对表述词语不加辨别地运用对表述词语的运用应该加以关注。同智力发育一样,具有更高的寓意,世界上一半的纷争产生都是对表述词语不加辨别地使用所造成的。“你愿意说一说在餐桌上那块面包是轻还是重吗?”孩子的回答可能是这样的:“比较轻。”“是的,通过同其他事物的比较,我们只能说那个事物是轻的。那么通过同什么事物比较我们说面包是轻的呢?”“同一块石头、一个煤块、同样大小的乳酪、黄油。”“那么同什么比能看出它比较重呢?”“一块松软的蛋糕、一块海绵、软木塞、一块轻而多孔的浮石,等等。”“你认为它多重呢?”“一盎司(英两)。”“一点五英两。”“吃完饭再说,你最好再准备一块,不要再吃掉了!”吃完饭后再称是一次令人愉悦的操作。判断物体重量的能力值得培养。还有一天,我们听说一位绅士在一个商业区被要求猜一猜一块魔鬼蛋糕的重量,他均衡了一下,然后说有18磅14盎司,说得非常准确。在其他各种条件一致的情况下,人们给予那位做出精确判断的人的尊重与当时另一位含糊地表示该蛋糕有10磅重的人所给予的尊重更多。
关于重量的判断
信件、书包、一只苹果、一个橘子、一种葫芦科蔬菜等等,每天当中会有50样东西成为该实体课的素材。比方说,通过不抵抗力,有关对物体的相对和绝对体重的形成判断的练习。不抵抗力就是,同我们肌肉的力量相对抗的力,而这种力又通过我们的触觉而感知。逐渐地,孩子们被训练着去发现物体的相对重量取决于他们的相对密度。一步一步地向孩子们介绍这样一个事实,那就是我们有体重标准。
判断物体的大小
应该教给孩子们以同样的方法用眼睛来测量物体的大小。那个烛台有多高?那个画框有多长多宽?等等……核对一下陈述的真实性。那个碗的周长是多少?钟面的周长是多少?那个花床的周长呢?某事物有多高?那某某事物它又有多高?他们熟知的那些马匹有几手之宽?通过眼力将一个小插枝、一页纸分成两半、三半或四半;将一个拐杖与另一个拐杖拼成一个直角;查明一下一幅画或一个窗帘没有垂直挂着的时候的状况。这种判断物体大小的练习能够保证孩子们有一个真正的眼力。
辨别声音
灵敏而精确的耳朵是另外一笔财富,而这并非本性或者其他方面所特有的。即使是,也很容易失去。门外的瞬间寂静中你能分辨出多少种声音?让我们从不太敏锐的到比较敏锐的顺序对这些一一加以命名。辨别鸟儿的鸣叫声可分为喊叫声和歌声;从小河流水中可听到四种或五种明显的声音;在辨别各种足球之音以及辩明各种声音中培养精确度;在闭上眼睛,通过移动的脚步声来辨别出前进的方向中培养精确度;通过声音判断过往行驶的车辆是载货卡车,用单马拉的有篷四轮马车还是用狗拉的两轮车。毫无疑问音乐是这种耳朵文化最好的表现方式。柯温先生(“儿童钢琴家”)小心翼翼地将这种毕业作品交到父母的手里。如果一个孩子从未成为一个表演者的话,那么说他已经拥有培养好了的、正确的听力,在音乐教育上就不是一个问题了。
辨别气味
不管气味是对健康有保护作用的物质还是一种快乐的源泉,我们对气味的辨别没有给予足够的重视。人们知道,有一半的人的鼻孔,对一个有大量空气的所谓“空气流通”的房间,其窗户从来没有打开过,和对那种经常间歇地打开窗户保持空气完全流通的房间的气味辨别没有什么不同。然而,健康主要取决于空气纯净度。由白喉或伤寒导致的气味是可以觉察到的,然而只是不容易察觉。通过训练后,能用来探测在衣、食、住各方面最微弱的恶臭颗粒,可以保护人们不会染上疾病。这样,气味便比其他感觉更加毫不犹豫地进入到那些——
感觉很甜美,在血液中感受,同时也在心中感受。
这在我们所有的快乐上又添加了浓重的一笔,因为这些气味毫不犹豫地与我们全部无形的欢乐结合在一起。“在别人不提醒的情况下,我从未闻过车叶草的气味。”这样的话我们不仅常听别人这么说,但我们不会自找麻烦去努力意识到我们对车叶草的气味拥有双重喜悦(或者也许是这样,唉!一种悲哀的表现。)——我们摘花时愉悦而兴奋,而在摘花之后的其他时间,我们尽可能多的是个人的自我愉悦。如果不是发出的警报的话,每一次发现新的气味,经常会使我们满足并激发我们的兴趣。春天的时候,我们熟悉的气味非常少。只有在这个春天,现在这位作家从落叶松枝上闻到两种奇特的可爱的从未接触过的气味,而这两种气味同丁香花和黄杨科树篱发出的爽心的麝香味在类别和程度上几乎完全一样。举例说,孩子们在进入画室时,应该训练他们闭上眼睛,用他们的鼻孔判断那芬芳的花儿在哪里;能够辨别雨后花园内弥漫的香味——
