曾国藩的修身智慧并不是与生俱来的，早年的曾国藩同平常人一样，也有很多缺点，然而他凭借独特的修身工夫，确立了良好的品格。他的成功，在很大程度上取决于他的修身艺术。在曾国藩身上，值得我们学习和借鉴的地方有很多，于是被近代人称之为“完人”。
1.淡泊名利
庄子曾说：“淡然无极，淡而无为。”诸葛亮也曾说过：“非淡泊无以明志，非宁静无以致远。”曾国藩早就看到了这一点，并在自己的人生中很好地实践了这一点。人若一生都淡泊名利，将会获得最大的心灵自由。
淡泊名利，是一界种境界
人生于世，不管贫富贵贱，穷达逆顺，都不可避免地会与名利打交道。对待名利，不同的人会有着不同的态度：一种是追名逐利，一种则是淡泊名利。
日常生活中，人们很容易给自己套上名利的枷锁，以致最后禁锢了自己原本活跃的心灵，很难再获取成功，于是就心灰意冷，感叹人生。这正如苏轼所说：“不识庐山真面目，只缘身在此山中。”
淡泊是一种品格，同时亦是一种境界。淡泊能够使人清醒，使人明智，既没有名利场上的尔虞我诈，也没有明争暗斗，能够使人心静如水，笑对生活。
曾国藩一生都推崇节俭，尽管他有着高职位，但每天依然只选择一道菜，“一品”者，一荤也，因此，许多老朋友都戏称他为“一品宰相”。在曾国藩33岁生日的时候，有人亲手为他缝了一件青色马褂，但平时，他通常都不会穿，只有在庆贺之日或是新年时才穿，直到他去世的时候，这件衣服还像新的一样。一直以来，曾国藩的人生信条就是“不贪财，不苟取”，不仅对自己，他对家人也严格要求，虽身为大清王朝的重臣，但却规定嫁女的压箱钱仅为两百两。
像曾国藩这样名声显赫的大臣，还能如此清廉、如此节俭，实在很难得。当初，洪秀全在太平天国初期还能同甘共苦、身先士卒，深受大家的拥戴，但战得几座城池之后，他就变得骄奢淫逸起来，每天大吃大喝，醉生梦死。这与曾国藩每天的一道菜相比较，就比出了太平天国失败的原因，同时也能很好地说明曾国藩的淡泊名利。
淡泊以明志，宁静以远致远
若想要胸怀广阔，就必须要在“平淡”两个字上下功夫。凡是为人处事，都应保持一颗平常心。对于功名要看得淡一些，这样，心胸才能日益开阔。
古语有云：“静以修身，俭以养德。”其实，我们都应该学会在岁月中沉静片刻，坐在树阴下休息，而不是赶路或者被某一情绪所主宰。只有这样，才可领悟到生命的真谛，找寻到心灵的归宿。淡泊名利，并不是自甘堕落。它源于一种对生活的爱，当这种爱升华到一种境界的时候，你就不会再被金钱和地位所诱惑，心中反而会多一分平淡，多一份快乐。
同治年间，曾国藩的九弟曾国荃一心想要取得大功，可是很长时间过去了，他却仍旧没有成功，于是外面就有了许多对曾国荃不利的说法，湘军内部的矛盾也变得越来越尖锐。焦躁的曾国荃在这种情况下，患了肝病。听说此事后，曾国藩多次写信相劝，劝他对于名利看得淡一些。曾国藩说：“古来大战争、大事业之所以能够成功，人的谋划只占十分之三，天意要占十分之七。往往是出力的人并非就是成名的人，成名的人并非就是享福的人。这一次行动，像克复武汉、九江、安庆，出力之人就是成名之人，在天意已经算是十分公道了，但这是不可靠的。我们兄弟但在尽心尽力上下工夫，成名这两个字则不要管了，享福这两个字就更不必问了。”
同时，他也告诫九弟，即便攻克了南京，也要明白不居功的道理，认为“富贵功名，都是人世间的浮容”，只有“胸襟开阔”，才是“真正的财富。同治三年六月十六日，湘军终于攻下天京，镇压了轰轰烈烈的太平天国运动。这是曾国藩与湘军苦战多年的结果，然而，曾国藩却将攻克南京之功全部归功于朝廷，表现得尤为理智。
