，要多为朝廷办点儿正事。”
贾似道说：“可是，可是……”
贾妃问：“可是什么？！还没事就去斗蛐蛐？像个右丞相兼枢密使么？”
贾似道说：“我不是这个意思。我是说皇上让我带兵去增援鄂州，去打蒙古人。”
贾妃感到意外，问：“啊？！你，你答应了？”
贾似道说：“答应了。”
贾妃着急地说：“你？！你读过兵书么？你拿过刀枪么？那是打仗，不是斗鸡走狗！而且是跟蒙古人打仗，你，你的胆子也太大了！”
贾似道一脸苦相，说：“我也不想去呀。可是，皇上在金殿上钦点的，孙虎臣、吕文德他们都要听我节制。当着那么多大臣的面儿，我也不好拉松啊，就硬着头皮答应了。”
贾妃叹了一口气说：“那，现在你打算怎么办？”
贾似道说：“我早就听说蒙古人能征惯战，我们根本不是人家的对手。我想只有一个办法：同蒙古人议和。”
贾妃说：“不行！你刚刚掌管了军政大权就唱议和的调子，朝臣的唾沫都能把你淹死！”
贾似道说：“我当然不会明目张胆地提出讲和的主张，我是想先派个心腹幕僚，秘密地去会见忽必烈，探探对方的口风。”
贾妃说：“那还差不多。孙虎臣、吕文德那些人都是一帮子骄兵悍将，你一定不要让他们知道你派人去跟忽必烈议和。要不，他们会吃了你！”
贾似道说：“是。”
贾妃说：“再有，不是让你带兵去增援鄂州么，你不要着急。慢慢地走嘛，也许过几天就会有新的变化。”
贾似道说：“我明白，前边如果打胜了，我就是抗战的英雄；前边打败了，我就是议和的功臣。”
贾妃说：“嗯。你去吧。”
贾似道：“是。”
长江上，宋军乘着战船逆水行进。贾似道站在大船上，踌躇满志的样子。这个出身市井无赖的贾似道，既无德又无才，靠了贾贵妃的裙带关系才得以步步高升。这次又投机成功，一举登上相位，窃取了南宋的军政大权。但他既不会管理国政，又不会用兵打仗，只会游山玩水，斗蟋蟀，玩女人。西湖歌舞，半闲堂粉黛，成为他生活的主要内容。昏庸的宋理宗竟然把国家的命运托付给这样一个奸臣，等待他的是什么就可想而知了。
鄂州城，匠人们在制造鹅车——一种攻城的器具。蒙古兵在通向城墙的方向挖着洞。忽必烈立马城外，振臂一挥，蒙古兵抬着云梯等攻城器械扑向城墙。
鄂州城内东南角，蒙古兵在一个院子里，一个个的兵士从地下钻出来。然后呐喊一声冲了出去。宋军守军发现，双方接战，从城头看去，城墙内外全在战斗。
就在贾似道袖手旁观的时候，忽必烈的军队两次攻破鄂州城的东南角，守将张胜以下宋军死伤一万三千余人，鄂州再次告急。而另一个方向，在漠北的和林，阿里不哥正紧锣密鼓地进行着夺权活动。