“有麦当劳的地方，就有红高粱”，这是曾经令无数国人振奋不已的口号。
1995年4月，乔赢创办了第一家红高粱快餐店，在郑州繁华的二七广场亮相，经营中原人爱吃的羊肉烩面，而且有质量保证。当时正值麦当劳建店40周年，洋快餐加速进军中国。乔赢不失时机地从张艺谋那里借来“红高粱”的创意，喊出“挑战麦当劳”的口号。
在郑州初获成功后，乔赢就开始进攻麦当劳、肯德基扎根的北京市场。1996年5月，“红高粱”挺进北京。开店地点正是号称“中华第一街”的王府井大街，与麦当劳对门，他不仅在国内顶级商圈占据了一席之地，更适时放话：“有麦当劳的地方，就有红高粱”，令国人大为兴奋，引来全国200余家媒体连续报道，国外70家媒体相继转载，包括美国三大有线电视台网轮番报道，效果奇好，“红高粱”品牌一夜成名，迅速成为中餐抵抗外辱的招牌和旗帜。不到一年时间，红高粱就在郑州开出7家分店，而且迅速盈利，乔赢用借来的不足50万元的本金赚到近500万元。
“红高粱”迅速具备中式快餐第一品牌的气质，但乔赢迅速从觉悟走向失误。
尝到甜头之后，乔赢开始快速扩张，提出“3年在全球开店2万家”的宏伟目标。1997年，根基未稳的“红高粱”向全国20多个城市全面进军。
此梦甚佳，但连锁业自有铁律，当时的中国企业家尚不具备连锁标准化的能力，更何况羊肉烩面本身就难以标准化。
无度扩张只会让新门店变成吞噬现金的怪兽。而“红高粱”作为一个民营企业，在当时获得资金的渠道十分有限，这也让乔赢铤而走险。
1996年7月，河南省一家房地产公司与“红高粱”签订合资意向书，拟增资入股，承诺在3个月内筹资2000万元，计划将“红高粱”3年内运作上市。在这诱人的前景下，乔赢在海南、天津等地筹建十多个分店，但这2000万元最终并未到账。急需资金的“红高粱”从1997年开始在内部员工及社会上筹资，甚至承诺给出高达25%的年息，但在1998年就因无法按时兑现承诺回报而遭遇挤兑，导致资金链断裂，红高粱门店相继倒闭。
2002年，乔赢因非法吸收公众存款罪被判处3年有期徒刑，从商界风云人物瞬间变成了“商业骗子”。