更何况这种工作不分白天黑夜、刮风下雨或烈日当头，其劳累辛苦是可想而知的。因此，交通信号灯便应运而生，它就是被人们称为不用指挥棒的交通指挥。
世界上第一个交通信号灯于1868年出现在英国伦敦。当时的光源是靠煤气点亮的，在灯前用红、绿玻璃变换信号。
有一次，煤气突然爆炸，当场炸死几个值班的警察。结果，交通信号灯几乎消声匿迹了半个世纪。
1918年，美国一些城市出现了电气照明的三色信号灯。
之后，其他各国也相继采用，并不断改进成为现在这样的红、绿、黄信号灯。
早期的交通信号是由人工操纵的，后来自动化控制逐步代替了人工控制。60年代，计算机技术运用于交通信号控制，出现了根据交通拥挤情况变换信号持续时间的装置。此后，又出现了能控制大范围地区的遥控交通信号系统。这不仅为提高道路的交通流量、减少交通事故提供了可能，而且为大量减少交通警察创造了条件。
最初的交通信号只指挥车辆的行进和停止，后来又增加了行人交通信号。因为交通事故中约有1／3的受害者是行人。
为了保护行人安全过街，世界各国先后采取了各种形式的行人信号灯。一种叫优先式：老人和儿童过马路时，先按一下灯柱上的红灯钮，使过往车辆停车稍候，行人通过后，再按绿灯钮，车辆方可通行；另一种叫提醒式：它富有感情色彩，以关怀的语气告诫行人，当红灯亮时，同时显示文字“请行人稍等”。绿灯亮时，同时显示“过街请小心”。当出现不自觉的违章时，信号灯将发出警告。第三种是盲人式：能给盲人过街提供安全、方便。这种信号灯在绿灯亮时，能听到一阵悦耳的鸟鸣声，示意盲人可以安全过街。
随着科学技术的发展，信号灯的功能不断增加。瑞典首都斯德哥尔摩市中心大街，安装有电视自动信号机，它能统计有多少行人在人行道上等候。当行人够一定数量时，就自动改变信号，让行人通过。罗马尼亚在多雾地区设置会说话的“有声路标”，当车辆驶入多雾地区，道路一侧的有声路标就会大声疾呼：“您已进入多雾地带，能见度很差，注意安全！”西班牙在地势险恶地段，设置了一种别出心裁的路标，当汽车来临时，路标就会嚎啕痛哭起来，声声哀鸣，撕心裂肺，迫使驾驶员小心翼翼地驱车缓行。
列车运行自动“调度员”
现在，对于高速列车来说，用人来观察线路上的信号机实现刹车、停车等已满足不了要求了。因为，铁路线路上“闭塞区”是一两千米，当司机看见信号机再对列车进行制动时，也需要一两千米才能使列车停下来。如果列车速度很快，由人驾驶是无法实现安全行车的。
现在国外的高速铁路列车，以及国内外的很多地下铁路列车，大多是采用“列车运行自动控制系统”，保证铁路列车安全、准时、高效的运行。
“列车运行自动控制系统”，一般包括有三大部分：
“列车自动监控系统”、“列车自动保护系统”和“列车自动驾驶系统”。
“列车自动监控系统”的主要工作是收集列车运行的有关信息，如列车号、车次、列车运行位置、发站和到站等。将这些信息输入到中央控制计算机中，并显示出列车实际运行图，以便监视指挥列车运行。
“列车自动保护系统”是用来保证列车安全运行的。
它根据列车的运行速度、线路的坡度、弯道曲率半径，前后列车的距离、位置、开停时刻、到站及折返等信息，并且采集线路沿线情况，确定这一列车的行车速度。如果有岔道，这一系统能确认岔道转换位置是否是正确，保证行车安全。
“列车自动驾驶系统”相当于高水平司机。它根据行车计划、道路情况、指挥部发来的指令及信息，安全驾驶火车行驶。
一路都开绿灯
公共汽车上的乘客，在汽车启动以后，总希望一路都是绿灯，尽量不“吃”红灯或少“吃”红灯。采用单向通行方式，就是实现这一愿望的有效措施。
单向通行在我国习惯上叫单行线。单向通行有一条道路上只有一个车道的单向行驶，也有多个车道的单向行驶；不仅在支路上使用，而且也常用于干道上。纽约市早在30年代，市中心的曼哈顿区就有2800千米的道路实行单向通行。
巴黎也有1000多条单向通行道路。日本于1956年开始采用单向通行方式，到70年代末期，东京都采用单向通行的路线达3400千米，约占全部道路的20％。大阪市有38％的道路采用单向通行，其中大部分是干线道路。
