莎士比亚是位最伟大的戏剧家，在人类文化发展史中，是位举足轻重的巨人。
然而，他生前并不知道他将成为文学史上的大家。但，这又是必然的。
他超群的智力，惊人的才华，敏锐的观察力，倚马可待的天分，泉涌流畅的文思，以及由切身感受而形成的人文主义思想，恰合乎时代的节拍，于是成为一位应潮流而生的巨人。
莎士比亚的光辉，在他的作品里。他的一生，则是相当平凡的。他诞生的确切日期，已无法查考，这是他与生俱来的谜。14至16世纪，欧洲文艺复兴时期，一批代表了新兴资产阶级力量的人文主义者，以笔为武器，为摆脱封建制度的束缚、摧毁教会统治的思想桎梏、结束中世纪的漫长黑夜进行了英勇的战斗，出现了许多对人类进步和世界文学艺术的发展作出杰出贡献的巨人。在英国，莎士比亚是大放异彩的一位，他是将欧洲文艺复兴文学推向顶峰的一位伟大作家。
威廉·莎士比亚出生在斯特拉特福，此地是英格兰中部的交通要冲，是个商业兴盛、手工业发达，吸引周遭农民牧人聚附贸易的集市。
莎士比亚的父亲约翰当过酒类监督官，后又当选市府参议，成为斯特拉特福的显要人物。这样的贵族家庭，给他的成长创造了良好的环境。
少年时代进入斯特拉特福文法学校，开始接受正规的教育，学习拉丁文、希腊文。然而莎士比亚对这所学校不感兴趣，课程呆板，制度严格，应该说斯特拉特福文法学校并未给莎士比亚奠定了什么知识基础，但教授过他的老师，都来自牛津高等学府，对莎士比亚的启蒙，不无影响。
莎士比亚在斯特拉特福文法学校还未结业，在亨利街的三栋尖顶房子的他们家里，就不像往日那样充满笑声了。家境日蹙，每况愈下，所以，莎士比亚书未读完就去找碗饭吃。
命运使他一步步地向戏剧舞台逼进，很可能类似今天，先在门口看自行车，接着在剧场里检票领座，然后搬布景，制作道具。一个偶然的机会，某位龙套演员也许酒灌多了误场，导演就胡乱在他脸上画了几笔，推他上场。
威廉·莎士比亚作为一个剧团的演员、编剧，在他所生活的那个时代里，是被视为从事卑微职业的人。倡隶优卒，三教九流，自然不会受到正视。
当演员让他有更多地机会接触戏剧。他创作了戏剧《亨利六世》、《威尼斯商人》，及长诗《维纳斯与阿都尼》等，在当时相当受欢迎。他也成为交口称赞的诗人，人们并他与斯宾塞相提并论。
然而，影响较大的还是他的十四行诗，一扫前朝浮靡文风。另一部作品《哈姆雷特》，更加受人关注。
此后，他不断地创作，《约翰王》、《理查二世》、《第十二夜》、《奥赛罗》、《李尔王》、《亨利八世》等都曾引起读者狂热。
1616年4月23日，黄水仙花又开放的时候，莎士比亚逝世。