在这之前，蔡邕在陈留时，他的邻居用酒食招待他。当蔡到他家时，他们已酒酣耳热了。有一客人在屏后弹琴，蔡在门外暗自听琴，不由心中一惊，道：“不是邀请我来吃饭吗？但这乐曲中却有杀心，这是什么意思？”于是便回到家中，不再赴宴。
蔡邕一向受乡里人推崇，主人听说蔡返回家的事，立即亲自追回并问其中缘故，蔡便告诉了主人，在座者听后都不明所以。弹琴者说：“我刚才拨动琴弦，见螳螂正要扑向鸣蝉，蝉正欲飞未飞，螳螂因而一进一退等待时机。我不觉心动，惟恐螳螂失去猎物，难道这就是将杀心表现在了乐曲中吗？”蔡莞尔一笑说：“这也可以称为杀心了。”
故人共卧
刘秀当上皇帝后，一次问他以前的好友严光：“我比起以前来怎么样？”严答道：“陛下比以前稍微像样一点。”于是两个人晚上就同睡一床，严是个不受世俗约束的人，他甚至把脚搁在了光武帝的肚子上。
第二天，负责观天象的太史报告说，昨天夜里有一颗客星很急迫地侵犯天子的星座。光武帝笑道：“那只不过是我同老朋友严光一同睡觉罢了。”
严遵不仕
东汉时，隐士严遵在成都街市以给人卜卦为生，每天可得一百钱，卜卦完毕，就关上门来着书。
有个叫罗冲的富翁问他：“你为什么不去做官？”严说：“我没有这个基础啊。”罗就给他准备了车马衣粮。严说：“我把这些看成是累赘，并非感到不足。我收入有余，而你才真是困乏呢，怎么能让困乏的人接济富裕的人呢？”罗说：“我家有钱万金，而你的钱不足百金，却说有余，这不是很荒谬吗？”
严争辩道：“不对。我曾在你家住过，你家到半夜还有人劳作不停，日夜辛劳仍不能满足。而我以卜卦为业，连床都不下，钱就自己来了；如今还剩余几百钱，上面的尘土有厚厚一层，而我却不知怎样来用掉，这难道不是我有余，而你困乏吗!”
罗闻听此话，十分羞愧。严感叹道，“给我财物，是损害我的精神；替我扬名，是毁灭我的躯体，因此，我不愿做官。”
人生贵在适志
西晋人张翰有一次来到洛阳，当时掌握朝廷大权的齐王司马冏听说他很有才华，就任命他为大司马东曹掾。
张翰对同郡人顾荣说：“现在天下纷乱。名扬四海的人，要想退隐是很难的。我本来就是山林之间的人，没有声望。你可要好好地以你的智慧来思前虑后，防患未然啊。”
顾荣拉着他的手，伤感地说：“我也与你一起到南山去采蕨，到三江去饮水吧。”张见秋风一起，就想起家乡的菰菜、蓴羹、鲈鱼脍，说：“人活在世上，最可宝贵的是要活得符合自己的心愿，怎么能被官职所羁绊，在几千里路外追求名利呢!”于是立即辞官回到了家乡。
未知生，焉知死
王徽之是晋朝时大书法家王羲之的儿子，他性情超然，无拘无束。
他在当大司马桓温的参军时，披头散发，衣冠不整，公事也不管。又当车骑将军桓冲的骑兵参军，桓有次问他：“您主管的是哪个部门？”回答说：“好像是马曹。”又问：“管了多少匹马？”说：“不知道马，哪里还知道马的数？”又问：“近来死了几匹马？”王便用《论语》中孔子的话来回答：“未知生，焉知死？”（连生都还不知道，怎么会知道死呢？）
又有一次，他跟从桓出去，碰上暴雨，于是下马钻入桓的车中，说：“你怎能独占一辆车呢？”桓曾经对王说：“您已经来我府中很久了，现在也应该管些事了。”王听后，也不回答，只是望着高空，过了很久才慢悠悠地说：“西山早上极有爽气。”
此酒不可共饮
南北朝时，宋明帝刘彧有个妻舅叫王彧。刘彧患病时，担心死后王借国舅的地位，篡夺王位。泰豫元年春，刘彧病情加重，便派人赐毒药给他。让人转告他说：“我并不认为你有罪，但我不能一个人去死，请你先走一步。”同时有亲笔诏书：“为你考虑，要保全你家，因而有这样的处分。”
