【出处】
子曰：“……自古皆有死，民无信不立。”
——《论语·颜渊》
【释义】
孔子说：“自古以来谁都免不了一死，如果老百姓不信任国家，国家就垮掉了。”
【故事】
秦国自春秋时代秦穆公独霸西戎以来，很长时间内都比中原各诸侯国落后。
公元前361年，秦孝公即位，急于变法图强。他下了一道命令，用于搜罗人才：“不论是哪个国家的人，只要能使秦国富强起来，就封他做官。”
出身于败落的卫国公族的商鞅，在卫国得不到重用，就跑到秦国，在他人的举荐下，见到了求贤若渴的秦孝公。
商鞅对秦孝公说：“一个国家要富强，必须发展农业，奖励将士；要把国家治好，必须有赏有罚。朝廷有了威信，改革也就容易进行了。”
商鞅这番变法图强的宏论打动了秦孝公，秦孝公完全同意商鞅的主张，于是就拜商鞅为左庶长，授命他主持秦国的变法。
不久，商鞅变法的条令已准备就绪。他怕老百姓不信任他，不按照新法令去做，就先叫人在都城的南门竖起一根三丈高的木头，下令说：“谁把这根木头扛到北门去，就赏他十两金子。”
不一会儿，南门口围了一大堆人，大家议论纷纷。因为搬木头太容易了，大家担心是个圈套，所以你瞧我，我瞧你，就是没有一个敢上去扛木头的。
商鞅知道老百姓不太相信他下的命令，于是把赏金提到五十两。没想到赏金越高，大伙越觉得不近情理，仍旧没人敢去扛。
这时，人群中走出了一个人，说：“我来试试。”他把木头扛起来，一直搬到北门。
商鞅立刻派人赏给扛木头的人五十两金子。
这件事立即传开了，一下子轰动了秦国，老百姓都知道商鞅是守信用的人。
商鞅见时机成熟，就把起草的新法令公布了出去。新法令赏罚分明，规定官职和爵位以战功为标准，多生产粮食和布帛的可以免除本人劳役和赋税等。
秦国自从商鞅变法以后，农业生产增加了，军事力量也强大了。不久，秦国就灭掉其他中原六国，统一了天下。
【启示】
孔子反对空谈，主张学问要切实有用，即把学问应用到治理国家中去。治理国家，孔子认为首要的原则就是要“敬事而信”。领导者要使下面的人信服，就必须做到言而有信，说过的话兑现了，自然就会有威信，人们也就会顺从。