一般人不是圣人和贤人，谁能永远没有过失？言外之意表示对犯有过失的人要谅解或宽容，给改正错误的机会。这样做能使认识错误的人受到教育，引导他树立知过必改的勇气和决心。
只有大圣大贤才不会犯错误，一般人难免会有过失，这句俗话主要是强调人难免会犯错误，不能因为一个人犯了错误就把他打倒在地，让他永不能翻身，而是要允许他改正错误。战国时期赵国老将廉颇居功自傲，看不起有大功于国家的文臣蔺相如，总想借机给蔺相如难堪，但蔺相如以国事为重不与之相争，一再宽容忍让。后来在事实面前，廉颇认识到自己的过失，亲自登门负荆请罪。蔺相如大度地原谅了他，两人最后成为了要好的朋友。
古人说：“知耻而后勇”。人有过失并不可怕，可怕的是犯了错误不认识，不改正甚至滑到不可救药的地步，那就是咎由自取了。
实际上这句话可以再续一句：过而不改，是谓过矣。不是圣贤不要紧，犯些小错也无关紧要，重要的是须知错图改。