这期间的唯一烦心事是债台高筑，他欠下了许多债务，尤其是老搭档威廉·贝里于1835年1月猝死，身后没有留下任何遗产，而且俩人的债务全都落到了林肯一人身上，金额多达1100美元。这的确使他痛苦不堪。
因为这1100美元的债务而成为他长达14年的负担，甚至他的马和他后来做测量员所使用的测量工具都在他离开纽萨勒姆时被公开拍卖，以偿付一个心急的债主，他实在太不了解林肯了，因为林肯已经答应以后会连本带息还清。而且他是诚实而且说话算数的人。
1833年秋，林肯应桑加芒县测量员之邀，同意当他的测量助手。这是个技术性高、责任心强的工作，不容有丝毫的马虎。为了称职，林肯特意买了指南针和测规，研读了一些测量学专著，工作中虚心讨教，兢兢业业，全力以赴，一丝不苟，工作成绩较为显著，总算有了可以糊口的工作了。
与此同时，林肯沉浸于三角、几何之中，遇到不懂的问题就向格雷厄姆求教，使格雷厄姆感到惊异和骄傲的是，他的这个学生掌握那些知识只花了6周时间，而且很快地，林肯又赊购了一匹马和一个罗盘，就极纯熟地将那些知识完全掌握。
林肯自然不满足于既有成就，他要求的是测量工作能够精益求精。对于从未受过正规教育的他来说，要啃下大部分测量学专著，绝不是一件易事。这时他那顽强刚毅和无坚不摧的性格帮了大忙。他在研读吉布森的《测量的理论与实践》和斐林特的《论几何、三角和矩形测量》两本书时，几乎达到了废寝忘食的程度，硬是不畏艰难、夜以继日地苦读冥思，在格雷厄姆的帮助下，林肯终于读通了这两部专著，掌握了书中的要旨。因而他也就以其测量工作中的准确无误和认真细致而誉满全村了。不少人还登门求助，请求帮忙解决有关地界纠纷。
技术上的长进，邻里间的信任，更使得林肯在工作中自强不息。一次，他在设计彼得斯堡的一条街道时，竟然打起了一个大弯，违反了街道笔直的原理。众人大惑不解，纷纷质问林肯，林肯无奈，只得做了一番解释。原来，把街道打直，就势必把寡妇杰迈玛·埃尔摩家的房子划进街心，从而一举拆毁，而她拖儿带女，只有一个小小的农场。
五、年轻的律师
不久，林肯在伊利诺伊州最高法院两名法官的主持下接受了律师业务考试。1836年9月9日，林肯取得了在伊利诺伊州所有法院里开展律师业务的许可证。此后，林肯与约翰·托·斯图尔特合办了一家律师事务所。
在当时的美国中西部新开垦地区，所谓法院，是采取一种到各处巡回工作的组织方式。所有检察官、律师、书记官，都一起到乡下去，在所到的各市镇上，开庭审理。
贫穷的林肯，起初是骑一匹从朋友那里借来的马，到后来才自己买了一匹坐骑。不过，他并没有雇佣马夫，所以，一到投宿的地方，就得自己动手为马洗澡，还得切草料喂马。
这个高个子的大汉，手提着一只大旅行包和一把布伞，昂然骑在一匹瘦马上的样子，简直是堂·吉诃德再世！
当时的法庭，往往设在较大人家的木屋里，有时设在学校或教会里。如果一时找不到这种场所，就只有露天开庭了。这样多少带着原始的情调，可是，也因此充满着温暖的人情味。
每次休庭，到了傍晚，大家就一起回到投宿的地方。乡下菜的味道。简直使他们难以下咽；有时候，因为没有床，就在地板上打开铺盖来休息，真是吃尽苦头。可是，每当吃过晚饭，点上灯后的这段时间，因为镇上的人们都出来玩，所以倒也相当热闹。
每当大家聚在一起聊天的时候，被称为“华盛顿口才第一”的林肯，总是成为大伙的话题。
