【出处】
上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德。
——《道德经·第三十八章》
【释义】
道德高尚的人不注重表面形式上的道德，因此他才真有道德；品德低下的人故意显示有道德，所以失去道德。
【故事】
韩信小时候是个市井流浪儿，常在别人家蹭饭吃，人们都讨厌他不能自食其力。一次，他在城下钓鱼，很多老妈妈在那里漂洗棉絮，有一个老妈妈看见韩信没饭吃，就把自己的午饭分给了他一些。十多天来，韩信都跟着那位好心的老妈妈一起吃饭。韩信非常感激，说要报答她，老妈妈生气地说她给韩信饭吃，不是为了回报，而是可怜他。实际上，老妈妈不是刻意为善，而是出于慈母的爱心，不求回报，是一种行善的行为。而韩信却发誓以后会报答她的恩情。韩信的行为就是不忘德的“下德”，不忘善的“下善”。
程颢和程颐两兄弟一起赴宴，座中有妓女侑酒。程颐见状，拂袖而去，而程颢却视而不见，谈笑自若，与客人们尽欢而散。次日，谈起昨晚赴宴的事情，程颐仍不高兴，认为主人慢客，程颢笑道：“昨天的宴席上，的确有妓女一起饮酒，但我心中却没有妓女。今天身边并没有妓女，你心中却还有妓女。”程颢的德行可以称得上为“上德”。程颢与妓女一起吃饭，只是视而不见，不与乱也。程颐的表现便是“下德”。程颐有意表现自己的清高，不与妓女同桌，而且过后还念念不忘，便是“不失德”，局限于表面形式的形而下的道德。
【启示】
上德不有意为德，是真正的品德；下德处处不忘表现有德，是虚伪的品德。正如“古之学者为己”是真正的学，是提高自己的境界；“今之学者为人”，是表面上做给人看的学，不是真正乐之者。助人为乐不留姓名就是“上德”，助人望报或别有目的则是“下德”。在当今这种物欲横流的时代，我们要提高修养，即使做不到无心为善，也要做到有心为善。