淳于髡说：“从前王豹住在淇水旁边，河西的人都会唱歌；緜驹住在高唐，齐国西边的人都会唱歌；华周、杞梁的妻子痛哭她们的丈夫，因而改变了国家的风尚。内里有的，一定要表现在外面。干了事外面却见不到功绩的，我从来没见过。所以，今天是没有贤人，如果有贤人，我一定会知道他。”
孟子说：“孔子做鲁国司寇的官，不被重用，跟随着去祭祀，祭肉也不见送来，于是匆忙地离开了鲁国。不了解孔子的人，以为他是为争祭肉而离开鲁国的。了解孔子的人，以为他是为鲁国失礼离开鲁国的。至于孔子，却是要自己背着一点小罪名而走，其实他并不想随便离开。君子的所作所为，一般人本来是不知道的。”
解读
孟子在齐国虽然没有受到重用，但在齐国的声誉却无人能比。滑稽善辩的淳于髡在齐国也是一位尽人皆知的名人，对孟子却很不服气。他这次和孟子的谈话，就想极力贬低孟子。首先，淳于髡举出贤者的两种类型：“先名实者，为人也；后名实者，自为也。”而在淳于髡眼里的孟子，哪种都不是。也就是说孟子不够一位贤者。孟子举出伯夷、伊尹、柳下惠三位历史上已有定评的贤者，他们都各有各的特点，来反驳淳于髡。意思是说自己的贤也有自己的特点，只是自作聪明的淳于髡没有看出来。
接着淳于髡以鲁缪公时贤者在朝，国力却削弱得更厉害的史实，说明贤者无用。孟子用虞国不用百里奚而亡，秦国用百里奚而霸的史实说明不用贤者国家必亡，贤者对国家有大用；不用贤者的国家，就是愿意削弱土地而让政权存在下去都不可能。
最后，淳于髡以“有诸内，必形诸外”和“为其事必有其功”的道理，说明当前没有贤者。孟子则以孔子不为人所知为例，说明“君子之所为，众人固不识也”来驳斥淳于髡。对于孔子离开鲁国的原因，有两种说法，但都不对。孔子不以齐人馈女乐走，而等鲁君不送祭肉才离开鲁国，是不想彰显鲁国君臣的过失，而宁愿自己担上一些罪名。孔子的忠厚之心，岂是普通人所能理解！话语中，孟子讽刺淳于髡徒有滑稽好辩的美名，其实不过是一个“不知人”的众人（普通人）而已。
原文
孟子曰：“五霸者，三王之罪人也。今之诸侯，五霸之罪人也。今之大夫，今之诸侯之罪人也。天子适诸侯日巡狩，诸侯朝于天子日述职。春省耕而补不足，秋省敛而助不给。入其疆，土地辟，田野治，养老尊贤，俊杰在位，则有庆，庆以地。入其疆，土地荒芜，遗老失贤，掊克在位，则有让。一不朝，则贬其爵；再不朝，则削其地；三不朝，则六师移之。是故天子讨而不伐，诸侯伐而不讨。五霸者，搂诸侯以伐诸侯者也，故曰，五霸者，三王之罪人也。五霸，桓公为盛。葵丘之会，诸侯束牲载书而不歃血。初命曰，诛不孝，无易树子，无以妾为妻。再命曰，尊贤育才，以彰有德。三命曰，敬老慈幼，无忘宾旅。四命曰，士无世官，官事无摄，取士必得，无专杀大夫。五命曰，无曲防，无遏籴，无有封而不告。曰：凡我同盟之人，既盟之后，言归于好。今之诸侯皆犯此五禁，故曰，今之诸侯，五霸之罪人也。长君之恶其罪小，逢君之恶其罪大。今之大夫皆逢君之恶，故曰，今之大夫，今之诸侯之罪人也。”
译文
孟子说：“五霸对三王说来是有罪的人；现在的诸侯，对五霸说来是有罪的人，现在的大夫，对诸侯说来是有罪的人。为什么这么说呢？请看过去，天子到诸侯国家去叫巡狩，诸侯朝见天子叫述职。天子巡狩，春天考察耕种情况，补助有困难的人；秋天考察收获情况，帮助生产生活不够的人。到一个国家，如果土地已经都开垦了，田野都收拾的很好，老人有所养，贤者受到尊重，杰出的人才立于朝廷，那么就有赏赐，赏赐用土地。如果到一个国家，土地荒芜，老人被遗弃，贤者都散失了，而搜刮民财的人立于朝廷，那么就有责罚。诸侯述职，一次不朝，就降低爵位；两次不朝，就削减土地；三次不朝，就派军队去征伐。