地球总是自西向东自转，东边总比西边先看到太阳，东边的时间也总比西边的早。东边时刻与西边时刻的差值不仅要以时计，而且还要以分和秒来计算，这给人们的日常生活和工作带来许多不便。
为了克服时间上的混乱，1884年在华盛顿召开的一次国际经度会议上，规定将全球划分为24个时区。它们是中时区（零时区）、东1～12区，西1～12区。每个时区横跨经度15°，时间正好是1小时。最后的东、西第12区各跨经度7．5°，以东、西经180°为界。每个时区的中央经线上的时间就是这个时区内统一采用的时间，称为区时。
相邻两个时区的时间相差1小时。例如，我国东8区的时间总比泰国东7区的时间早1小时，而比日本东9区的时间晚1小时。因此，出国旅行的人，必须随时调整自己的手表，才能和当地时间相一致。凡向西走，每过一个时区，就要把表向前拨1小时（比如2点拨到1点）；凡向东走，每过一个时区，就要把表向后拨1小时（比如1点拨到2点）。
实际上，世界上不少国家和地区都不严格按时区来计算时间。为了在全国范围内采用统一的时间，一般都把某一个时区的时间作为全国统一采用的时间。例如，我国把首都北京所在的东8区的时间作为全国统一的时间，称为北京时间。又例如，英国、法国、荷兰和比利时等国，虽地处中时区，但为了和欧洲大多数国家时间相一致，则采用东1区的时间。
月球的自转与公转
月球约一个农历月绕地球运行一周，而每小时相对背景星空移动半度，即与月面的视直径相若。与其他卫星不同，月球的轨道平面较接近黄道面，而不是在地球的赤道面附近。
相对于背景星空，月球围绕地球运行（月球公转）一周所需时间称为一个恒星月；而新月到下一个新月（或两个相同月相之间）所需的时间称为一个朔望月。朔望月较恒星月长是因为地球在月球运行期间，本身也在绕日的轨道上前进了一段距离。
因为月球的自转周期和它的公转周期是完全一样的，地球上只能看见月球永远用同一面向着地球。自月球形成早期，地球便一直受到一个力矩的影响引致自转速度减慢，这个过程称为潮汐锁定。亦因此，部分地球自转的角动量转变为月球绕地公转的角动量，其结果是月球以每年约38毫米的速度远离地球。同时地球的自转越来越慢，一天的长度每年变长15微秒。
细数四位华裔太空人
王赣骏是首位登上太空的华人。王赣骏祖籍江苏盐城，生于江西南昌，是第一位登上太空的美籍华人。1974年，王赣骏建议在宇宙飞船上做“零地心吸力的液体状况”实验，当时在世界上是史无前例的。1976年，美国国家航空和宇宙航行局公开征求在宇宙飞船上进行的科学实验项目，结果在全美共500多个实验应征计划中，王赣骏的“零地心吸力的液体状况”项目是获准接纳的14个项目之一。从1983年开始，王赣骏不辞劳苦，紧张忙碌地奔波于美国南加利福尼亚州、亚利桑那州、佛罗里达州和太空训练馆之间，接受宇航训练，以适应太空生活环境。1984年6月王赣骏被选为第一位到太空操作自己设计的实验载荷专家。他于1985年4月29日至5月6日在挑战者号航天飞机上进行了为期7天的太空飞行，并完成自己设计的物理实验。
张福林是一位7次进入太空的华裔太空人。张福林祖籍广东宝安，具有四分之一华裔血统，他的祖父张文廷曾追随孙中山先生从事革命运动。1980年张福林被美国宇航局选为航天员，成为美国宇航局第一位华裔职业航天员。1986年1月12日张福林乘哥伦比亚号航天飞机首次进入太空，进行了5天的科学实验。此后，他7次入太空，出色地完成了各种任务。如今，他待在太空上的时间已经超过1300小时，成为进入太空次数最多的华裔宇航员。张福林在第六次（1998年）的航天飞机飞行任务中，曾替诺贝尔物理奖得主丁肇中所主持的“磁谱仪”计划从事高能物理的实验，希望发现反物质，试图打开宇宙之谜。该趟飞行也促成两位杰出的华裔科学家合作的佳话。2005年11月，张福林访问中国，成为中美航天领域交流的新突破。