在曾国藩看来，如果一个人被物欲和名利所羁绊，就很难静下心来。同时，他也特别强调，倘若一个人没有经历过高山，就必定会对高山仰望，得不到什么，就会有所求。对此，他曾说：“颜子三月不违，亦可谓洗心退藏，极静中之真乐者矣。我辈求静，欲异乎禅氏人定，冥然罔觉之旨，其必验之此心，有所谓一阳初动万物资始者，庶可谓之静极，可谓之未发之中寂然不动之体也。不然，深闭固拒，心如死灰，自以为静，而生理或几乎息矣。况乎其并不能静一也，有或扰之，不且幢幢往来乎？深观道体，盖阴先于阳，信矣。然非实由体验得来，终掠影之谈也。”
由此，曾国藩得出了修养精神须平淡的道理。淡泊以明志，宁静以致远。一个人若对世事不能看得平淡，心境就很容易会被外物扰乱，精神也就会受到一些牵累，常会因一些不愉快的事情而耿耿于怀，进而直接影响到他待人待物、处世治事的成败，所以说，人一定要有平淡的心境，这样才可求得纾解。在强调“静”的同时，曾国藩也主张平淡的心境。他说：
“思胸襟广大，宜从‘平、淡’二字用功。凡人我之际，须看得平，功名之际，须看得淡，庶几胸怀日阔。”并表示要“以庄子之道自怡，以荀子之道自克”，要把“世俗之功名须看得平淡些”。曾国藩一生之中如此忙碌，却总可以以恬淡养生，胸中自有一片淡定，这非常值得我们学习。
2.读书不辍，精于养学
古人有云：“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。”读了一辈子书的曾国藩也从中读出了乐趣，读出了金石之声。
曾国藩始终都坚信，读书是修身立志、储才养望的关键途径。他说：“成大事者，必先读书。”“读书是夺天下人之心，为我所用。”
活到老，老学到老
在读书方面，曾国藩呈现出了一种不同于时人的思想。他早年学文学，除了应试这个目的之外，他还想要成为一个文章高手。正因如此，他才敢目余无子，在京城考试时，就想要与当时最厉害的文章高手们一较高低。
在科举时代，通常考上科举后，就很少有人再读书了。曾国藩虽然也是科举出身，但却有着一种比时人更超脱的观念，他始终坚持读书。曾国藩读书到死，即便是在战争最激烈的时候，他依然读书不辍。1871年，曾国藩的身体状况越来越差，一天不如一天。理学修养很深的他，在1月17日写下了几句箴言，以警示和鞭策自己读书不要放松。这几句箴言是：
“禽里还人，静由敬出；死中求活，淡极乐生。”曾国藩认为，人的一生，不可避免地会遇到疾病、事变，而读书则贵在坚持，并应从读书中体味出很大的乐趣。
曾国藩打破传统，真正做到了“活到老，学到老”。虽然曾国藩一直都强调“德”，但他并没有将道德置于象牙塔内，而是将其与修业做事紧密联系起来，一方面努力进德，一方面不断修业。修业即通过读书、实践不断提升自己的办事能力和处事才干。曾国藩说：“吾辈读书，只有两事：一者进德之事，讲求乎诚正修齐之道，以图无沗所生；一者修业之事，操习乎记诵词章之术，以图自卫自身。”特别是到了晚年，曾国藩愈来愈重视君子的才识。
中国历来就很重视分别君子与小人，对此，曾国藩提出“天下无一成不变之君子，无一成不变之小人”，“居高位者以知人、晓事二者为职。知人诚不易学，晓事则可以阅历黾勉得之。晓事则无论同己异己，均可徐徐开悟，以冀和衷；不晓事则挟私固谬，秉公亦谬。”由此可见，不管是德还是才，都需要后天的学习、导引和修炼。
读书要恒恒
通过读书，培养了自己的恒心，这就表明曾国藩从读书中参悟到的境界已经非同一般。
