小舟载着范蠡沿江而下，顺风顺水，速度很快，没有一点停顿，便已杳然不见踪迹。
西施静静地看着小舟消失的方向，迷迷茫茫的，一动不动，不知在想些什么。
不远处茅屋的屋檐下，年轻的少女一直在远远地看着这里，等到范蠡登舟而去的时候，她才微微笑了一下，似乎很是愉悦，低声自语道：“终于到了这个时候。不容易啊，这单买卖费了我不少心思……”
她举步，方想从暗处走出来，忽然，看见对面的树丛里似乎有个黑影晃动了下。
少女狐疑地偏头看了一眼，随后往回退了一步，决定还是看看动静再说。
西施默默无声地哭泣了一阵子，才有些回过神来，伸手抹了一把眼泪，白皙的肌肤上带着淡淡的水渍，眼睛有些红红的，却不是很肿，嘴唇咬得通红。虽然是落魄，却别有一番梨花带雨的楚楚风姿。
她撑了下身下坚硬扎手的石子地，站了起来。
树丛之中，沙沙作响，随后，一个雍容华贵的女子从后面走了出来，缓缓来到西施面前。
她看起来有些衰老了，鬓边的发丝都隐隐有了风霜之色，但五官却比例匀称，气度也自不凡，想来年轻时也是个出类拔萃的美人儿。她虽然穿着一身编织精细、颜色华丽的绸缎宫装，却掩饰不住眉间眼底的憔悴之色。
女子的脚步声虽然很轻，但在这夜阑人静之时，却还是清晰可闻。
西施若有所觉地抬起头来，看到女子的身影，露出惊讶的神色。
“王后……”
女子的脸上神情肃穆，紧紧抿住的嘴角显得异常严厉，没有一丝笑意。
西施见到这般架势，顿时有些慌张，但她如今已是心死之人，想想生已无趣，别人想要如何处置自己，又有什么值得恐惧的呢？
这样一想，倒放宽了心思，慢慢站直了身子，又面对着王后，盈盈拜倒：“贱妾夷光，参见越国王后。”
王后在西施面前站定，细细打量着这个无与伦比的绝代美人。
“你认得我？”
“是，都城之中，三年操练，王后曾亲自来看过好几次。”
王后微微点了点头，又道：“我不仅来看过你们，还一个个细加考量。你去吴国，正是我亲自选中的。你可知道？”
“是王后？”西施的表情很古怪，有些惊异，也有些了然。
“你知道我为什么要选你吗？”
西施犹豫了一下，还是顺着她的口气问道：“贱妾不知，请王后指点。”
王后淡然道：“范大夫多次赞你聪慧过人，如何不知？也罢，到了今日这个时候，我也不妨把话挑明了说。选你去吴国，自然是因为你美貌出众，歌舞也高人一筹。然而，最主要的原因，却是因为你对范蠡动了情。”
西施垂下脸，寂寂无言。
王后又道：“你既然倾心于范大夫，也就有了挂念。一方面，你自然会听范蠡的话，愿意为他去做不愿做的事情，做事自然比别人上心；另一方面，只要有范蠡在越国，谅你在夫差身边也不敢轻举妄动。加上你的容貌才艺也确是上上之选，你说，我不选你，还会选别人吗？”
西施沉默了一会儿，才轻声道：“王后深谋远虑，贱妾自愧不如。”
她的声音很轻，轻得几乎无法听见。低着头，散乱的长发遮住了脸，看不清她的神情。
王后平静地说道：“你是不是在怪我？”
西施低垂的脑袋轻轻晃动了几下。
“不，我不怪王后，我不怪任何人。这都是……命中注定……我只想知道，王后的这些考量，范大夫他知不知道？”
王后看着她，目光如电，虽然西施低着头，却也隐约可以感到那目光的凌厉。
王后缓缓道：“范大夫多么聪明的人，怎么会不明白？我虽然没有问他，但他的作为，向来令人满意。”
西施听了这话，僵了一下，然后点了点头，“贱妾明白了，多谢王后指点迷津。”
王后微微勾起嘴角，露出了出现之后第一个微笑，然而笑意却未达眼底。
“你还有什么要问的吗？今天，我是知无不言、言无不尽的。”
西施抬起头来，轻声问道：“请问王后，您怎么知道，我在这里？”
“这并不难猜。范蠡昨夜向大王辞行，我也在一旁听了。既然他要走，我猜想你多半也会跟他一起走。虽然拿不定主意，我还是过来看看。但我没想到，他竟然没有带你走。”
西施摇了摇头，“不，他根本没有告诉过我，他今天要走。”
“那你又是怎么知道的呢？”
西施不说话。
王后却也不以为意，继续说道：“范蠡果然是个聪明人。大王的意思，天下已定，大仇得报。文官武将手中权势过大，总是不好的，正想着要削减范蠡手中兵权，他却先一步辞官归隐，不但让大王放下了戒心，还进一步想到了他的种种好处来了。”
西施点头，“是，我向来知道他很聪明。”
王后微微摇头道：“不，你不知道。他最聪明的一点，是没有带你走。”
西施倏然抬头，瞪大了眼睛。
“你是天下的祸根，他要是带你在身边，不但不可能归隐，更要受到天下人的瞩目。就连大王也说，他要归隐就随他去吧，但若果他带走了你，那不论你们走到天涯海角，也要格杀勿论。这番话大王虽没有在他面前说，但他自然是明白的。”
西施震慑了一下，身体开始颤抖起来。
“原来如此……他是为了我……”
王后嘴角的笑意忽然加深了，温柔地附和道：“不错，他是为了你。他总想着，只要他一走了之，你便死了心。勾践见你美貌，自然舍不得杀你，到时候你不但能保住性命，说不定也能继续享受富贵荣华。”
西施的脸色沉寂下来，“我根本不想如此。”
王后轻笑着，打断了她。
“可是，范蠡再聪明，千算万算，却还是算错了一点。夫差宠你而亡国，我……会让此事在越国重演吗？”
“什……什么？”西施愣怔了一下。
王后看着她的眼睛，缓缓点头道：“不错，我正是来送你上路的。”