诏书到的时候，王正与人下棋，他看了信以后，神色不变，将信封好后放在棋局下，继续与客人下棋。
等到一局棋下完，王将棋子装回盒内后，才慢慢地对客人说：“刚才接到的是赐死的诏书。”于是将诏书展示给大家看，客人都大惊失色。
王端着酒杯正要饮时，门客焦度十分愤怒，要把酒泼翻在地，说：“男子汉大丈夫不能坐着等死。州中文武亲信有几百人，还可以抗争一下。”王说：“我明白你的忠心，但是假如为我着想的话，还是请为我的一家族人考虑吧。”
于是，写了答谢的书信，然后举杯对客人说：“这杯酒不能劝大家共饮了。”说完，就仰头将毒酒一饮而尽。
恨古人不见我
南齐初年，张融请假回乡，到王俭府上向他道别。王见到他后没有上前迎接，只是举着手向他致意，张见了，也停步举手，模仿战国时人颜歜对齐宣王的高傲姿态招呼王说：“王俭，您过来。”
王听了，不得已向前迎接他。张于是说：“这样既可使我不趋附权贵，又让您有尊重士人的名声，难道不好吗？”
此外，他还常常感叹道：“不为我见不到古人而遗憾，只为古人见不到我而遗憾。”
借诗还借表丈
唐代李播出任蕲州刺史时，一天，有位李秀才拿了诗文前来求见，献上自己的诗作，李播看了后吃惊地说：“这些都是我及第以前所作的诗文，怎么成了你的呢？”
李秀才惭愧地说：“是我从前在京师的书坊中以一百铜钱买的，我带着它，在江淮一带游历了很久，您就把着作权送给我吧。”
李播说：“我久任郡牧，这已没有什么用处，就送给你吧。”
李秀才道谢后告辞，李播问道：“你到什么地方去？”
李秀才说：“到江陵拜见表丈卢尚书。”
李播大笑道：“你又错了，卢尚书是我的表丈，为什么以他冒充你的表丈呢？”
李秀才不由窘态百出，但又对李播说：“确实如您所说，不过，承蒙你把诗借给我，那就连江陵的表丈也委曲借取一下吧。”
流下直高
谭琯在某人家教学生。主人喜欢音乐，歌板师的饭菜要比教师的丰盛。谭琯感到不公平。
朱彝尊知道后，写信给他说：“君子要以类族来分辨事物。物各有族，对人来说，亦要以类分辨。君子必须自己了解自己的地位。譬如：娶妻送彩礼，只需要布匹裘皮，而买妾就需要百两银子，至于赎出官伎，就要花费上千两银子。品流越低下，价值就越高。饭菜的丰盛与否，正像拿鱼喂猫，拿肉喂狗，对于老兄来说，又有什么损害呢？”
但知止足
清朝文学家蒲松龄一心想考取功名，年已五十多岁，仍是念念不忘。他的妻子阻止他说：“不要再去参加科考了！如果你命中注定要显赫，早就已经入阁拜相了。山林中自有乐土，为什么一定要一呼百诺满足呢！”蒲听后，认为夫人说得很对。
蒲松龄虽不再参加科举，但他的三子一孙都已是入学生员，光耀门第还是有希望的，因此他常常不知不觉在言谈中流露出得意之情，但她妻子却不大理睬他。有时蒲和她说起儿孙们以后怎样富贵，她也不置可否。
蒲松龄笑着问她：“你难道不想做贵夫人吗？”其妻答：“我没有什么特长。只是知道知足。现在儿孙们都能继承读书事业，不会再挨饿受冻，上天的赏赐不能说不丰厚。自己回顾一下有什么功德，而要有这种奢望呢！”
无妨交相师
戴震很有才华，但却不喜欢做别人的老师。姚鼐做举人时，佩服戴的学问，要奉他为师。
戴震知道后，写信给姚，在陈述去掉“老师”这一称呼时说：“我不仅仅不足以当老师，而且学问也比不上您，所以只好谢绝您的请求。古代所谓朋友，就是老师的一半，我们不妨相互为师以求得十分，如果有过错，就互相劝勉。这样重视人，而不重视虚名，就不失为朋友了。”
只谈风月
曾国藩做两江总督时，听说龚孝拱很有才能，想笼络他。有一年，龚经过上海，曾摆下盛宴邀请他，宴席进行到大半时，曾见龚已有醉意，就将自己的心意说了出来。