单向通行的方式大致有以下四种：一是固定的单向通行方式，主要用于交通拥挤的棋盘型道路。二是可以改变方向的单向通行方式，例如上午，大部分人是从市郊到市中心上班或购物，所以规定上午从市郊到市中心方向为单向通行；下午大部分人要从市中心回到市郊住所，所以规定下午从市中心到市郊方向为单向通行。三是时间性的单向通行方式，例如仅在早晚交通高峰时采用单向通行，而在非高峰时采用双向通行。四是某种车辆的单向通行方式，例如有的采用机动车单向通行，而自行车可以双向通行；有的采用小汽车或卡车单向通行，而公共汽车和自行车可以双向通行。
实践证明，单向通行是解决城市交通拥挤、增加交通容量的最直接、最有效、最经济的一种方法。根据美国有关城市资料，单向通行的交通容量比双向通行时增加20％以上，而且路面越宽，增加率越大。交通事故可以减少30％～55％。
英国伦敦一些街道实行单向通行后，车辆平均运行速度从每小时13～16千米，提高到26～32千米，即增加了一倍。
单向通行的一个重要优点是便于组织“绿波”交通。这是一种新的道路交通组织方法。“绿波”的实质，就是根据行车速度和有交通信号灯的十字路口之间的距离，连续开通绿色信号灯，使车辆能在街道上不停地运行，以提高交通效率。
也就是说，在单行道上行车，如保持规定车速行进，一旦遇到绿灯，接下去各个路口都是绿灯。这样，从被组织的单行道上各交叉路口的信号灯来看，绿灯像波浪一样地向前行进，而形成“绿波”。莫斯科已经在26条交通干线和街道上实施。北京也在某些大街上进行试验。采用这种方法，不仅能减少车辆在路线上消耗的时间，降低噪声级，减少排入大气的废气量，而且可以大大减少不必要的刹车、加速和各种调车的次数。据测算证明，交叉路口的通行能力提高28％，主干道方向的受阻率减少50％，全线旅行时间缩短19％，每辆汽车每百千米行程可节约汽油1升。
罚过25次马路
健全交通法规，是搞好交通管理不可缺少的重要方面。
香港城市交通的各个行业，无论是规划、政策、管理、经营，都以法律、法令、法例、法案的形式完成立法手续后，被编入香港总法律规范中。在交通管理中强凋以法治行，依法办事，做到事事有法可依，执法极为严格，连一些不文明的“小事”都有法可依，做到违者严惩不贷。例如《香港地铁修订附例》规定，任何人被发现无票乘车，或不适当地损坏或涂改车票，非学生或儿童使用学生或儿童票，无理拒绝将车票交地铁工作人员查验等，均须缴纳100港元的罚金，情节严重的还要交警方法办。如发现在地铁车厢内随地吐痰及乱抛垃圾，或将脚站立在座位上，或在车厢内吃东西等，均罚款1000港元。如不适当地使用紧急装置，罚款3000港元。如在车厢内进行贩卖活动，或非法涂改车票密码及使用经涂改的车票等，最高可罚款5000港元及监禁6个月等等。
新加坡的交通管理是世界闻名的，每年吸引数百万观光客，而且一般观光客对新加坡的交通都赞不绝口。这与新加坡人的守法精神与重罚密切相关。访问过新加坡的人，曾目睹乱穿马路的行人，被警察当场责令拿出证件抄录，并被通知去法庭接受审讯。报纸曾登过一条新闻：一批被通知上法庭受审的违反交通规则的人，由于没有按时出庭，被警方半夜出动，强制拉到法庭受审。
以法治路，除了健全法规、严格执法以外，还必须切实做好交通法规和交通安全的宣传教育工作。世界上许多国家，都把开展交通安全宣传教育列入学校的教育大纲，并以此作为国策。日本大城市建立的“儿童交通俱乐部”，已有1万多个，使几百万儿童从小就受到形象化的交通安全教育。澳大利亚各城市设有交通法规培训中心，定期培训中小学教师和司机，由交通局和警察局人员讲课，并带领实习。学校开设交通法规课程，从小培养交通安全意识。学生骑自行车要进行专门训练，经考核合格后，才准许在马路上骑行，而且必须穿红色上衣。澳大利亚不设交通岗台，只有步警和骑警在马路上巡视，违章必罚。有些路口装有自动照相机，红灯亮时照相机开启，拍下闯红灯的车辆，然后将一张附有车辆照片的罚款通知单寄给违章司机。若司机不按时缴纳罚款，交通法庭将传司机到庭，比罚款数额大得多的审理费由司机负担。哥伦比亚的交通管理当局，对违反交通规则的司机，强行要他们看一部惨不忍睹的交通事故影片。美国俄勒冈州的交通警察，在掌握了足够的证据，确实认定了某一个司机违章行车以后，就把他们车辆的牌号换成红色的，既实行公开曝光，又便于对他们特别加强管理。