汉字是如何产生的
汉字是世界上历史最悠久、使用人数最多的文字之一。它究竟产生在什么时代，目前学术界尚有不同的意见。
《世本》、《荀子》、《吕氏春秋》、《韩非子》等古文献，都说汉字是在黄帝时代由仓颉、沮诵两人创造的。许慎的《说文解字》说：“黄帝之史仓颉，见鸟兽蹄迒之迹，知分理之可相别异也，初造书契。”但是，大量的出土文物证明，我国文字的产生应当还在黄帝之前，这些传说并不可信。
还有古人认为是伏羲造字代替结绳记事，文籍也在他那个时代兴起，这显然要比黄帝时代早得多了。但这也仅是传说而已，并没有可证明的事实。
1954年，考古工作者在西安发掘距今已有六千年的半坡氏族公社遗址时，发现出土的陶器上有刻画的符号，经研究认为是汉字的原始形态。
从这些出土的实物资料看，汉字的产生至少已有六千年的历史。从“结绳记事”到使用文字，是经过“观夫天地万象之端，人物器皿之状，鸟兽草木之文，日月星辰之章，烟云雨露之态”而逐渐创造的，也就是说，人们经过对自然现象和生活现象的深刻观察，然后才“依自然万物之类（所）象形”逐渐创造了文字。
几千年来，汉字在造字方法、字体结构和书写形式上几经演变，日臻完善，不但是中华民族一种独有的完整的记事和交流表达感情的符号工具，而且成为一种独特的艺术种类和审美现象——书法，具有浓厚的民族风格和较高的审美价值。
汉字起源的传说
文字，可以说是一种文化的载体，因为它记录了文化发展的历史轨迹和丰富成果。一切先人的智慧和创造性成就，都由于有文字的记载才得以永久流传；一切后人的聪明才智，也从文字的记载中得到进一步的启示和提高。
作为全国人民通用的汉字，在我国古代典籍中，记载着不少关于它起源的传说。《周易·系辞》中说：文字起源于八卦，是由伏羲仰观天象，下视地理，近取诸身，远取诸物，又审辨鸟兽之形迹，终于创造了文字。这种神话传说，虽然未必可信，却为中国文字起源于“象形”这一点提供了启示。
还有一种说法认为，中国文字起源于“结绳记事”。结绳是人类在没有文字之前用以帮助记事的一种方法，遇上大事就结大结，小事就结小结，有些还在绳上涂上不同的颜色来作为辅助，同时结绳还可以用来计数。
到了战国时期，社会上流行一种“仓颉造字”说，这也是最具创造性的故事。据古书记载，仓颉是黄帝的史官，他上观日月星辰，下看山川鸟兽，根据这些形象，创造了文字。
除了仓颉造字说之外。古籍中关于文字起源的传说还有不少。如神农因嘉禾而造“穗书”。黄帝见卿云而作“云书”，少昊氏作“鸾凤书”，高辛氏作“仙人书”，高阳氏作“蝌蚪文”，帝尧作“龟书”。此外，还有某些人特意章制所谓“龙书”、“鸟足书”、“殳书”、“鱼书”、“虫书”、“鸟书”、“虎书”等等，五花八门，不一而足。
汉字的演变
我国的汉字历史悠久。在3000多年前，我国就出现了“甲骨文”，比甲骨文更早的，还有一种陶文。从陶文甲骨文到现在的汉字，共经历了三个阶段的变化。
第一阶段是图形化，如陶文、甲骨文。第二阶段是线条化。它比图形简单、统一，汉字笔画都成为线条。这种线条化的汉字叫大篆。秦朝统一中国后，规定一套新写法，称为小篆。
第三阶段是笔画化。这时汉字成为用不同笔画构成的字。汉朝已广泛使用毛笔，又发明了纸墨，写字工具大大进步，于是汉字越来越好看了。在象形字的基础土，我国汉字的发展，还有形声、会意等特点。
具体就汉字形体来说，篆书、隶书、楷书、草书、行书都是汉字形体演变的结果。这个演变的总趋势是从难到易，由繁到简。