焦立中是空间站首位华裔指挥长。1996年1月15日，美国奋进号航天飞机走出舱门的美籍航天员，有着黄色的皮肤、黑色的头发，他的名字叫焦立中，祖籍中国山东。这已经是36岁的焦立中第二次进行太空飞行。1994年，他带着一面五星红旗首度飞上太空。返回地面后，他把这面五星红旗和在太空中拍摄的海南岛东海岸的照片作为礼物送给中国，以此表达一个华夏子孙的赤子之情。焦立中作为国际空间站首位华裔指挥长，他的身上有着明显的华裔印记。比如焦立中曾介绍他的太空食谱中有麻婆豆腐和妻子做的点心，但他最想吃的是饺子，最爱看的影片是成龙的功夫片，最欣赏的音乐是中国民乐《高山流水》，最喜欢听的节目是相声，最想见的人是中国宇航员杨利伟。
卢杰是太空行走最长的人。作为国际空间站第7长期考察组成员，卢杰于2003年4月26日乘坐俄罗斯联盟号飞船升空。早在2000年9月11日，人类在太空行走的最长距离被华裔宇航员卢杰和俄罗斯太空人马林申科打破，他们花费6小时14分钟的时间，在国际太空站外攀登了30．58米，创造了人类太空史上新的行走纪录。美国太空总署的资料显示，由于此次行动，卢杰成为继王赣骏、张福林、焦立中之后，第四位飞上太空的华人。
天文现象
天文现象是天体到了某个特定位置或状态而造成的特殊现象。有些天文现象是占星术上的热门话题，观测天文现象是研究和拍摄天体的好机会，例如小行星掩星的联合观测可测定小行星的形状和大小。需要注意的是，日晕、月晕、彩虹等这些由大气或相关大气衍生的现象不是天文现象。
日食
日食是月球绕地球转到太阳和地球中间时，如果太阳、月球、地球三者正好排成或接近一条直线，月球挡住了射向地球的太阳光，月球身后的黑影正好落到地球上，这时发生日食现象。我国有世界上最古老的日食记录，公元前1000多年已有确切的日食记录。
月食
月食是一种特殊的天文现象，指当月球运行至地球的阴影中时，在月球和地球之间的地区会因为太阳光被地球遮蔽，会看到月球缺了一块。也就是说，此时的太阳、地球、月球恰好（或几乎）在同一条直线上，因此从太阳照射到月球的光线，会被地球遮住。对地球而言，当月食发生的时候，太阳和月球的方向相差180°，所以月食必定发生在“望”（即农历十五日前后）。
凌日
凌日是一种天文现象，指太阳被一个小的暗星体遮挡。这种小的暗星体经常是太阳系的行星。也可认为，凌日是内行星经过日面的一种天文现象。水星和金星的绕日运行轨道在地球轨道以内，称内行星。如果这两颗行星的一颗恰好从地球与太阳之间经过，地球上的观察者就会看到有一个黑点从太阳圆面通过，需时大约为一个小时，人们把这种现象称为凌日。地球上的人们能看到的只有水星凌日和金星凌日，如果人类能够站在火星观测，则可以看到地球凌日的胜景。
金星凌日
金星轨道在地球轨道内侧，某些特殊时刻，地球、金星、太阳会在一条直线上，这时从地球上可以看到金星就像一个小黑点一样在太阳表面缓慢移动，天文学称之为“金星凌日”。金星凌日是天文摄影数量较多的事件之一。众多科学性和艺术性的影像，不断地从可以看见凌日的区域：欧洲、非洲、北美洲和亚洲产生。
水星凌日
水星凌日发生的原理与日食相似。由于水星和地球的绕日运行轨道不在同一个平面上，而是有一个7°的倾角。因此，只有水星和地球两者的轨道处于同一个平面上，而日、水、地三者又恰好排成一条直线时，在地球上才可以观察到太阳上有一个小黑斑在缓慢移动，这种现象称为水星凌日。小黑斑是由于水星挡住了太阳射向地球的一部分光而形成的。
冲日
冲日是指某一外行星（火星、木星、土星、天王星、海王星、冥王星）在绕日公转过程中运行到与地球、太阳成一直线的状态，而地球恰好位于太阳和外行星之间的一种天文现象。由于小行星也属于外行星，所以也有“冲”的现象发生。“冲”时相应的日期是“冲日”。如果这时又距地球最近则称为“大冲”。这时的行星最亮，整夜可见，最宜于观测。