如果政府独占了山岭和河流、湖泊的开发权利，不允许老百姓在那里从事采矿、打柴、打猎、打鱼的工作，那么，那些厌恶农业生产而又懒惰、贪婪、靠山岭和河流、湖泊谋生的人就没有饭吃。如果这些一人没有饭吃，他们就必然会去从事农业生产，这样的话，荒芜的土地就必然会被开垦了。
如果政府提高酒肉的价格，加重对酒肉所征的税，让税额比成本高出十倍，这样一来，卖酒肉的人自然就会减少，那么，老百姓就不可能爱好饮酒作乐，各级官员们也就不至于整天沉湎于花天酒地之中，不务正业。如果从事酒肉买卖的商人少了，国家就不至于浪费许多粮食在这方面。如果老百姓不爱好饮酒作乐，就不至于懒于农业生产。如果官员们不沉湎于花天酒地，国家的正常工作就不至于拖延推诿，政府的一切措施也就不会发生不必要的错误。只要国家不浪费粮食，老百姓们也不懒于农业生产，荒芜的土地也就必然能够被开垦出来了。
政府应该给贵族大家族中那些没有职业的子弟平均地分配徭役，并且按照花名册来役使他们，并提高解除徭役的条件，同时，还要设立管理徭役的官吏，以提供粮食给那些一正在服徭役的人。如果这些一人不可能逃避徭役，想要做大官也没有把握，那么，这些一子弟就不可能投入到权贵们当中，去做他们的爪牙，因此他们一定会去务农。只要这些一人也去务农，荒地必然能够被开垦出来。
如果政府不允许各级官员们去追求广博的见闻，不允许他们作无谓的辩论，不允许他们无所事事地到处闲逛，尤其是不允许他们在各县闲居游逛。这样的话，老百姓就听不到什么奇谈怪论，看不到种种怪异的能力。只要老百姓听不到奇谈，看不到异能，那么，那些聪明的老百姓就没有办法抛开他的旧业，那些一愚昧的老百姓也没有办法获得知识，而且也不喜欢对学问的学习。这样一来，由于他们没有知识，而且不爱好学习，就能够致力于农业生产。只要那些一愚昧的农民能够积极努力地从事农业生产，那些一聪明的农民也就能够不抛开旧业，荒地必然就能够被开垦出来了。
【原文】
令军市无有女子。而命其商，令人自给甲兵，使视军兴；又使军市无得私输粮者。则奸谋无所于伏，盗输粮者不私稽，轻惰之民不游军市。盗粮者无所售，送粮者不私，轻惰之民不游军市，则农民不淫，国粟不劳，则草必垦矣。
百县之治一形，则从迂者不敢更其制，过而废者不能匿其举。过举不匿，则官无邪人。迂者不饰，代者不更，则官属少而民不劳。官无邪，则民不敖；民不敖，则业不败。官属少，征不烦。民不劳，则农多日。农多日，征不烦，业不败，则草必垦矣。
【译文】
如果政府规定军营之中不得有女子参与；并且规定军营之中的商人必须自备铠甲及兵器，要求他们密切注视军队的动向，提前作好参加战争的准备；同时，制定办法，使军营之中不得私运粮食。这样一来，各种奸巧的计谋就没有办法隐藏在军营中了；那些偷军粮的人就没有办法将偷来的军粮卖出去；那些运送军粮的人也没有办法私自拖延军粮的运送；那些整天浮荡、懒惰的人也没有办法在军营中游逛。如果能够使那些偷军粮的人无法将偷来的军粮卖出，使那些运送军粮的人不敢私自拖延军粮的运送，使那些一浮荡、懒惰的人不敢在军营中游逛，那么，农民也就不会心绪浮荡，国家的粮食也就不会枉费，这样一来，荒地也就必然能够被开垦出来了。
如果全国每一个县的政治制度都是同一个形态，那么，人人都会遵从它，即使是贪婪的官吏也不敢玩弄花样；接替的官吏就更不敢变更已有的制度；由于犯了错误而被废除职务的官吏也就没有办法掩盖他的错误行为。如果官吏有了错误行为却没有办法掩盖，自然就不会再出现贪污舞弊的官吏。如果本意贪婪的官吏不敢玩弄花样，接替他的官吏不敢变更制度，那么，官员的数量就可以减少，老百姓也就不会疲于应付给官吏们的供应。如果官吏们不再贪污舞弊，老百姓就不敢随处游荡。只要老百姓不敢随处游荡，他们所从事的工作就不至于失败。同时，随著官吏的减少，向老百姓征收的赋税也就不会太多。如果老百姓不再疲于应付给官吏们的供应，他们就有了多余的时间。一旦农民有了多余的时间，并且向他们征收的赋税又不多，那么，他们的工作就不会失败，荒芜的土地必然就会被他们开垦出来了。
