夏日火灼般的阳光被碧叶隔绝，蔽日的树荫下隐隐有些清凉之感。
荷塘中粼粼的水波受热气蒸腾，熏染出薄薄的水雾来，夹杂着芙蕖优雅清淡的香气，飘荡弥散在空气中。
这掖庭西侧本来是宫中最冷清的所在之一。汉初并没有特定的冷宫，但离中宫近的、皇帝临幸多的地方，必然也人气旺盛，宫女黄门趋炎附势，得宠的妃子面前自然从不缺少阿谀奉承的人。
而这里，已是掖庭的边缘，偏僻荒凉。并不陈旧肮脏却早已门庭冷落的屋舍宫楼里住着三两个妃子，都已经是失宠多时的了。
这里面地位最高的一个，正是五皇子刘恒的生母薄氏。薄良人本是魏国宗室之女，秦末诸侯割据四方，她被魏王掳为姬妾，魏灭之后，一干宫中女眷俱被贬到宫中织室为使役。尽管身份微贱，但是一个偶然的机会，她得到了刘邦的一夜宠幸。也是她命中该有的机缘，只是这么一夜，她便怀上了龙种，诞下一位皇子，排行第五，身份也由罪妇宫奴一跃而成了良人。
只是，刘邦对她不过是一时兴起，一夜过后，便即抛诸脑后，再也没有想起。十月怀胎又受到宫中妃嫔的种种刁难，好不容易诞下皇子，也并没有换来冷情的君王回头一顾。夜深露重间倚门远望，等来的也不过是一纸册封的旨意。
这旨意，还是出于同样失宠的皇后之手。
薄姬略微感叹了一下，站起身来。
身前一排站了七八个年轻宫婢，都是年轻麻利的模样，一齐跪下行礼道：“奴婢见过薄良人，谨从娘娘吩咐。”
薄姬温和地一笑，道：“都免礼吧。我这里平时冷冷清清的，你们来这里那是委屈了的。”
领头的宫女略略欠身，谢道：“娘娘说的哪里话？折煞奴婢了。皇后娘娘派我们来的时候嘱咐了的，一切都听您的差遣，不然回去要治我们罪的。”
薄姬一径平静温柔地微笑，点了点头，道：“皇后娘娘虽然爱重于我，可是我自知出身微贱，这宫中封赏的种种礼仪知道得不多，唯恐安排得不好，犯了忌讳，弄得大家都不欢而散。你们几位都是皇后娘娘宫里出来的，知道的也多，就看着办好了。你们不知道的，我更加拿不定主意了，还是多请教皇后娘娘才是。”
一番话说得谦恭有礼，即便是她面前站着的不过是几个没有位份的普通宫女，薄姬也从来不敢小看了对方。
宫女们听她这么一说，既夸了皇后，又对她们这些办事的好生客气，顿时都松了一口气，脸上的神情也轻松起来。
本来嘛，她们都是椒房宫皇后身边的婢女，在宫里，即便是得宠如戚姬，她手下宫女见了她们也要客客气气地叫声姐姐，戚姬本人若不想存心挑衅，那也是断然不敢拿她们开刀，扫了皇后的脸面。
可是，皇后娘娘不知道听了谁的谗言，竟然说这掖庭西侧的荷塘风景优美，莲藕又有多子的寓意，最是合那新贵人的身份，便降下一道旨意，要把向来在中宫举行的贺宴移到这边来。
几个宫女一领到旨意，心里就颇有些不情愿。掖庭西侧的宫室若是空着的还好，偏偏里面住着个最不招人待见的薄良人。皇后又严词叮嘱了要听从薄良人的调派。想想自己在别的宫里向来是各宫女黄门巴结的对象，到了这里，要是薄良人不识抬举，岂不是还要屈身受她这个失宠的小嫔妃指手画脚了吗？
不过，幸好，这位娘娘倒似乎是个聪明人。
领头的宫女盈盈拜倒：“娘娘客气，婢子们不敢擅自做主的。这几天，还请娘娘多担待些了。”
薄姬微微一笑，说道：“我这儿向来冷清，也没什么赏你们的，只有这几颗淮夷嫔珠，你们取去，做些首饰也装扮装扮。盼蕊！”
贴身的丫鬟盼蕊从房间一角的几案上取出一个平整的托盘来，上面盛着十几颗润泽清莹的珍珠，都是一样的小指尖儿般大小，一溜整齐地排列着，竟然都是晶莹凝重的走盘珠。
东西一拿出来，几个中宫出来的宫女都吃了一惊，带头的那个当场就拜倒推辞道：“娘娘，这太贵重了，婢子们怎么敢收？”
其时珍珠本就名贵，更何况这样通体润泽色彩浑然天成的，加上薄姬言下的意思，这珠子似乎还是产自淮夷，更是价值连城。这样的东西，虽说几个宫女是出自中宫，但身上也是绝没有一件的。
薄姬笑道：“跟我客气些什么？我如今偏居于此，钱财珠宝本来就是身外之物了。倒是你们还是千娇百媚的大好年华，也多半家中贫苦才进了宫廷，想来比我这老婆子用得上。这珠子虽然名贵，但跟的主人不好，倒反而埋没了。还是赏了你们吧。”
几个宫女又推辞了一番，薄姬始终是客客气气地，却也坚持要送她们。众人推辞不过，终于喜滋滋地收下了赠礼，谢了恩，回去中宫通禀了。
看她们满面喜色地出了宫门，薄姬才呼出一口气，靠着南面向阳的窗下坐了，从几案上取下一个瓷杯，又拿起青瓷茶壶，自己倒茶。
盼蕊急忙上前，接过薄姬手上的瓷壶。