所以，天子用武力是‘讨’，而不是‘伐’；诸侯则是‘伐’，而不是‘讨’。五霸呢？是挟持一部分诸侯来攻伐另一部分诸侯的人。所以我说，五霸对三王来说，是有罪的人。五霸，数齐桓公最强大。在葵丘的一次盟会，各诸侯捆绑了牺牲，上面放着盟书，并没歃血盟誓（因为相信诸侯不敢背弃盟约）。第一条盟约说：诛责不孝之人，不要废立太子，不要立妾为妻。第二条盟约说：尊重贤人，培育人才，来表彰有德的人。第三条盟约说：尊敬老人，爱护幼小，不要慢待外宾和旅客。第四条盟约说：士人的官职不要世代相传，公家的事务不要一个人兼两样，录用士子一定选拔好的，不要专断专行地杀戮大夫。第五条盟约说：不要到处筑堤，不要禁止邻国来采购粮食，不要有所封赏而不向盟主报告。最后说，我们所有参与盟会的人，从订立盟约以后，完全恢复旧日的友好。现在的诸侯，都违犯了这五条禁令，所以说，现在的诸侯，对五霸来说，是有罪的人。作为臣子，助长国君的过错，其罪还算小，逢迎国君的过错，其罪就大了。现在的大夫，都逢迎国君的过错，所以说，现在的大夫，对诸侯来说，是有罪的人。”
解读
据朱熹《四书集注》，自“入其疆”至“则有让”是说天子巡狩之事，自“一不朝”至“六师移之”是说诸侯述职之事。
三王时代的政治，是孟子所理想的。那时，自天子、诸侯以至大夫，都依礼而行，天子巡狩，诸侯述职，养老尊贤，俊杰在位。可是，自西周东迁之后，诸侯势力强大，天子不能巡狩，诸侯也无人再去述职，强凌弱，众暴寡，人民陷于水深火热之中，所谓的“盟约”也只是表面文章而已。后来，有些国家的政治被大夫把持，终于出现了三家分晋和齐国被陈氏篡夺的结果。孟子把这些变化的责任，层层往下推，归罪于诸侯和大夫。这可能是当时一些人的看法。我想变化是许多因素促成的。如果在上者能明察时势，进行改革，采取恰当的制度和政策，变化也不是不可避免的。世界上许多国家的历史，就说明了这个道理。可惜东周的天子，个个都是昏庸无能之辈，又无能人辅佐，变化就成为必然的了。
原文
鲁欲使慎子为将军。孟子曰：“不教民而用之，谓之殃民。殃民者，不容于尧、舜之世。一战胜齐，遂有南阳，然且不可。”
慎子勃然不悦曰：“此则滑釐所不识也。”
曰：“吾明告子。天子之地方千里，不千里，不足以待诸侯。诸侯之地方百里，不百里，不足以守宗庙之典籍。周公之封于鲁，为方百里也，地非不足，而俭于百里。太公之封于齐也，亦为方百里也，地非不足也，而俭于百里。今鲁方百里者五，子以为有王者作，则鲁在所损乎，在所益乎？徒取诸彼以与此，然且仁者不为，况于杀人以求之乎？君子之事君也，务引其君以当道，志于仁而已。”
译文
鲁国打算叫慎子做将军。孟子说：“不先教导百姓就用他们打仗，这叫做祸害百姓。祸害百姓的人，在尧舜那样宽容的时代，也不被容纳。据说鲁君想让你夺回南阳，即使一战打败了齐国，占有了南阳，这样也是不可以的。”
慎子听着气的脸色都变了，很不高兴地说：“这倒是我慎滑嫠所不了解了。”
孟子说：“那就让我明明白白地告诉你。天子的土地纵横一千里，如果不到一千里，就不足以接待诸侯。诸侯的土地纵横一百里，如果不到一百里，就不足以奉守宗庙的典籍。周公被封于鲁，是应该纵横一百里，土地并不是不够，但实际却少于一百里。姜太公被封于齐，也应该是一百里，土地并不是不够，但实际却少于一百里。现在鲁国有五个纵横一百里那么大，你以为假如有英明的天子兴起，鲁国的土地在被减少之列呢？还是在被增加之列呢？当然在被减少之列，鲁国的土地已经够多了。不用兵力，白白地取自那国土地来给予这国，仁人尚且不干，何况以用杀人的办法来求得土地呢？君子服事君王，只是专心一意地引导他走向正道，有志于仁罢了。”
解读