甲骨文的发现
甲骨文是殷商时代的文字，是中国文字的先祖，现在的汉字就是从甲骨文演变而来的。甲指龟甲，骨指兽骨。因这种文字刻写在龟甲或兽骨上，所以叫甲骨文。甲骨文也是研究殷商及西周社会历史的重要资料。
1899年，河南安阳县西北小屯村的农民在翻地时发现一些甲骨，把它当作药材卖给了药店，药店则把它作为“龙骨”（亦即是龟兽的骨头）配方治病。
同年，清朝国子监祭酒大臣王懿荣，因病去一家药铺买药，大夫给他开的药方中就有这么一味“龙骨”，王懿荣拿到药一看，龙骨上刻着一些细密的似字非字的符号，他极认真地查看之后，觉得好像古代文字，顿时引起了这位爱好古董的大臣的极大兴趣。于是，他以二两银子一片的高价将这些龙骨全部买了回来。
后来，他又通过古董商买了大量的这类龙骨，开始深入细致地研究，他异常兴奋地得出结论：这是中国最古的甲骨文字，它来自商代。
王懿荣死后，他所收藏的甲骨片传给刘铁云（即刘鹗）。刘进一步收集、整理，从而出版了我国（第一部）甲骨文着作《铁云藏龟》。
目前，我国共出土甲骨150000多片，存有97600多片。
浅谈金文
金文，是继甲骨文之后出现的汉字书体。殷代后期，随着制铜技术的高度发展，出现了刻在金属上的铭文，甲骨文的使用急剧衰退，铭文逐渐流行起来。因古人把“铜”称为“金”，所以这种铸在青铜器上的文字称为“金文”，而这类青铜器又以钟鼎为多，所以又被称为钟鼎文。
现在所见的最早有铭文的青铜器，为商代中期以后的物品。铭文都很简单，文字书体近似于甲骨文，而且字数不多，一般二三个字，整个商代晚期铭文字数也不超过50字。
在金文当中，最有代表性的是西周的青铜器铭文。西周金文，现能见到者，总数约有2000件。前后时期有着继承和发展，大致字体匀称、舒展、方整圆润、结构紧密、平正、稳定，且字数越来越多，有的竟达四五百字。如代表作《毛公鼎》载文500字，为现存字数最多的西周遗物。
东周时期的金文，分为春秋时期和战国时期两个时期。春秋时期的金文在初期接受西周后期的书风，没有多大变化，但已逐渐显示出地方的特色，开始各国分化。特别是南方的吴、越、楚诸国，铭文字体有的故作波折，有的把字形装饰成鸟虫一样的花纹，即后人所称的蝌蚪文、鸟虫书。
战国时代的金文，已起明显的分化，这是由于王室的衰微，列国势力的强大。铜器的制作，移于诸侯及其巨族。证据为不用王室年号，而改用列国纪年。
金文一般先在陶土做的模子上书写并刻上铭文。然后将陶土用火烧硬，制成陶范，再把熔化的青铜浇到陶范里，待冷却后拿掉陶范，青铜器就铸成了。然后对青铜器上的铭文进行加工修磨，达到完美无缺的程度。战国时期的金文，有些是直接刻在器皿上的。铸刻的字凹下去的叫“阴文”，又称“款”，凸起来的叫“阳文”，又称“识”，合称“款识”。
何谓大篆、小篆
篆书按先后顺序。可分为大篆和小篆。
大篆，广义的是指小篆以前的文字和书体，包括甲骨文、钟鼎文、籀文和六国文字；狭义的专指周定王太史定的文字，即“籀文”，代表作为《石鼓文》。
小篆又称“秦篆”，是秦始皇为统一天下文字而命李斯所制（汉许慎《说文解字·叙》）。小篆笔画圆转流畅，谨严浑厚，平稳端凝，疏密匀停，较大篆整齐。其代表作品有六，相传都是出自李斯手笔，为秦始皇歌功颂德而作。
《侯马盟书》与石鼓文
古代早期的文字，除了甲骨文与金文之外，还有一种书写在玉器和石头上的文字。现在所发现的最早的玉器文字，是1977年在甘肃庆阳野林出土的一柄商代玉戈。玉戈上刻有“乍册吾”。至于西周、战国的玉器文字，也有出土，但数量和字数不多。