龚孝拱听后大笑道：“以我的地位，您给我官位，只不过做到监司为止了。您试想，我怎么能居于您的下面。算了，不必多言，今晚只可谈风月，不要说其他事。”曾国藩听了他的话，一直到宴席结束也没敢再提这件事。
大腹便便
东汉边韶很有些文才，在没有当官时，教了学生数百人。他也很有辩才，一次，边和衣打盹，恰巧被几个学生看见，他们就在私下讥嘲他说：“边孝先，腹便便，懒读书，但欲眠。”意思是说，边韶是个大肚子，懒得读书，只想睡觉。
不料这话被边韶听到，他随即应答说：“边是姓，孝是字。大肚皮是装着五经的竹箱子。只想睡眠，去思考五经的事。睡时与周公做一样的梦，安静时与孔子想一样的事。老师可以嘲笑，这规矩出自哪家经典？”讥嘲他的学生听了不觉羞愧万分。
尔汝歌
吴主孙皓降晋以后，被封为归命侯。一天宫中设宴，晋武帝司马炎问孙：“听说南方人喜欢即兴创作《尔汝歌》，你会吗？”
孙正在喝酒，于是举杯向武帝劝酒，说：“昔与汝为邻，今与汝为臣。上汝一杯酒，令汝寿万春。”武帝听了，很是感到懊悔。
尘扬凤翔
陆机、潘岳都是西晋名士，但他们两人的关系却不大好。有一次，陆正同别人聚会，看见潘来了，站起来就要走。潘说：“清风来了，灰尘飞扬。”陆应声答道：“众鸟聚集，凤凰高翔。”
漱石枕流
孙楚年轻时想去隐居，对好友王济说：“我想以山石为枕，以清流漱口。”却错说成“以山石漱口，以清流为枕。”
王说：“流水可以作枕头，石头可以漱口吗？”
孙有急智，巧妙地解释说：“所以用流水作枕头，是想用清溪水洗耳，学习许由的榜样；所以要漱石，是想用山石来磨砺牙齿。”
蜘蛛不如蚕
北宋王禹偁早先居住在济阳，父亲是开磨坊的。当时毕士安为州从事，王七岁那年，一次替父亲送麦到毕家，站在庭下，应对不慌。
毕正在命几个儿子对句：“鹦鹉能言宁比凤？”儿子不能对，他转头对王说：“你这小孩子吵吵嚷嚷，这个句子能对吗？”意思是讨厌王不守本分而讥讽他，王昂首应声道：“蜘蛛虽巧不如蚕。”同样以讥讽回报毕，毕感叹道：“你精神满腹，将来肯定能名扬四海。”
小人樊须
有一次，秦观在苏东坡家里作客。有人开玩笑说秦胡须很多，秦说：“君子多乎哉。”苏听了笑着说：“小人樊须也。”秦观、苏东坡言语中都引用了《论语》中孔子的话，樊须是孔子的学生。“樊”与“繁”谐音。
《汉书》下酒
苏舜钦生性豪放，行为无所约束，喜欢喝酒。他在岳父杜衍家里，每天晚上读书，以饮酒一斗为标准。杜对此很怀疑，派子弟暗中观察。
有一次，只听苏舜钦读到《汉书·张良传》中张良和同伴狙击秦始皇，铁锥误击向了他侍从的车子，不禁拍着桌子说：“可惜啊，没击中。”于是满饮一大杯。
又读到张良对刘邦说：“开始我起于下邳，与陛下相遇于留县，这是苍天将我交给陛下。”苏舜钦又拍着桌子感叹说：“君臣相遇，是多么不易啊!”再痛饮一大杯。
杜衍知道了这些情形后，大笑着说：“有这些东西作下酒菜，喝一斗实在不算多啊。”
少一诤友
汪琬晚年在尧峰山上讲学授徒，门生达数百人，他常自比于东汉郑众、挚恂。当时，叶燮刚罢官，居住在吴县横山，远近求学者亦接踵而来，把屋廊都挤满了。汪阐述经义言词明朗，从来不肯屈从人意，与叶所持的论调相悖，两人因此互相诋斥，两家门生，也都各不相让。
后来，汪琬死了，叶燮叹息着说：“我过去不满汪琬的文章，是因其名太高，而意气太盛，所以列举其治学失误的地方，并非汪琬的学问竟荒谬得背离了儒学的根本。现在汪琬死了，还有谁来批评我的文章呢？我失去了一位诤友啊!”说完便收拾起过去指摘汪文章短处的文字，用火烧了个精光。他的坦荡胸襟，让当地文人士子佩服不已。
模样还在