管子
牧民
【原文】
凡有地牧民者，务在四时，守在仓廪。国多财则远者来，地辟举则民留处；仓廪实则知礼节，衣食足则知荣辱；上服度则六亲固，四维张则君令行。故省刑之要，在禁文巧；守国之度，在饰四维；顺民之经，在明鬼神，祇山川，敬宗庙，恭祖旧。不务天时则财不生，不务地利则仓廪不盈。野芜旷则民乃荒，上无量则民乃妄，文巧不禁则民乃淫，不障两原则刑乃繁。不明鬼神则陋民不悟，不祇山川则威令不闻，不敬宗庙则民乃上校，不恭祖旧则孝悌不备。四维不张，国乃灭亡。
【译文】
凡是占有土地而役使百姓的统治者，必须抓好农时，保障粮食储备。国家富裕，远方的百姓就会前来归附。土地开垦，百姓方能安居乐业。粮食仓储充足，百姓便知晓礼节。丰衣足食，百姓才懂得荣辱。君主遵守法度，六亲才能团结坚固。“四维”得到发扬，政令才能贯彻执行。所以，减少刑罚的关键，在于禁止奇技淫巧；巩固政权的法则，在于整治“四维”。教导百姓的要领，在于敬畏鬼神、祭祀山川、供奉祖先和尊敬宗亲老臣。不抓好农时，就不可能增长财富；不重视土地利用，就没有充足的储粮。田野荒芜废弃，百姓将会怠惰；君主敛取无度，百姓就要妄为；不禁止奇技淫巧，百姓就会失去节制；不杜绝妄为和无节制这两个根源，刑罚就会日趋繁琐。不敬畏鬼神，小民就不会信从；不祭祀山川，威令就不会广传远闻；不敬奉祖先，百姓就会犯上作乱；不尊敬宗亲老臣，百姓就不会孝敬父母兄弟。“四维”得不到发扬，国家就会灭亡。
【原文】
国有四维，一维绝则倾，二维绝则危，三维绝则覆，四维绝则灭。倾可正也，危可安也，覆可起也，灭不可复错也。何谓四维？一曰礼，二曰义，三曰廉，四曰耻。礼不逾节，义不自进，廉不蔽恶，耻不从枉。故不逾节则上位安，不自进则民无巧诈，不蔽恶则行自全，不从枉则邪事不生。
【译文】
治理国家必须以“四维”为纲领。缺一维国家就会倾斜，缺两维国家就岌岌可危，缺三维国家就会颠覆，四维皆无，国家就会灭亡。倾斜尚可以扶正，岌岌可危尚可以挽救，颠覆尚可以再建，灭亡了就没办法了。所谓“四维”是什么呢？一是礼，二是义，三是廉，四是耻。礼，要求不违反等级制度；义，要求不去钻营；廉，要求不掩饰过错；耻，要求不去干坏事。所以，不违反等级制度，君主的地位就会安稳；不去钻营，百姓就不会弄虚作假；不掩饰过错，行为就自然端正。不去干坏事，就不会滋生邪恶之事。
【原文】
政之所行，在顺民心；政之所废，在逆民心。民恶忧劳，我佚乐之；民恶贫贱，我富贵之；民恶危坠，我存安之；民恶灭绝，我生育之。能佚乐之，则民为之忧劳；能富贵之，则民为之贫贱；能存安之，则民为之危坠；能生育之，则民为之灭绝。故刑罚不足以畏其意，杀戮不足以服其心。故刑罚繁而意不恐，则令不行矣；杀戮众而心不服，则上位危矣。故从其四欲，则远者自亲；行其四恶，则近者叛之。故知予之为取者，政之宝也。
【译文】
政令所以能够推行，是因为它顺应民心，政令得不到推行，是因为它违背了民心。百姓讨厌忧劳，君、王就应使他们安乐；百姓讨厌贫贱，君主就应使他们富贵；百姓讨厌危急，君主就应使他们安全；百姓讨厌无后，君主就应使他们繁衍生息。能使百姓安乐，百姓才能为君主分担忧劳；能使百姓富贵，百姓才能为君主忍受贫贱；能使百姓安全，百姓才能为君、王担当危急；能使百姓繁衍生息，百姓才能不惜生命而效忠君主。所以，依靠刑罚不足以使百姓害怕，凭借杀戮不足以使百姓心服。刑罚繁多，而百姓并不畏惧，法令也就无法推行；杀戮众生，则百姓内心不服，君主的地位也就摇摇欲坠了。因此，如果满足了百姓上述四种愿望，疏远的自然会亲近；如果强迫百姓去做上述四种讨厌的事，那么亲近的也必然会叛离。于是乎，懂得了“取得必先给予”这个道理，便是掌握了治国安民的法宝。
立政
【原文】
