【出处】
周将处乎材与不材之间。
——《庄子·山木》
【释义】
庄周将处在有用与无用之间。
【故事】
《人间世》说，南伯子藄到商丘游览，遇见一棵千辆四匹马拉着的大车都能在它的下边乘凉的大树。他认为那样的树一定有特殊的用途。结果，这棵大树的细枝，弯弯曲曲不可以为栋梁；这棵树的树干，疙疙瘩瘩、脆脆散散不可以为棺椁。舔尝叶子口烂舌伤，闻其气味则狂醉三日不醒。子綦说：“这是不成材的树。宋国荆氏适宜生长楸树、柏树、桑树。有一握二握粗的树，被想做拴猴子的木桩的人砍去了；有三握四握粗的树，被盖大屋的砍去做了栋梁；有七握八握粗的树，被富贵的人砍去做棺材了。它们都是有用的树木，所以还没长好就被人砍了。祭祀河神以祈福时，白额之牛、撅鼻之猪和长痔之人都不能投入河中做祭品，在巫祝看来它们是不吉祥的，但神人却认为是吉祥的，因为无材而免死。有个叫支离疏的人，脸部陷到肚脐之下，肩膀高过头顶，发髻上指，五官朝天，两条大腿贴到肋部而以臀为足。他靠缝缝补补才得以糊口，靠筛谷簸糠才得以养活十口之家。官府征兵，他可以大摇大摆在征兵场上游逛；官府征夫，他由于残疾而免于徭役；官府救济残疾人，他可以领到三钟小米十捆柴。畸形之人还足以养身尽寿，更何况支离心态的人呢？”
《人间世》又说，有个叫石的木匠去齐国，路过曲辕，看见一棵在土神庙旁供祭祀用的大栎树。它的树荫能遮数千头牛，树干很粗，可造十只船。观看的人很多，而匠人却不屑看一眼，继续赶路。弟子追上匠人说：“自从我拿起斧锛跟先生学艺以来，没见过这样好的大木材，先生为什么不屑一顾呢？”木匠说：“它是不成材的闲散之木。造船则船沉，造棺材则很快腐烂，造器具则很快损毁，造门户则流脂油，作为屋柱则被虫蛀。它是不成材的树，无所可用之处，才能如此长寿。”匠人回家后，夜里梦见栎树对他说：“楂、梨、桔、柚等结果的树木，果实熟了遭剥落，因采摘而被践踏，大枝被折断，小枝被扭下，它们都是因为能结果实而过早结束了自己的生命。我追求一无可用已经很久了，今天终于得到了这种无用保生之道，对我正是大用。假使我有用，能长这么大吗？”匠人醒后回味他做的梦。弟子说：“既然追求无用，为什么又作为土神的象征而受祭祀呢？”匠人说：“它只是特意寄托于土神，以至被不了解自己的人辱骂。它不作社树，十有八九被砍伐了。况且它保存自己的方法与众不同，你以常情理解它，不是太离谱了吗？”
【启示】
庄子反复说明有用祸身而不能长久，无用可以保全生命，有用之用是小用，无用之用是大用，得道之人就是无用之人。人和树木一样，破败无用之木可以长生，残疾无用之人可以尽寿，人的心智破碎无用，也就达到浑朴自然的大道之境了。