夏朝少康以后，到了孔甲当王的时候，他整天荒淫无度，孔甲还特别迷信，致使诸侯大都不听从朝廷的号令。到了夏朝第十七代王履癸的时候，江山已经摇摇欲坠，这履癸就是夏朝的最后一个国君桀。
桀是历史上一个著名的暴君，他长得粗野无比，而且力大超人，心中毫无知识，当上夏朝的君王后，桀整天想着自己怎样享乐。
正当夏朝日益腐败时，在黄河下游，有一个诸侯国渐渐地发展起来了，这就是商。
商的国王叫汤，汤贤良无比，他以仁义治国，以礼貌待人，百姓都说遇到了一个明君，周围的诸侯国也都和他相处很和睦。汤见桀日益腐败，就不向桀进贡物品，桀以为汤要造反，就派大兵要攻打汤。
汤立即动员所有力量讨伐桀，出兵前，举行了誓师大会。汤说：“众兵士，我率你们去攻打夏桀，我不是发动兵乱，而是因为夏桀的罪太多了，现在上天命令我去惩罚他啊！”
在众人的一片欢呼声中，汤统帅大军浩浩荡荡地向夏都开去。汤的大军攻势凶猛，势如破竹，直逼夏朝国都。夏桀大败，只好逃跑。汤的大军最后将桀生擒活捉。
夏朝自大禹传子、夏启废禅让登上王位，至夏桀败亡，其间历经17代王位，400余年，最终在深刻的内外矛盾中灭亡。汤消灭了夏桀，推翻了夏朝统治之后，定都于亳，建立了商王朝。中国历史从此进入了奴隶制商王朝统治时期。
相传桀别出心裁，在他宠妃妹喜倾宫边上挖了一条河，河里全部注满了酒，他把这条河叫做酒池，在酒池旁边还垒了一座完全用肉堆积而成的山。
相传汤到国都外郊游历，他看见一个人四面张着罗网，跪在地下祈祷说：“天上和地上的猎物，都快快进我的罗网。”汤听后走到那人的面前，说：“你的意思不就是一网打尽吗？”那人点头称是，于是汤就命令他重新祈祷，让他说：“想往左的、就往左，想往右的、就往右，不听从命令的，才进入我的罗网。”汤与捕鸟人的故事很快传开，人们知道他对飞禽都这么善良，都称赞他是仁慈的国君。