当时的美国中西部地方，是民性强悍的新开垦地区，所以，血腥的凶杀案、酒醉杀人案层出不穷。一天，林肯听人家谈论着一桩奇异的杀人案件。
“在梅松乡的一个村子里有一群青年，在酒店里喝醉了酒以后。就开始他们家常便饭的打架。打过架以后，第二天早晨，他们之中一个名叫墨凯的，竟在家里死去了。”
“这样说来，大概当天晚上，有人溜进了那人的屋子里，对不对？”
“没有，一点也找不出有人溜进去的痕迹。大家的猜测是，曾跟他在酒店里斗殴的人，埋伏在半路上，下了毒手。”
“不过，这说法也不合情理。如果有人埋伏在路上下手的话，尸体不是应该留在现场才对吗？墨凯怎么还能回到家里呢？”
“听说是骑马回去的。说起来这的确可疑。不过，在马圈里，的确拴着一匹满身污泥的马。”
“这样说来，怕是那个喝醉了酒的墨凯，半路从马上跌下来，跌破了头，回到家里以后，才死去的吧？”
“也可以这样推测。不过，现在有一个在现场看到了墨凯被杀的证人，出来作证呢。”
“哦，看来这案子倒有点可疑。那个杀人嫌疑犯，是一个怎样的人呢？”
“是个叫威廉·安斯屈伦的年轻人，外号‘大火’，是他和墨凯吵了一架。”
安斯屈伦！
当林肯失业，欠了人家1100美元债务，被逼得走投无路的时候，曾经很亲切地收留并照顾他的，不就是安斯屈伦吗？
那时候，林肯还常常为他照看孩子。那孩子的名字，就叫威廉，现在已经长得那么大了吗？
屈指一算，那已是20年前的往事了。
“无论如何，我非去救威廉不可！”
林肯马上站起身来，到房间里写了一封信。
这个时候，安斯屈伦已经去世了。正当威廉和母亲正为无法洗清冤枉而苦恼的时候，他们接到了林肯的来信：
听说你们遭遇了一场不白之冤，你的孩子蒙受杀人嫌疑而被捕了。这个孩子，我绝对不相信他会闯出那样无法无天的大祸来。这案子一定要受到公正无私的审判。同时，为了报答你们过去给我的长期帮助，我要无偿地来为这个案子辩护。
审判的日子终于来了。在经过一番调查以后，先把查理斯·亚伦——这个自称亲眼看到了行凶的人传上法庭。那人就把安斯屈伦在树林边空地上，怎样杀死了墨凯的经过，活灵活现地在法庭上述说了一遍。
承办这个案子的检察官，是个很有名气的人。林肯站起来，对着证人所作的供词，开始提出反问：“我先要问证人，是不是在安斯屈伦杀了人离开以后，被害人墨凯才倒在地上的？”
“不是的。在不到30分钟后，墨凯爬了起来，就由五六个人把他扶上马，驮回家去。”
“这样说来，墨凯当时并没有死。”林肯笑着，把放在证物台上的一根细长的棍棒，高举在手里：
“这是打架时所用的棍子。是不是？”
“是的，没错。”
“有一点，检察官似乎问漏了，打架发生在什么时候？”
“是在10点半以后。”
“打架的时间，怎么会这样清楚。是不是证人在那时曾看过钟表呢？”
“并没有看，不过因为酒店总是在1O点半关门的。在打架开始以前，大家就闹哄哄地从酒店里出来。我是看到了大家回去的。”
“好，我还要问证人，他们打架的时候，你站在离现场多远的地方？”
“1O米左右的地方。”
“不过还是看得很清楚的，是不是？”
“是的，看得很清楚。因为那晚的月亮把现场照耀得像白天一样。”
“月亮是在哪一边？”
“刚巧在头顶上。正像正午时的太阳。”
“那么，我还要问明白一点：证人知不知道，在法庭上故意作伪证，是要受伪证罪的处罚的？”