东汉末年，孔融性格宽容很少避忌，喜欢士人，乐于奖掖后进之士。后来官拜太中大夫，这是一个闲职，他家每天来的宾客把屋子都坐满了。孔融常说：“座上的宾客总是坐满，酒杯中的酒从来不空，我没忧虑了。”
他与蔡邕一直很要好，蔡死后，有一个勇士，相貌和蔡很相像，孔融每当酒酣时，就叫他来一起坐，并借用《诗经·大雅·荡》的话说：“虽然故人已经逝去，但他的模样依然在啊。”
江郎才尽
南朝人江淹年轻时，他的诗和文章都名重一时，可到了晚年却才思渐退。他声称自己在任宣城太守时，被罢官归乡，途中停泊禅灵寺岸边，晚上梦见一个自称为张景阳的人，对他说：“以前我有一匹锦寄存在你这儿，现在你该还我了。”江淹伸手探入怀中取出数尺锦递给他，这人大为不满：“怎么被裁割得快没了？”回头看到丘迟，便说：“余下这数尺我也没什么用了，就送给你吧。”因此，他的文章以后便阻塞不畅了。
江淹又称，有一次在凉亭中睡觉，梦见一人自称郭璞，对他说：“我有一支笔在你那儿已经很久了，现在应该可以还给我了吧。”他便在怀中取出一支五色彩笔交给他。从此他写诗便再无美妙的句子。当时人都说江郎才尽了。
朱孝臧嗜赌
归安人朱孝臧只要一有空就去赌博。为此，况周颐曾作《竹马子》词记叙此事。
曾有人劝朱孝臧不要沉迷于赌博，说：“久坐伤骨，久视伤脾。”他却答道：“不坐伤心。”
替父北迁
明成祖朱棣登基后，改年号为永乐，并把江南地区的富裕人家迁徙到北京，用以充实北京城。
当时，黄润只有十岁，他的父亲也在应该迁徙的行列中，他就去造访官府，请求代替父亲北迁。官府见他太小，没有批准，他说：“父去日益老，儿去日益长。”意思是，家父迁去后，会一天天衰老；而我迁去后，会一天天长大。官府对他的这番话感到很惊异，就批准了他的请求。
龙潭寺
西晋文学家陆机、陆云兄弟俩，曾一起游览龙潭寺，他们在寺中见到一处暗室，弟弟说：“这是黑暗地狱。”兄长说：“这是彼岸的极乐世界。”
徐孺子
东汉人徐孺子，自小就很聪明伶俐。
在他九岁那年，有一次在月下玩耍，有人对他说：“如果使月亮中没有其他物体，应当会更加明亮吧？”徐说：“不对，譬如人的眼睛中有瞳孔，没有它眼睛就必定不会明亮。”
菩萨疲倦了
东晋名臣庾亮，有一次曾到某佛塔参观，见到了一尊卧佛，他因此说：“这位菩萨是因为忙于引渡众生而疲倦了。”
廉者不求，贪者不与
东晋人庾法畅有一次跟在太尉庾亮身后，手中握着的麈尾非常精致。庾亮看见后说：“这么精致的麈尾，怎样才能够长久拥有呢？”
庾法畅回答说：“廉洁的人不会向我要，贪婪的人我不会给他，这样就能够长久拥有了。”
哀至则哭
东晋简文帝司马昱驾崩时，他的儿子孝武帝司马曜才十来岁，被众臣拥立为皇帝，他直到天黑了也不到父亲灵前哭奠。
左右近臣于是告诉他说：“按照惯例，您应该到先帝灵前哭奠。”
孝武帝说：“人只有哀痛到了极点时，才会痛哭，这哪有什么惯例。”
卫玢问梦
卫玢是晋朝的一个很有才气的书法艺术家。相传小时候，有一天晚上他做了个很奇怪的梦。第二天，他把梦讲述给乐广听，并问梦是从哪里来的。乐广是当时的名士，听了便笑着说：“梦，是从想像来的。”
“是从想像中来的，”卫玢听得莫名其妙，反驳说，“不对，人的精神同形体相脱离了，才会做梦，怎能说是从想像中来的呢？”
“这是因为，”乐广回答他说，“从来没有谁会梦见自己驾着驷马大车钻进老鼠洞里，也没有人会梦见自己一边捣齑一边把铁杵啃掉。懂吗？这就是没有日间所想，便没有夜里所梦的缘故。”
钱财如粪土
东晋时，有人问殷浩：“为什么人在将要得到官位的时候却梦见了棺材，在将要得到财宝的时候却梦见了粪便？”