19世纪，方位天文学进入天体物理学时代。天体物理学标志着人类探索宇宙的新进展，这是一次质的飞跃。
在观测天文学中，恒星视差的发现具有无与伦比的意义。
什么是恒星视差呢？正如天才的布鲁诺所预言的那样，恒星不是看起来一成不变的，它们也在移动，不过恒星离我们实在是太遥远了，所以，在基础观察阶段，尤其是用肉眼，是无法看到这些移动的。
英国的天文学教授布拉德雷想证明恒星视差，但是却没有成功，然而却意外地发现了光行差。他所能分辨的精度相当于离1万米之外看一根1米长的棍棒。可是恒星离我们出奇的遥远，单凭发现光行差所能分辨的精度根本无法准确地识别行星视差。
恒星视差，就是地球与恒星之间的距离问题。在观测天文学阶段，这是一道难题。1834年，德国血统的俄籍天文学家斯特鲁维着手研究这一问题。
斯特鲁维于1794年出生，他一直学习的是文科课程，以至到了30岁时还是语言学的准博士生。1825年，31岁的斯特鲁维递交了一篇论文名为《杰尔宾特天文台的地理位置》。就是这篇论文被导师们所欣赏，理科教授予以承认，从此，他开始了真正热爱的工作——天文研究的生涯。
斯特鲁维用自己新制的天文望远镜观测织女星，天文学中称阿耳法星。整整观测了三年，他发现了织女星025角秒的周年视差。同时，1784年出生的德国天文学家贝塞尔也在观测视差。
他使用的方法比斯特鲁维更为先进。所以他的测量也更加准确。他使用了测量被测恒星与它附近恒星之间夹角的方法。斯特鲁维的方法是：选定了一个固定的时间、固定的地点观测，然后隔一段时间就在同一地点再观测。这样就会发现恒星的位置发生了移动。
英国人亨德林也观测到了一些恒星的视差。
这里面最准确的当属贝塞尔。但是因为他晚一年发表研究成果，所以世界上最早发现恒星视差的人是斯特鲁维。
恒星周年视差的发现有一个突出的贡献，即测定日地距离。也就是说，找到了一把“量天尺”。
半人马座的阿耳法星，它的视差最大，那么就可得知它是第一次测出的离地球最近的一颗恒星，因为越远的恒星越不易察觉出它的移动。人们把离地球最近的这颗恒星称作比邻星。就是这样，如果和太阳离我们的距离相比，也是远得多。
宇宙中离地球最近的恒星是太阳，比邻星到地球的距离是日地距离的272000倍！太阳系在宇宙中真是沙粒一般。
斯特鲁维发现并测量了双星和聚星。和赫舍尔相同，他发表了双星表。
斯特鲁维的观测达到当时世界的先进水平，在天体物理学时代到来之前，他做出了旧时代后期巨大贡献之一，和海王星的发现一起载入史册。
斯特鲁维创立了当时世界最先进的天文台即普尔科夫天文台，使此地成为“世界天文学之都”。他奠基了俄国天体测量学。