房子与室内都弥漫着香味,书架上也香气迷人,我独自品味着这香气,从了解它到喜欢上了它。
空气不是一种香气,没有蒸馏水的味道,并且无味,我永远离不开它,它深深被我所爱。
嗅一嗅绿叶和枯叶的宜人的芳香,闻一闻海滨湿润的味道,呼吸一下黑色礁石散发出的咸咸气味,体味一下谷仓里干草弥漫呛人的感觉。也许美国诗人做过更多首诗来表达他们发现气味后的那种愉悦。这是一个方向,要求我们去完成那些未完成之事。我们对气味、声音和颜色认识的还很不全面。
辨别滋味
滋味再次为精确的辨别提供了广阔的范围。在没有使孩子或多或少成为一个贪食者的情况下,乍看起来似乎很难培养他的味觉。但是事实却是:刺激上颚的那些强烈的滋味破坏了感觉能力。那以乳制品为食的孩子也许比不吃饭而只对一种叫蓝带的糖果感兴趣的孩子更喜欢品尝滋味。同时,人们愿意宁可使滋味成为孩子们的一种兴趣,也不愿意使其成为孩子们的一种愉悦感。他们应该尽量闭上眼睛去辨别滋味,而这比允许他们思考或说明是“好的”或“脏的”要好得多。这种吹毛求疵的做法应当加以藐视。强迫孩子吃他不喜欢吃的东西不好,因为那样只能使他总是讨厌那种食物。但是当他对健康食物表示出厌恶感时,让他感觉到他是在展示其自控力和男子汉气概,可能会有一个持久的效果。
感觉训练课程
我们已经简略地论述了实体课的种类,这使人们产生了一种或另一种的感觉。这种感觉几乎每天在每个家庭中时常发生。我们可能会将美国印第安人看做是未受适当教育的人,然而正相反,他们在某种程度上受过高等教育。比方说,他们能够辨别感觉意念,并且能将这种意念通过一种令那些只学过书本知识的欧洲人迷惑的方式用动作表现出来。对于家长来说,不论在什么情况下在孩子出生后的六年内教授孩子一些关于美洲印第安人的外貌的知识很有益处。除了我们已经提过的几点外,也应该学会辨别颜色和色度;会辨别毛织品、木头、铁、大理石和冰的相对热度;应该学会用温度计;能够根据物体的耐寒度对其加以区别;应该培养通过用眼观察和接触来判断出物体的质地和纹理;实际上还应该能像阅读一本书的几个篇章之后,通过几分钟的时间研究物体的形状、颜色、质地、尺寸、重量及质量的重要部分以及特点,从中对该物体有所了解。我们不是为了去研究物体而去接触它,而是要通过孩子们的感觉去接触它。因为刚才我们已经涉及到偶尔的一些测试练习,其目的是将详细的文化理念传输给许多心智健全的人们。通过经验了解自然和自然物体则是另外一回事,是以一种略微不同的方式进行接触。一个正在观察甲壳虫的男孩不会自觉地将多种感官都一门心思地放在这个甲壳虫身上,而是让甲壳虫采取初步行动,然后他再虔诚地跟着学。但是这个习惯每天做感觉训练课程的男孩会比没有受过如此训练的人能更多地了解甲壳虫。
感觉训练游戏
确定的实体课程与这些随意的练习是有区别的。物体以某种方式被各种感官一一体验,每一次体验过程都会产生一个信息原子。一个好的方法就是将这种课程转化成一种游戏。将一个物体(如一块面包)传一圈,让每一个孩子通过触觉说出自己的发现;再传一圈以嗅觉来体验;再传一圈以味觉来体验;最后以视觉体验再加以说明。孩子们大都对此种游戏具有天赋。当他们确实要求帮助时,希望用词汇来表达他们的发现的时候,这类游戏便为他们提供机会,让他们认识如“易碎的”、“有弹性的”等新词。孩子们用这些方式严谨地思考,对FRIABLE(易碎的)和BRITTLE(易碎的,脆的)这两个词加以区别,并且任何在这些练习中提供的普通信息都会永久保存。从实体课的常理来看,一项好的游戏适合于生日晚会,可以在桌子上摆上成百件孩子们不认识的东西;再将这些小家伙们领进屋里,允许他们绕桌子转三分钟。当他们离开屋子以后,让他们在一个僻静处写下或说出他们所能记起的所有物体的名称。一些孩子可以很容易地说出50或60种之多。毫无疑问,最好最快乐的感觉练习来源于对自然界的熟悉与热爱,但是我们陈述的这些训练课程使这种感觉更敏锐,更能给孩子们带来愉悦。知识不允许感觉过度地照顾孩子们的主观意识的需要,这是我们应该牢记的重点。