一个小小的舌头能够“压”死一个活人。喻指语言的力量能够定人生死。
古希腊寓言作家伊索，有一篇寓言是叙述舌头的故事。内容是：伊索是一家富人的管事奴隶，有一天富人告诉他要招待贵客，吩咐厨师准备好丰盛的菜肴。等到宴饮开始，端上来的一道道菜都是用各种禽兽的舌头烹制成的。事后富人责问伊索为什么都要用舌头做菜？伊索不慌不忙地回答说：“舌头是世上最好吃的菜，因为所有好话都是由舌头说出来的，可以把人赞扬得使天下人羡慕，令人五体投地而誉满天下。”过了几天，富人又告诉伊索准备最不好的菜，给那些讨债的人吃，开饭时，端上来的菜还都是用舌头烹调出来的。富人非常恼怒地指责伊索：“为什么给这些讨债的人吃这样的菜？”伊索仍然慢条斯理地回答富人说：“舌头是世上最好吃的菜，但它也是世上最不好吃的菜，因为一切坏话也都是用舌头说出来的，它能够把人贬斥得无地自容，自去寻死觅活。”听了伊索的辩解，富人也只好不了了之。
常言说“人嘴两层皮，好话坏话都由你”。好话出于好意，对人自然不会有什么危害，但是坏话，尤其是那些没有一点来由或没有根据的闲言碎语，或是中伤诽谤别人的坏话，却是十分危险和可怕，所以人们常用“舌头底下压死人”这句俗语作比。
古人说：“人言可畏”。它不仅有关个人的毁誉，更是关系着身家性命。