在给儿子纪泽的信中，曾国藩将读书之乐表述得极为亲切：“涵泳”二字，最不易识，余尝以意测之，曰：“涵者，如春雨之润花，如清渠之溉稻。雨之润花，过小则难透，过大则离披，适中则涵濡面滋液；清渠之溉稻，过小则枯槁，过多则伤涝，适中则涵养而浡兴。泳者，如鱼之游水，如人之濯足。程子谓鱼跃于渊，活泼泼地；庄子言濠梁观鱼，安知非乐？此鱼水之快也。左太冲有‘濯足万里流’之句，苏子瞻有夜卧濯足诗，有浴罢诗，亦人性乐水者这一快也。善读书者须视书如水，而视此心如花如稻如鱼如濯足，则‘涵泳’二字庶可得之于意言之表。”
曾国藩还说过这样一段话：“平生读书，百无一成，而于古人为学之津途，实已窥见其大。所谓‘窥见其大’，首先是立定规模，博观群书，然后是求精求熟，约取精髓。”正是这样，曾国藩从书中读到真学问。当然，这又与曾国藩读书格外重视书中之味、闲适之境、旷远之趣等与事有关的一切。这不仅培养了他穿透历史和现实之间迷雾的能力，也造就了他能从微几之处洞察历史走向的敏锐。
一直以来，曾国藩学习都极为刻苦，尤其是参加考试之后，依然日夜以读书为业，勤于求教，不耻下问，博览全书，同时也阅读了许多诗词古文。就连在政务十分繁忙的时候，他也没有停止学习。
后来，曾国藩悟出了“读书要恒”的道理：“学问之道无穷，而总以有恒为主。兄往年极无恒，近年略好，而犹未纯熟。自七月初一起，至今则无一日间断。每日临帖百字，钞书百字，看书少亦须满二十页，多则不论。自七月起，至今已看过《王荆公文集》百卷、《归震川文集》四十卷、《诗经大全》二十卷、《后汉书》百卷，皆朱笔加圈批。虽极忙，亦须了本日功课，不以昨日耽搁而今日补做，不以明日有事而今日预做。”
在读书方面，曾国藩更侧重于经世致用之学，尤其是舆地之学。闲暇时刻，曾国藩对于军政大计和各种庶务，都会有选择性地阅读古代史籍，尽量将现实的问题考究详尽。所以，一旦当权，他就能把平时读书得来的学问拿出来应用。曾国藩能成就大业，有许多原因，其中最重要的则与读书息息相关。在读书方面，他有着自己的一套方法，通过读书，他走上了仕宦之途，结交了许多益友，懂得了许多行军打仗之术，树立并实践了报效国家、明道经世的远大志向。也正因为读书，使他成为了开启近代湘西文化风气的第一人。在学术研究上，他留下了大量着作，涉及面极为广泛，对湖南，对近代中国都有着十分深刻的影响。
3.欲立人，先立志
“志”是追求人生目标的一种决心和信念，决定着人生和事业的目的性，同时也支配着实现目标的坚定性。人的一生，就应由立志开始，若能立志，将无事不可为。曾国藩坚信，每个人都能成为圣贤，于是他就为自己立下了“不为圣贤，便为禽兽”的宏图大志。事实证明，“志”为他一生的事业提供了强大的精神源动力。
立志，乃人生成功之本本
孔子曾说：“三军可夺帅也，匹夫不可夺志也。”古人以立志为成人成事之根本。立志就等于是确立了人生价值目标，选择了人生的道路。远大、坚定的志向，是人行为中的内在精神动力。明代大儒王阳明曾说：“夫志，气之帅也，人之命也，木之根也，水之源也。源不浚则流息，根不植则木枯，命不续则人死，志不立则气昏。是以君子之学，无时无处而不以立志为事。”又说：“志不立，天下无可成之事。虽百工技艺，未有不本于志者……志不立，如无舵之舟、无衔之马，漂荡奔逸，终亦何所底乎。”
曾国藩是中国传统文化的集大成者，同时也是儒家道统承担的自任者，对于“志”的含义，他有着极深的体会，同时对其子弟、门生及同仁也反复阐扬。曾国藩一生的想法完全决定了他的活法和成就。