“娘娘，小心啊，水烫着呢。还是盼蕊来吧！”
薄姬微微摇头，“如今，我可没那么娇贵呢。盼蕊，你还当我是薄家的小姐不成？”
盼蕊的脸上闪过一丝伤感，低声道：“娘娘，您在盼蕊心里，永远是那个心地善良、待人恳切的大小姐啊。”
“时过境迁，时过境迁……”薄姬幽幽叹道：“当年的事我早已忘了，你也忘了吧。”
盼蕊急道：“娘娘，我怎么能忘记啊？我忘不掉！如果当年不是出了那样的事情……”
“不要说了！”
薄姬忽然严厉地低吼了一声，语气中掩盖不住的烦躁。
盼蕊倏然住口。
薄姬看着她，凌厉的目光瞬间也就消失了。她生性平和，本来就不是一个难伺候的主子，看盼蕊有些委屈，顿时心软，柔声道：“盼蕊，你为我好，我是知道的。可是，如今我们在这深宫之中，步步艰难，若还是只记得往日风光，不知明哲保身，恐怕不日就要大难临头。乱世红颜飘零。我家姐妹四人，到今天，只有我一个人还活在世上，也不过是因为我识时务而已。”
薄姬眯起了眼睛。
隐隐绰绰之间，她还记得当年那个风姿绝俗的少女，那时的自己被称作魏国的第一美人，裙下之臣无数。
红尘紫陌之中，惊鸿一瞥，那个白衣飘逸的少年，已经赢走了她的芳心。
只是，时光流转之中，错过了一步，也就错过了一生。
当时的片刻犹豫，擦身而过。再见面时，她已经是魏王的姬妾。勉强自己转身坚决地不再回顾，不想数月之后，传来的就是他死于乱军之中的噩耗。
自此，她的心已碎。自此，辗转于宫廷之中，跟随过两个霸主，也曾有得宠之时风光无限，也曾有失宠之时门庭冷落……但是，在她眼中，早已经是过眼云烟而已。
这些，她本以为，自己早已经忘记。
却原来，还依然清晰地刻在心中。
“娘娘，娘娘……”
薄姬回过神来，看到盼蕊满脸焦急地看着她。
“娘娘，您怎么了？”
盼蕊这个丫头，却是从小就跟着她的。长得虽然并不多么美貌，可是薄姬心里反倒是有些羡慕她的。战乱硝烟之中，富贵繁华皆是易散的浮云，美貌本身更是薄命的根源。
薄姬轻轻笑了笑，摇头道：“没什么。你出去看过了吗？皇后的那些宫女们都在做什么？”
盼蕊躬身道：“来了个领事黄门，还有一个叫秋儿的大丫头，带人在那里清扫呢，说是明儿个要把路面重新修整一下。”
薄姬点点头。
“娘娘……”盼蕊沉默片刻，忽而抬头看她，一副欲言又止的模样。
薄姬有些奇怪，但还是笑道：“盼蕊，你有什么事吗？但说无妨。”
“娘娘，”盼蕊犹豫了一下，终于道：“娘娘，那淮夷嫔珠可都是您从娘家带出来的，跟了您这么多年，就送给了那几个宫女……”
薄姬已然知道她的意思，淡笑道：“钱财身外之物，有什么舍不得的？几颗小小的珠子，要能换来此生富贵，何乐而不为呢？”
盼蕊满脸迷茫之色，却低下了头，不再说话了。
薄姬淡淡沉吟道：“若我没有料错，当日盛宴之时，就是皇后与戚夫人斗法之时。如今我虽不自愿，但也做了东道。万一闹腾起来，你说，我是站在哪一边才是正理儿？”
盼蕊闻言，吓得面无人色，颤声道：“娘……娘娘，这……可如何是好？皇后娘娘虽然是正宫，可是戚夫人得宠，皇上为了博她欢心，连太子都要换掉，您可千万不要得罪了戚夫人啊！”
“没错，戚夫人自然是得宠些。”
薄姬的眼光扫过半掩的门扉外忙忙碌碌的几个人影，忽而一笑。
“不过，这宫里最厉害的自然还是皇后。看不清这一点的人，早晚都要倒霉。皇后既然能把这宴席摆到我门口来，那……却是成全了我。”
三天之前，一纸皇后懿旨送到了薄姬的面前。
那个叫月儿的传令宫女肃容读完了诏书，浅笑盈盈地走到她面前。
“良人娘娘，委屈您住在这掖庭一侧，平时也怪冷清的，皇后娘娘一直记挂着呢。”
“谢娘娘挂念。我正是喜欢清净，这里虽然僻静些，烦心的事情也少，也没什么纷争。我自从生下恒儿，身子就不怎么好，还是在这里住得安心些。”
月儿勾唇一笑，低声道：“皇后娘娘总说，这后宫里虽然风光的人很多，但都是浅薄的多，懂事的少。真正明白事理的，就只有薄娘娘一个。像您这样的，虽然现在看起来失意，日后真能善始善终的，还是娘娘这样的。”
“多谢娘娘垂爱。”
月儿的声音忽然之间压得更低了。
“皇后娘娘还有一句话要转告。她知道您是不喜欢是非的，不过既然到了这是非之地，又怎么能不做是非之人呢？应当何去何从，还请娘娘细思量。”
薄姬悚然一惊，抬头看她。
光天化日、朗朗乾坤之下，竟然隐隐有了一丝透骨的寒意。
月儿走后，薄姬片刻之间就已经下定了决心。就连手下的宫女都这样厉害，那这宫女背后的主子又是什么样的人呢？
看人的眼光，薄姬自信绝不会错的。