战国时期，兼并战争不断，最后只剩齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦六国。小国还有鲁、宋。孟子时，鲁国正处在风雨飘摇之中，所以鲁君想用加强军事力量的办法来保全自己，慎子这样善于用兵的人才自然得到重用。但慎子只是善于用兵，用这样的人带兵也许在一两次小的战役中能取得胜利，从长远看是难以保全鲁国的。因为他不懂得从根本上引导鲁君走正道，使鲁国富强起来。就拿带兵来说，慎子只会带兵打仗，却不懂得怎样教百姓明白为什么要打仗，怎样去打仗。其实当时鲁国进行的主要是保卫战，对百姓进行爱国教育，会大大鼓舞起百姓的爱国热情，会以一当十、十当百。所以孟子一开始就对慎子说：“不教民而用之，谓之殃民。”孟子的话是来自孔子。《论语·子路》第二十九章孔子说：“善人教民七年，亦可以即戎矣。”第三十章又说：“以不教民战，是谓弃之。”
儒家的主张当时被认为是迂阔，无人采用。而孟子能毫不动摇自己的信念，随时宣传自己的主张，确实难能可贵。我们今天学习孟子应该了解当时孟子的艰难处境和战斗精神。
原文
孟子曰：“今之事君者皆曰，‘我能为君辟土地，充府库。’今之所谓良臣，古之所谓民贼也。君不乡道，不志于仁，而求富之，是富桀也。‘我能为君约与国，战必克。’今之所谓良臣，古之所谓民贼也。君不乡道，不志于仁，而求为之强战，是辅桀也。由今之道，无变今之俗，虽与之天下，不能一朝居也。”
译文
孟子说：“今天服事国君的人都说：‘我能为国君扩大土地，充实府库。’今天所谓的良臣，正是古代所谓的民贼。国君不向往正道，不想行仁政，你却想使他富足起来，这是使桀那样的暴君富足啊！‘我能为国君约束盟国，打仗一定会取胜。’今天所谓的良臣，正是古代所谓的民贼。国君不向往正道，不想行仁政，而你却求替他勉强作战，这是帮助桀那样的暴君啊！用现在这样的办法，而不去改变今天这样的风俗习气，即使把整个天下都给他，也是一天都坐不稳。”
解读
本章与前几章的主旨相同，提倡为臣的要帮助国君行仁政，走正道；不能帮助他们“辟土地，充府库”，这样只能助长他们的野心，给百姓带来无穷的灾难。孟子的主张，当然与时论大相径庭。“良臣”在孟子眼里就是“民贼”，可是当时国君为满足自己的野心，却把“民贼”当成良臣，这样，即使取得一时的胜利，也只是暂时的，想使国家长治久安，必须从百姓的利益出发，实行仁政，古今一理。
原文
白圭曰：“吾欲二十而取一，何如？”
孟子曰：“子之道，貉道也。万室之国，一人陶，则可乎？”
曰：“不可，器不足用也。”
曰：“夫貉，五谷不生，惟黍生之；无城郭、宫室、宗庙、祭祀之礼，无诸侯币帛饔飧，无百官有司，故二十取一而足也。今居中国，去人伦，无君子，如之何其可也？陶以寡，且不可以为国，况无君子乎？欲轻之于尧、舜之道者，大貉小貉也。欲重之于尧、舜之道者，大桀小桀也。”
译文
白圭说：“我想把税率定在二十抽一，怎么样？”
孟子说：“你的办法是貉国的办法。假若有一万户人口的国家，只有一个人制造瓦器，那可以吗？”
白圭说：“不可以，因为瓦器会不够用。”
孟子说：“貉国，不长五谷，只长糜子；没有城郭、房屋、宗庙和祭祀的礼节；没有诸侯国间的互相往来，及赠送礼物和宴请；没有各种衙门和官吏，所以二十抽一就够了。如今在中国，不要社会间的一切伦常，不要各种官吏，那怎么能行呢？做瓦器的人太少，尚且不能使一个国家像个国家的样子，何况没有官吏呢？想要比尧、舜的十分抽一的税率还轻的，是大貉小貉；想要比尧、舜的十分抽一的税率还重的，是大桀小桀。”
解读
孟子不仅懂得政治，而且还能通晓经济。在税收上主张十里抽一。白圭在政治上还年轻，他只知道减轻赋税会得到百姓的拥护，但不知道国家没有钱，什么事也办不好。二十取一是远远不够国家开支的。