玉器文字出土最多的一次，是1965年发现的山西《侯马盟书》，共出土了有文字可辨识的玉片约600余件，此外还有很多石片文字。它的形状上尖下方，最长的约32厘米，宽近4厘米，厚近1厘米，小的长约18厘米，宽不到2厘米，有的薄如纸片，多为朱书，少为墨书。
在春秋战国时期，各诸侯和贵族经常订立盟约，把盟誓写在玉石上。据考证，《侯马盟书》的主盟人是晋国赵鞅，即赵简子。盟誓的主要内容是加强宗族内部的团结，反对兼并别人的土地和奴隶。从书写的形体来看，头重尾轻，头粗尾细，通过笔锋的上下左右摆动，以加快书写的速度。这种笔法和线条，有别于甲骨文和青铜铭文的风格，是当时东方各国比较流行的一种风格。
至于刻在石头上的文字，可分为石刻和碑刻两种。现存最早的石刻文字，是河南安阳小屯商代晚期墓葬中一件石牛的刻文，有“后辛”两字。而最着名的石刻文字，则是石鼓文。唐代在天兴县（今陕西凤翔）出土十块鼓形石，每块石上均刻有四言诗一首，由于诗歌内容多记录和歌颂渔猎之事，因刻在石鼓上，人们称为“石鼓文”。又由于石形如柱础，故又称“猎碣”。
石鼓文原有600多字，因年久磨灭，现仅见270字左右，其中第9个鼓已一字无存。石鼓文的书法雍容和穆，笔势雄强浑厚，朴茂自然，字体略带方形，端庄凝重。过去，有人称之为我国“书家第一法则”。
石鼓文的原石今藏于北京故宫博物院。
什么是砖瓦文
我们如果把青铜金文和玉石文字，看为属王室、贵族、官府所有。那么，砖瓦文，则是属于下层民众的了。砖瓦是日常民居中必不可少的材料，因此也就成为承载文化的工具。
砖文的书写有三种形式。
一是在成砖上直接画写，如1964年在洛阳发掘的一座古墓中，有一砖文写着：“永元二年九月廿日，颍川武阳髡钳东门当，死在此下。”砖文说出了死者的名字、籍贯与死期。由于死者的地位低下，砖文字迹草率。恣意纵横，不成方圆，显然是由略懂文墨的人在砖上刻画而成。
二是在砖上用毛笔书写，这种书写方式是在砖上先铺白粉，然后用笔以朱砂书写。
三是在成砖之前先把文字刻印在泥上，这种砖文因在烧制过程中砖泥的碰撞或受热变形，字的线条常常粗细不匀，方圆变形。
除砖文外，还有瓦文。1979年在陕西临潼晏寨乡发现一处修秦始皇陵的工匠墓地，出土了墓志瓦文18件，这些文字偏旁部首已大体固定。但笔画潦草，不规整。这是我国发现的最早一批瓦文墓志铭。
此外，还有一种瓦当文。瓦当，是筒瓦顶端下垂的部分，用以蔽护屋檐，防止屋面雨水渗漏。刻写在瓦当上的文字，就是瓦当文。瓦当文字大多为宫殿、官署、陵园的名称，或是一些祝福吉祥文字和纪念性文字。
小谈帛文简牍
除了甲骨、钟鼎和砖瓦以外，木牍和锦帛也是重要的文字载体。
所谓“简”，是狭长的条状物器，竹制的称竹简，木制的称木简。“牍”是用木头做的，但比木简要宽，呈板状，故称“版牍”。帛是纺织品，柔软轻便。
用竹木简来书写文字，可能在商代就已经出现了。在商代的甲骨文中，有一象形文字，就像古代的“册”字，意思是把一根根竹木简用绳章串起来。到春秋战国时期，竹木简开始大量使用，据古籍记载，战国哲学家惠施家中的竹木简，甚至可以装满5辆车子，“学富五车”也就因此而来。
古往今来，古代的竹木简时有发现。这些竹木简，大致可以分为三部分，即战国简、秦简和汉晋简。
