以玩具的主要功能或功能特征作为划分依据，是一种最为常用的分类方法。采用该分类法，我国民间玩具可分为六大类：
（1）节令玩具。指特定节日中的应时玩具，通常具有较强的时间性，与民俗活动紧密结合，是民俗活动的重要组成部分。节令玩具主要有春节所用的风车、鞭炮、烟花，元宵节所用的花灯、走马灯、肖形灯，中元节所用的莲花灯、荷叶灯、西瓜灯和蒿子灯，清明时节所用的风筝，端午节所用的香包、布老虎、艾人、五丝哨，七夕乞巧节所用的磨喝乐，中秋节所用的兔儿爷，冬至所用的“九九消寒图”等。
（2）观察玩具。指那些以装饰环境为主要功能的玩具，通常只有较单纯的装饰意义，并侧重于对内容的刻画，具有一定的启蒙、教育意义。观察玩具主要有各种材料的雕刻玩具和塑形玩具，如木雕、石雕、果核雕、泥人、面塑、蜡人等。
（3）音响玩具。专指可以发出音响的玩具，具有较强的娱乐性和刺激性，适宜于低幼儿童，制作材料较为广泛。音响玩具主要有陶哨、瓷哨、泥哨、空竹、地轴、扑扑噔、琉璃喇叭、拨浪鼓、花棒槌、摇叫、小鼓、小锣、小钹、小喇叭等。
（4）益智玩具。此类玩具以启发智慧、刺激大脑活动为主要功能，具有较强的逻辑性、数理性、竞技性和娱乐性。益智玩具主要有七巧板、益智图、纸牌、华容道、九连环、蛇环、花篮环、孔明锁、樗蒲、重排九宫等。
（5）健身玩具。以户外活动器具为主，含有体育器械的某些功能，对人体有锻炼作用，并具有娱乐性和竞技性。健身玩具主要有蹴鞠、跳百索、铁环、键子、秋千、投壶等。
（6）实用玩具。指具有生活实用功能的玩具，这类玩具除用来娱乐嬉戏之外尚可作为服饰、卧具、食品使用，如布虎枕、虎头帽、肖形袖筒、糖人、糖菩萨、香串、面花等。