“知道……不过，我所说的话，都是实话。”
“好……现在，请传讯奈尔逊·瓦特金斯。”
这时候，林肯就盘问另一个证人。他是一个农村青年。林肯又把刚才那根棍子拿过来，举在手里给他看。
“证人有没有看到过这根棍子？”
“看到过，这是我的棍子，是我亲手做的。”
“没有错吧？”
“没错。大约一年前，因为我要捉麻雀，才做了这根棍子的，你看。”接着，他伸出手来，指着那根棍子的柄说，“在这里，还刻着我姓名的缩写字母。可是，这根棍子太重，用起来不太方便，所以，就把它扔掉了。那是在听到墨凯被杀的消息以后。”
“这样说来，当他们打架的时候，这根棍子还放在你家里是不是？”
“是的，放在我家衣柜的抽屉里。”
“好，这样就够了。”
接着，林肯又把所有各种证据，仔细看了一遍，又站了起来：“各位陪审员，最后，我还要提出一个证据来。这证据，就放在我的衣袋里。”
说着，就从口袋里掏出一个小本子来。
“在这个小本子里，记载着各种有趣的事情，实在是一本很方便而有用的书。因此，这本书可以证明检察官所传的证人，所说的话都是假的——你们看！”
林肯把封面给大家看了看：然后说：“这是一本历书。在这本历书里，关于1月25日的夜月，是这样描写的，让我读出来：在中西部各州，月亮在10点17分整落下去。”
旁听席上，响起一阵惊异的声音，因为这是一个意想不到的反证，而且，是无法动摇的铁一般的事实。证人亚伦脸色发青，身子摇晃得几乎要倒下来！林肯斜着眼睛望着他，说：“各位，那天晚上，月亮早在10点30分前就沉下去了，这是无法变更的科学事实。而且，那个所谓行凶的现场，是在深谷底的树阴里。在10点半以前，月亮早就被那参天大树的树阴遮蔽了起来，在距离10米的地方，说是看得非常清楚，那是不可能的。所以，结果证明证人亚伦是随便捡来一根棍子，做了一篇虚伪的证词。”
接着，林肯又对着旁听席，不慌不忙地发表他的意见：“各位！法律是公正无私的。我早就相信安斯屈伦无罪。可是，要找出反证来，推翻这个撒谎的证人所作的证词，的确是费了不少苦心。我正在那里研究这案子的时候，昨天半夜里，挂在半空中的月亮，给了我一个启示，所以我才去查查历书。”
啊！我还不曾有过这样高兴的事情。因为，这个可怜的冤屈者是我的大恩人的后代。
我曾经在新撤伦村子里，弄得身上一个钱也没有，像叫花子一样的时候，收留我的，就是这个孩子的父亲和今天也坐在这里的这位亨纳夫人。我抱着这个孩子唱催眠曲的那一幕往事，到今天还历历在目。
这个恩人，现在已经离开人世了，而他的太太和儿子正被冤屈折磨得苦恼万分。我能够帮助他们，总算报答了我所受到的大恩的万分之一。
林肯的这番话，使在场的人们都深深地感动。这时，从西面窗口射进来的一道夕阳的红光照在他的身上，他显出一副庄严的神态。
“各位陪审员，夕阳马上就要下山了。我希望趁着晚霞的光芒还没有消退以前，对这个遭了诬陷的被告，宣告无罪！”
林肯的脸上挂满了热泪。那些听众也一个个泪水纵横！审判长在获得了陪审员的答复之后，庄严地站起来宣告：
“被告威廉·安斯屈伦无罪！”
六、曲折的婚事
当时在春田镇，有位名叫尼尼安·爱德华的青年富豪，他的父亲当过参议员，是有名的政治世家。
爱德华与林肯同年，对政治很感兴趣，热衷于社交。他很欣赏林肯，每次举行宴会，都邀请林肯参加。