国之所以治乱者三，杀戮刑罚，不足用也。国之所以安危者四，城郭险阻，不足守也。国之所以富贫者五，轻税租，薄赋敛，不足恃也。治国有三本，而安国有四固，而富国有五事。五事，五经也。
君之所审者三：一曰德不当其位，二曰功不当其禄，三曰能不当其官。此三本者，治乱之原也。故国有德义未明于朝者，则不可加于尊位；功力未见于国者，则不可授以重禄；临事不信于民者，则不可使任大官。故德厚而位卑者谓之过，德薄而位尊者谓之失。宁过于君子，而毋失于小人。过于君子，其为怨浅；失于小人，其为祸深。是故国有德义未明于朝而处尊位者，则良臣不进；有功力未见于国而有重禄者，则劳臣不劝；有临事不信于民而任大官者，则材臣不用。三本者审，则下不敢求。三本者不审，则邪臣上通，而便辟制威。如此则明塞于上，而治壅于下，正道捐弃，而邪事日长。三本者审，则便辟无威于国，道涂无行禽，疏远无蔽狱，孤寡无隐治。故日刑省治寡，朝不合众。
【译文】
决定国家太平或混乱的因素有三个，仅仅依靠刑罚是不行的。决定国家安定或危急的因素有四个，仅仅依靠城池险阻是不能固守的。决定国家富裕和贫穷的因素有五个，仅仅采取减免赋税的办法是不足依靠的。所以，要使国家太平就必须注意三个问题，要使国家安定就必须重视四项基础措施，要使国家富强就必须做好五件事情，所谓五件事情就是五项纲领。
君主要重视的问题有三个：一是大臣的品德是否与其地位相称，二是大臣的功绩是否与其俸禄相称，三是大臣的能力是否与其官职相称。这三个根本问题是国家太平或混乱的根源。所以，在一个国家里，对于那些德义未明于朝廷者，不能随意加官进爵；对于那些功绩没有在全国范围内显现者，不能随意给予优厚的俸禄，对于那些一主持政事而失信于民者，不能随意任命为高官。那么，德行深厚却被授予卑贱的地位，这种做法称之为有过，而德行浅薄却被授予高贵的地位，这种做法称之为有失。宁愿有过于君子，不能有失于小人。有过于君子，带来的怨恨浅；有失于小人，带来的祸害深。因此，在一个国家里，有德义没有显露于朝廷者，却处于尊位，那么，贤良的大臣就不再进取；有功绩未在全国显现的，却享受厚禄，那么，有功之臣就得不到鼓励；有主持政事而失信于民者，却做了大官，那么，有才能的大臣就不会被重用。如果对这三个根本问题能够加以重视，臣下就不敢妄求，如果对这三个根本问题不能加以重视，奸臣就会上通君主，宠臣就会篡取政权。如此这般，君主就会耳目闭塞，政令就不能下达于民。正道就会被抛弃，邪事就会日益滋长起来。所以，只要审察好这三个根本问题，宠臣就不会篡权，道路上就不会有禽兽横行，与官方疏远之人就不会蒙受不白之冤，孤寡无亲之人也就不会隐藏其心中的冤屈了。这便称之为：刑罚减少，政务精简，朝廷也就无需再召集大臣议事了。
【原文】
君之所慎者四：一曰大德不至仁，不可以授国柄；二曰见贤不能让，不可与尊位；三曰罚避亲贵，不可使主兵；四曰不好本事，不务地利，而轻赋敛，不可与都邑。此四固者，安危之本也。故曰卿相不得众，国之危也；大臣不和同，国之危也；兵主不足畏，国之危也；民不怀其产，国之危也。故大德至仁，则操国得众；见贤能让，则大臣和同；罚不避亲贵，则威行于邻敌；好本事，务地利，重赋敛，则民怀其产。
【译文】
君主要谨慎从事的基本措施有四项：一是对懂得大的道德却不行仁义者，不能授予国家大权；二是对见到贤人却不能谦让者，不能使之处于尊贵的地位；三是对执掌刑罚却徇情枉法者，不能让他统帅军队；四是对不重视发展农业，不重视地利，却轻易加征赋税者，不能让他做地方的长官。这四项基本措施，是国家安危的根本。所以说，卿相得不到众人的拥护，必将危及国家；大臣不能够齐心协力，必将危及国家；军队统帅不能使士兵畏惧，必将危及国家；百姓不怀念其劳动和生产的土地，必将危及国家。因此，懂得大的道德，并能行仁义者，可以掌握国家大权且能得到众人的拥护；见到贤人能谦让者，可以使大臣齐心协力；执掌刑罚而不徇情枉法者，可以威震邻敌；重视发展农业，重视地利，重视赋税的适度合理者，百姓才能够怀恋其生产和劳动的土地。