曾国藩指出，要想成就大事业，必须先要有鸿鹄之志，有渊博之识，有恒毅之心。对此，他说：“有志则断不甘为下流；有识则知学问无尽，不敢以一得自足；有恒则断无不成之事。
三者缺一不可。”他是这样说的，也是这样做的。
曾国藩在二十岁之前，并没有什么远大的志向。道光十年，父亲曾麟书自知能力有限，无法再传授给儿子什么秘诀，因而就将其送到衡阳江觉庵先生处学习了一年。通过学习，曾国藩大开眼界，助长了一些锐意进取的精神，当他回到本县涟滨书院读书时，得到了校长刘元堂先生的欣赏。于是，刘元堂准备好好栽培他，同时，曾国藩痛下决心，毅然决然地将原字“伯涵”改为“涤生”，依据他自己的解释，“涤”即“涤其旧污之染”，“生”即“从前种种譬如昨日死，从后种种譬如今日生”。意指告别旧我，走向新生之意。曾国藩还给自己定下了一个座右铭：“不为圣贤，便为禽兽：不问收获，只问耕耘。”
此外，曾国藩还经常在诗歌中抒发自己远大的志向。他相信，终有一天，自己可以像云中展翅翱翔的孤风一样，不鸣则已，一鸣惊人，引来很大的轰动；像生长在深山之中的巨材一样，有朝一日成为国家的栋梁。
自古以来，但凡那些成就大事者，都是从立志开始的。立志就应立长志、立大志，像闻鸡起舞的祖逖，精忠报国的岳飞，都是古代立志的代表人物。曾国藩是农家出身，但他一生都在立志，不仅立大志，更有许多小志向，成长的不同阶段，他都有不同的志向。曾国藩认为，想法决定活法，一个人有强烈的成为什么样的人的想法，才能够获取自己想要的东西，过上自己想要的生活。
做人先立志志
人无远虑，必有近忧。做人就应该先从立志开始。人有志向，生活就有芳香。宋文帝说：
“做人应慷慨立志。”诸葛亮也曾说：“志当存高远。”人的一生，绝对不能随波逐流，这样的生活对自身是没有一点好处的，就连死后也不会给后人留下些什么。正因如此，人活在世上就应该自强自立，努力追求那些旁人所不敢追求的东西，努力去做旁人不敢做也无法做到的事情，只有自强自立，才能报效祖国，兴旺家业，才不会有负七尺之躯。
曾国藩就是按照中国圣贤内圣外王之道，严格要求自己，即《大学》上格、致、诚、正、修、齐、治、平八个步骤。他坚信：只要立志不移，再加之奋发图强，一定可以达到自己的目的。
在写诸弟的信中，曾国藩明确表明了自己的宏图大志，他是这样说的：“君子立志，有为大众谋求幸福，有内圣外王的事业，而后方不愧对父母的养育之恩，不愧为天地间完美无缺的圣人。故而君子的忧虑是什么呢？是以自己不如舜不如周公而忧虑，是因自己的道德没进步，学问没长进而忧虑。如此，他会为顽固不化的小民固执不知改变而忧虑，会为野蛮的夷族扰乱华夏而忧虑，会为小人得志封闭了有才有德的人上进的道路而忧虑，会为普通百姓得不到自己的关注而忧虑，所谓悲天命而惘人穷，这才是君子所应当考虑的。至于个人的得失、家人的温饱、世俗的荣辱贵贱以及流言蜚语，君子是没有功夫想到这些的。六弟科举不顺，就抱怨命苦，我私下以为他所忧虑的事情太小了。”
在给好友的一封信中，曾国藩又说：“故凡仆之所志，其大者盖欲行仁义于天下，使凡物各得其分；其小者则欲寡于身，行道于妻子，立不悖之言以垂教于宗族乡党。其有所成与，以此毕吾生焉，其无所成与，以此毕吾生焉。”
曾国藩认为，有志者事竟成。他曾说：“人若能立志，那么他就可以做圣人，做豪杰。
还有什么做不到的事情吗？他又何必要借助别人的力量呢？古语有云：‘我欲仁，斯仁至矣。”