不论大小宴会，每次都有社会名媛、闺阁千金等参加，钗光鬓影，满室生香。
“我实在无法适应这种生活！”
在那些穿戴得花枝招展的妇女面前，林肯总显得很不自在，一双长手，不知道要往哪儿摆才好！
一个下雪的晚上，林肯又很勉强地应邀去参加舞会。
爱德华一看见林肯来了，立刻迎上去说：“你来得正好，我介绍一个人给你认识。”
在人群中，林肯发现了一位美丽的小姐，她那姣好的面貌，焕发着青春的气息，亮晶晶的眼睛里充满了智慧的光芒，那种气质和风范，十分引人注目。只见她穿着质料很好的大蓬裙，颈项和手上都戴着珠宝，闪闪发光。
“这是内人的妹妹，玛莉·托德小姐。”
爱德华这样介绍着。
不善交际的林肯显得很不好意思，弯了弯腰，不太自然地说：“请多指教。”
玛莉是肯塔基银行总裁的千金。22岁，个性开朗大方，交际手腕很高明，在任何舞会中，都会成为中心人物。
美丽的玛莉，对文学、艺术都有涉猎，很会弹钢琴，口才也好，不但可以陪着太太小姐们聊天，也能够和男人们高谈阔论。
从此以后，林肯经常在爱德华的宴会上遇到玛莉。
“我从来没见过这么美丽的小姐！”
林肯在心里这样想。
因为玛莉健谈，林肯慢慢地也和她熟了起来，两人常在一起聊天。但是玛莉是个任性的小姐，她想说什么就说什么，不管对方的反应如何，如果有人反对，就会生气，而且无论在什么场合，若不能成为主角，就不高兴。
“我第一次看到你，还以为你是从森林里钻出来的呢。”玛莉经常如此取笑林肯。
林肯也知道自己是个乡下人，但是，被人当面取笑，究竟是很难堪的事。不过，看见玛莉笑脸迎人的娇态，就生不起气来了。
“我并没有爱上玛莉。”
林肯常常这样对自己说。
爱德华的宴会上，另外有一位引人注目的绅士，他就是活跃于州议会的史蒂芬·道格拉斯。
道格拉斯风度翩翩，像个贵公子，举止文雅，处处都超人一等。
大家都认为道格拉斯与玛莉是天造地设的一对。
玛莉也知道别人都这么猜测，有一次在舞会上，她对朋友说：“我选择对象不必有钱，只要将来能当总统，我就嫁给他。”
爽朗、聪明而又好胜的玛莉，很早就有这种梦想。
终于，林肯向玛莉求婚，玛莉居然答应了！
虽然如此，林肯仍常常想：“她对我很有吸引力，但是，到底是不是我理想的妻子？”
由于林肯是个工作认真的人，因此不能常常陪着玛莉，娇纵任性的玛莉经常为了这件事而生气、闹别扭。
林肯的一颗心又开始忧虑起来，这虽然是个人人羡慕的婚姻，可是为什么一开始就这么不顺利？
不久，林肯终于和玛莉解除了婚约。
“世界上没有一个人比我更不幸的了！”林肯在当天的日记上写下这么一句慨叹的话。
因为好朋友史都华当选众议员，到华盛顿去了。林肯的苦衷只好诉之于史比特。
刚好此时史比特把杂货店转给别人，打算回肯塔基州去。
他知道林肯心情不好，便对他说：“跟我一起到肯塔基去旅行，也许你的情绪会好一点。”
林肯心想也好，便和他一起坐船到肯塔基去。
春天的肯塔基州，草原和丘陵正是最美丽的时候。
林肯感到最高兴的，是拜访了史比特的母亲，这位老人家好像是自己的母亲一样。
这次旅行，使林肯的情绪开朗多了。回到春田镇，正有许多事情等着他。
史都华当了国会议员，原来两人共同经营的律师事务所必须再找一位合伙人。于是林肯又找了一位名叫罗根的搭档，重新挂上了“林肯、罗根法律事务所”的招牌。
罗根工作很认真，许多事情都由他负责，因此林肯可以安心处理议会的事。