滕文公在向孟子问如何治理国家时，在财政收入上，孟子说：“夏后氏五十而贡，殷人七十而助，周人百亩而彻，其实皆什一也。彻者，彻也；助者，藉也。龙子曰：‘治地莫善于助，莫不善于贡。’”最后孟子还说：“《诗》云：‘雨我公田，遂及我私。’惟助为有公田。由此观之，虽周亦助也。”（《滕文公章句上》第三章）由于私田的不断增加，助法已废止，而施行了十里抽一的彻法。到了春秋时，各国国君为了增加财富，已经实行十里抽二了。在税收问题上，孔子弟子有若和鲁哀公有过一场争论：“鲁哀公问于有若曰：‘年饥，用不足，如之何？’有若曰：‘盍彻乎？’曰：‘二，吾犹不足，如之何其彻也？’对曰：‘百姓足，君孰与不足？百姓不足，君孰与足？’”（《论语·颜渊》第九章）可以想象，到了战国时代，战争频繁，巨额的战争费用必然落到百姓（主要是农民）的肩上，税收远不止十里抽二了吧？年轻的白圭缺乏政治经验，想二十抽一，简直是在做梦。就是孟子的十里抽一，其实也只是一个理想。
原文
白圭曰：“丹之治水也，愈于禹。”
孟子曰：“子过矣，禹之治水，水之道也，是故禹以四海为壑。今吾子以邻国为壑。水逆行谓之洚水。洚水者，洪水也。仁人之所恶也。吾子过矣。”
译文
白圭说：“我治理水患，比大禹王还强。”
孟子说：“你错了。禹的治理水患，是顺乎水的本性的，所以禹使水流到四海里去了。如今你却使水流到邻国去了。水逆流而行叫做洚水。洚水就是洪水，是有仁爱之心的人所最厌恶的。你是错了。”
解读
通过这两章，看出白圭在政治上的短见。他只顾眼前个人的利益而不去考虑长远的和别人的利益。白圭用“堵”的办法治水，这正像禹的父亲鲧一样，不会在全国范围内把水治好。白圭的办法只能让自己国家不受水害，而以邻国为壑，迫使水流向他国。他还吹嘘自己治水的本领强于大禹王，更是错上加错。禹王以疏导的办法治水，“劳身焦思，居外十三年，过家门不敢入”。长期劳动，指甲和腿上的毛都磨没了。禹治水不但办法最好，而且精神也无人能比得上。孔子在《论语·泰伯》中一再赞扬禹王说：“巍巍乎，舜禹之有天下也而不与焉！”“禹，吾无间然矣。菲饮食而致孝乎鬼神，恶衣服而致美乎黻冕，卑宫室而尽力乎沟洫。禹，吾无间然矣。”
原文
孟子曰：“君子不亮，恶乎执？”
译文
孟子说：“君子不诚实如何能有操守？”
解读
一个人为人不诚实，为了私利私欲可以随意撒谎，这样的人，怎么能有操守？信仰真理，坚守正义的人，即使刀放在脖子上，也不能撒谎。没有操守的人已丧失了基本人格，对谁都不会有真心，包括朋友。所以，孔子说：“益者三友，……友直，友谅，友多闻，益矣。”
原文
鲁欲使乐正子为政。孟子曰：“吾闻之，喜而不寐。”
公孙丑曰：“乐正子强乎？”
曰：“否。”
“有知虑乎？”
曰：“否。”
“多闻识乎？”
曰：“否。”
“然则奚为喜而不寐？”
曰：“其为人也好善。”
“好善足乎？”
曰：“好善优于天下，而况鲁国乎？夫苟好善，则四海之内皆将轻千里而来告之以善。夫苟不好善，则人将曰：‘诎诎，予既已知之矣。’诎诎之声音颜色，距人于千里之外。士止于千里之外，则谗谄面谀之人至矣。与谗谄面谀之人居，国欲治，可得乎？”
译文
鲁国打算叫乐正子来治理国家。孟子说：“我听到这一消息，高兴得睡不着觉。”
公孙丑说：“乐正子很坚强吗？”
孟子说：“不坚强。”
公孙丑说：“他聪明有主意吧？”
孟子说：“不。”
公孙丑说：“他见多识广吗？”
孟子说：“也不。”
公孙丑说：“那为什么您高兴得睡不着觉呢？”
孟子说：“他的为人喜欢听取善言。”
公孙丑说：“喜欢听取善言就够了吗？”