担国事于乱世的肃宗李亨，顾了平定叛乱，却顾不了后宫的龙虎斗，从而给李家江山的安全留下了隐患。
肃宗于安史之乱爆发后，随父逃离长安，时为太子良娣的张氏也随其出逃。她侍奉太子李亨，十分尽心。两人患难相依，非常恩爱。李亨在灵武正式帝位，封张良娣为淑妃。张良娣成为后宫第一宠妃之后，渐渐地露出了一些不良的本性。
肃宗平叛时，决定任命天下兵马元帅人选，曾打算任命颇怀才略又有较高威信的建宁王李倓。但在奇士李泌的建议下，任命了广平王李豫为兵马元帅，元帅府就设于禁中。李泌以“侍谋军国、元帅府行军长史”名义参加平叛，也于禁中安置。张良娣与李辅国因为在肃宗政变夺权过程中立有大功，权倾一时，气焰熏天。二人互相勾结，招致了时为广平王的代宗李豫以及建宁王李倓的警觉与不满。当时，张氏曾恳求肃宗立她亲生的儿子为太子，遭到建宁王李倓的反对。李倓为了大唐中兴，也对张良娣的专权不满，他曾劝阻肃宗立张氏为皇后。时过不久，张氏的儿子夭折，尽管如此，这件事仍然加深了张皇后对建宁王李倓的怨恨。建宁王英毅果敢，常不分场合地向肃宗陈诉张、李二人的专权骄横。建宁王曾向肃宗报告说：“良娣骄奢恣意，辅国内外勾结，想要干涉朝政。”懦弱的肃宗并不相信。张氏、李辅国知道后，对建宁王更加痛恨。
张良娣阴谋在广平王和建宁王之间制造嫌隙以使他们离心离德。她很有谋略地劝肃宗把天下兵马元帅广平王立为太子，再改任建宁王为兵马元帅。肃宗向李倓说出这个想法之后，李倓一下就猜想到一定是张良娣的阴谋，立即直言不讳地劝阻了肃宗。
张良娣与李辅国见一计不成，更加紧了阴谋策划。张良娣在肃宗面前吹枕边风，李辅国也在肃宗面前进谗言，说建宁王因为没有当上天下兵马元帅，心怀不满，准备谋害广平王。张良娣与李辅国对建宁王大加诬陷，双方较量激烈起来。有一天，张良娣对肃宗奏道：“建宁王恨不得为元帅，想谋害广平王。”李辅国也添油加醋，在一旁随声附和。矛盾一下暴露出来，肃宗见双方都涉及到广平王，眼睛盯着皇嗣，担心会酿成大祸，心中大怒。在张、李二人的蛊惑下，肃宗不辨曲直，偏听偏信，不分青红皂白，就下令将建宁王赐死了。直到广平王李豫登基为代宗时，这样一个大冤案才得以昭雪。
张氏与李辅国互为表里，狼狈为奸，专权用事达数年之久。由于李辅国、张氏结党营私，在朝廷中已经形成了很大的势力，懦弱的肃宗也只能听之任之，任其摆布。随着权力的加大，李辅国变得越来越专横，逐渐对张氏也不恭敬了，张氏想独揽朝政大权，便认定李辅国是一大障碍，两个人之间的矛盾也日渐加深。
宝应元年（762年），肃宗病重，便下诏由太子李豫监国，处理军国大事。当时，李辅国已经权势熏天，张氏与李辅国之间的权力之争已达到水火不相容的地步，矛盾的爆发已不可避免。张氏早想废掉太子李豫，李豫时任天下兵马元帅，深得肃宗信赖。太子李豫与张氏不和，张氏的儿子死了之后，她担心将来控制不了太子，于是便暗中接越王李保入宫，准备立越王李保为太子。可是，掌握大权的李辅国却支持太子李豫，那么，她想除掉太子就必须先除掉李辅国。张氏想出了先借太子力量来消灭李辅国的办法，但太子李豫并没有中她的圈套。
于是，在肃宗病危之时，张氏把越王召进宫，越王当太子心切，愿意听张氏的安排。张氏派太监段恒俊选拔宦官二百多人，全副武装，埋伏在长生殿后，准备发动兵变，杀死太子。一切安排妥当之后，张氏矫诏召太子入宫，可是他们的阴谋被李辅国得知了。李辅国急忙调集禁军数百人埋伏在凌霄门等待太子李豫，太子李豫刚到，便被拦下带走后保护起来。然后，李辅国率兵冲进长生殿，抓获了越王李保等百余人。当时，张氏和肃宗都在长生殿，张氏闻变，仓皇逃入肃宗寝宫躲避。李辅国带兵冲进寝宫，逼张氏出宫，张氏吓得苦苦哀求肃宗救命。肃宗不知兵变之事，也受惊不小，竟然说不出话来，病情加重，当天就死在了长生殿。肃宗一死，李辅国的胆子更大了，他将张氏、越王及参与兵变的人一并斩首，拥立太子李豫即位，为代宗。
肃宗的主要精力都以平定叛乱为重心，因此，对后宫疏于管理，以及赋予宦官的权力过大，没有料想到其后果竟如此严重，以至于嫔妃与内大臣之间的斗争都直指皇位，并给以后的继承者留下了隐患。唐朝第九代皇帝是代宗李豫。他是唐朝历史上第一个以长子身份即位的皇帝。“安史之乱”后，代宗从父辈手中接过烂摊子时，盛世的繁华还留在人们的头脑中。代宗为了早日平定叛乱，结束动荡的局面，他对安史降将采取了姑息政策，最终平定了这场历经八年之久的动乱，然而，却造成了外藩入侵和地方藩镇割据的局面。代宗在朝廷内宠信宦官，排斥功臣，使上层统治阶级之间的矛盾加剧，朝廷与地方割据势力的矛盾也不断上升。十几年后，代宗把藩镇割据这个难以消除的祸患留给了他的后继者。从此，李唐王朝的盛世便成为了人们心中无法再现的回忆。