宁愿得不到黄金珠玉般宝贵的财物，而希望子孙贤良孝顺。本句喻指子孙品格和道德的树立远比财物的获得更为重要。
黄金与美玉都是昂贵和珍稀之物，人们在自己的生活中自然希望享有这样的财宝。这是人之常情。但是金玉虽贵如要与子孙贤良相比，后者更为可贵，更为重要。因为金玉的有无，并不一定影响原有的家庭境况，但是子孙贤与不贤，则关系到家世的兴旺或衰败，名声的显扬或低微。
林则徐曾说过：子孙若肖我，留财做什么？子孙若不肖，财多反害其身。
古往今来，多少人生前节衣缩食，克勤克俭，只为给儿女留下一笔遗产。可在他死后，子女或为分财动武、或吃喝嫖赌、挥霍殆尽，终成败家子。其实，对父母来说最重要的不是为子女赚取金银财宝，而是培养他们的道德学问和技能修养。
这句俗语中“贤”字的含义，是有德行，有才能，以此来制约与规范子孙为人做事的思想言行。希望并要求他们的子孙后代能为善而不为恶，不会悖逆事理人情而能安常处顺，不会为金钱所惑，名利所动，产生非分之想。
这句俗语使人能着眼于未来，虑及子孙的教育和成长。因为即使金玉满堂，如果后世子孙都是不肖子弟，归根结底也还是最大的伤痛和悲哀。如果后世子孙贤良明理，就能守成在前，创业于后，解除了先人的后顾之忧。所以贵重的金玉和贤能的子孙，两相对比，它们的利害得失，孰轻孰重自然是不言而喻。