土家族俗尚检朴，无一切奢靡之风，服饰宽松，装饰简单，注重喜色。随着时代的发展和社会的进步，土家族服饰虽历经变革，但仍然保留了本民族传统的特点。
有关土家族的历史，在宋代有文献记载，但在这个时期及以前，所有文献都未谈及土家族的服饰。直到清代，土家族服饰才正式载入了文献。土家族服饰崇尚俭朴，喜爱宽松，装饰简单，注重喜色，具有鲜明的民族特色。布料多为“家几布”，绣以五彩斑烂之色，史称溪布、峒巾、土锦，现称土家织锦。
男子服饰
土家族的服饰花样甚多，但最常见的要数背褂子。春秋时节穿夹背褂，冬天穿棉背褂。男女背褂多用青色（黑），衣襟和袖口绣有白底兰色花边。这是土家族成年男女共同的服饰色调，一黑一白，黑白分明。
土家族男性头包青丝帕或青布，白布帕2.3至3米，包成男性穿对襟背褂，较古老的上衣叫“琵琶襟”，安铜扣，衣边上贴梅条和绣“银钩”，后来逐渐穿满襟衣（多指中年以上者）和对胸衣，青年人多穿对胸衣，正中安五至七对布扣。男裤是其男子服饰的杰出代表。青、蓝布加白布裤腰，两裤脚及腰的尺寸接近，短而肥。镶蓝布条作裤头，裤腰由左向右折叠，以绳系紧，故称这种裤子为“左转弯”。鞋子是高粱面白底鞋。土家男子的服饰与妇女相比，则充分体现了勇武、慓悍的男子汉气质，具有宽松自如、行动方便等特点。
女子服饰
土家族女性头包1.7至2.3米青丝或青布帕，穿大襟背褂，上衣左开襟，袖大而短，无领，滚边，衣襟和袖口有两道不同的青边，但不镶花边。银钩衣为矮领，衣襟和袖口镶宽青边，袖口青边后再加三条五色梅花边，胸襟青边则用彩线绣花。三股筋衣，衣大袖大，袖口镶16.5厘米宽边，领高1.65厘米，镶三条细边。
少女的服饰则以细长为特点，无领，或左或右开襟，袖口和襟为青边或花边。姑娘出嫁时的衣裳装饰更是斑谰多彩，最为典型的要数土家姑娘出嫁时途中穿的“露水衣”。这种衣装由上衣、裤、裙三部分组成，上衣为大襟、大袖、大摆，下衣裤脚宽大而短，裙为八幅罗裙和百褶裙，脚穿绣花鞋，亦称露水鞋，佩戴的银饰有髻、针、手镯等。
女鞋较讲究，除了鞋口滚边挑“狗牙齿”外，鞋面多用青、兰、粉红绸子。鞋尖正面用五色丝线绣各种花草、蝴蝶、蜜蜂。绣花鞋垫，是姑娘赠给意中人最珍贵的礼物。
孩童服饰
孩童的服饰，帽子很有特点。按年龄、季节确定帽形：如春秋戴“紫金冠”，夏季戴“冬瓜圈”，冬季戴“狗头帽”、“鱼尾帽”、“风帽”等。这些帽子上除用五色丝线绣“喜鹊闹梅”、“凤穿牡丹”和“长命富贵”、“易养成人”、“福禄寿禧”等花鸟和字外，还在帽沿正面缝上“大八仙”、“小八仙”、“十八罗汉”等银菩萨。
土家族的孩童衣裤多不讲究，主要注重的是鞋帽。小孩的鞋为老虎鞋，用红绸缎做面料，鞋尖向后翻，两耳插上兔毛，前绣一个“王”字，两侧绣花。土家族是祟虎的，小孩穿戴虎帽、虎鞋是受虎的“围抚”，邪恶不敢侵害，可避邪壮威，又可使小孩显得天真活泼，伶俐威武。
服饰设计
土家族妇女服饰上的衣袖与裤脚图案完全采用“挑花”刺绣，也就是在布上用针刺上连贯的“小十字”，以之联成线条或方块，再组合成花鸟鱼虫等图案。在构图中，运用色彩变换，体现出律动感觉。用色彩绿、红、黄或为黄、绿、红，这种形同色异，不换形而换色的方法，促使呆板的、单一连续的纹样丰富起来，艳丽多姿，给人以美的享受。
延伸阅读
土家族的挥手舞
摆手舞据史书记载，最早源于商周时期巴人的军战舞。西汉时，巴人的这种军战舞成为汉宫廷舞乐，被称为巴舞。从汉到唐宋，巴
舞在民间经久不衰。摆手舞有大摆手、小摆手之分。小摆手舞每年岁正月举行一次，主要是表演农事、渔猎活动。大摆手每三年举行一次，内容在小摆手舞的基础上，再加上土家织锦披西兰卡普表演的军战舞。跳摆手舞时，要吹大土号、呐，敲打锣、
、鼓，燃放三眼炮和鞭炮。人们围成圆圈，男在外圈，女在内圈。除圆圈外，还有其他各种图案队形。舞蹈动作要求双手摆动不过肩，膝盖随之伸屈、颤动，手与脚呈顺边运动。舞姿朴实，音乐节奏明快。在跳摆手舞的同时，要唱摆手歌。人们且歌且舞，气氛热烈，而在此时土家族的服饰更是增添了舞蹈的美感。