在竹木简上书写文字，由于简的长短不同，因此字数也多少不一，少者一两个字，多则40多个字，一般为20多字。系绳处上下两字空出距离，常用刀刻一小缺口，使简排列固定、整齐、不易滑脱，用绳章串成册后，就可以书写了。简文用毛笔书写，笔锋起落有序，一般为落笔重，起笔轻，笔画多带弯钩，与甲骨文、金文大不相同。
至于帛书文字，大体与简牍文字相同。《墨子·鲁问篇》已有“书于竹帛，镂于金石”的记载，可见当时用帛来书写文字已与竹简文字一样普遍。
后来，在纸张发明以后，以简牍帛来书写文字的方式也渐渐被淘汰。
隶书、飞白是谁发明的
在秦朝以前，汉字的字体都是大篆、小篆，写起文章来很费时间，由于时代的前进，事物的发展，我国人民遂发明了隶书。
隶书是把小篆体化圆为方、削繁就简改成的。这项发明，功绩很大。
创造隶书的人是秦朝下杜（今陕西省渭南）人程邈。程邈，是下杜县衙里一名小官，是当时的书法家，因犯有渎职罪，被判了十五年徒刑。秦始皇把他关在云阳县（今陕西省淳化西北）之外的监狱里。程邈在监狱里仍然坚持不懈地练字。他感到有的字笔画太多，又呆板，他就把它简化了，他研究了近十年，日积月累，成功地改造了三千多个日常用字，写起来比小篆方便多了。
他就用这些字给秦始皇写了一篇奏章，并带一张简字表，每个字都加上注解。
秦始皇是个善于创新改革的人，不论大小官吏，有事都可以向他写奏章。篆字难写，办事效率很低。这时正好程邈上奏他的隶体字新创造，秦始皇看后很高兴，不仅提前五年赦了程邈的罪，而且还再次启用他做官吏。
隶书的“隶”字本来就是低级官吏的意思，程邈创造的这种书体很有利于小官们书写之用，所以称它为“隶书”。
飞白是一种别具风格的书法艺术，笔画中丝丝露白，燥润相发，给人一种美感。如果出自大书法家之手，飞白的形态美和书法的意境美，相辅相成，别有情趣。
相传飞白的创造者是东汉时候的蔡邕。汉灵帝熹平年间，皇帝命蔡邕撰写《圣皇篇》，蔡邕完稿以后，前往鸿都门（是当时皇家藏书的地方）交差。正好碰到工匠在修葺鸿都门，蔡邕在门外等候召见。这时候，他看见工匠们用刷石灰的刷帚在墙上写字玩耍，蔡邕很喜欢这新鲜的玩意儿。在他交完差回家之后，精神十分兴奋，便在工匠的启示下，创造出了飞白的书体。
行书是如何出现的
行书的前身就是隶书。
汉宣帝以后，隶书在发展过程中，开始出现三个方面的变化。
一是缩短横画的发展，缩短之后，字形更趋方正，甚至偏向长方形。
二是加强上下笔画的连贯，减少点画收笔时横向挑出的波势，停顿以后，向下一笔画的起笔方向出势，动作小一点的锋势重叠在收笔的点画墨线之内，变成所谓的“回收”。动作大一点的锋势逸出点画之外，演变为勾挑形式。
三是将有些笔画连续书写，具体表现为横和竖的转折一气呵成；撇画从粗到细，逐渐提起，捺画承接这种笔势，从粗到细，逐渐按顿收笔，撇捺实际上被当作一笔连续书写了。
正是由于这种为了提高书写速度出现的变化，出现了行书。
到了魏晋时期，行书基本走向成熟。从出土的魏晋木简中可以看出，行书发展到魏晋时期，无论点画结体还是精神风貌，都与原先的隶书截然不同。
草书是如何出现的
草书是继篆书、隶书之后的又一大书体。从隶书到草书的发展经历了相当漫长的过程。关于草书的起源于何时，古人对此众说纷纭，莫衷一是。东汉末年的蔡邕认为草书始于秦代，而北朝王倍却认为草书始于汉朝。
草书主要分为章草、今草和狂草。
章草是从汉隶演化而来，以简捷和草率的笔法出之，笔画有些连缀萦带，但每字不相连属，收笔常像雁尾似的往上挑。章草的名称，是在今草这一新体出现之后，人们为了便于区别，才给它冠上“章”字的头衔。