济公是“真、善、美”的化身，济公文化也是中国传统文化的精华之一。八百多年来，济公传说已成为文学艺术取之不尽的素材，在小说、书画、雕塑、影视等领域都有生动体现。2006年浙江省天台县将其申报为国家第一批非物质文化遗产。
济公传说的发展经历了宋代以前的孕育准备期、南宋初的萌芽形成期和明清以来的成熟发展期，至今已有800多年的历史。济公传说是以南宋禅宗高僧道济的故事发展演变出的民间口头文学，主要流传于浙江省以天台为中心的区域，并由此辐射全国，影响世界。
真实的济公
济公传说并非凭空杜撰，济公其实是僧释居简《湖隐方圆叟舍利铭》和释如《赞济颠》。《净慈寺志》记载：济公原名李修元（1130～1209年），天台永宁村人。他少年时在村北赤城山瑞霞洞读书，受到释教和道教的熏染。他先是进国清寺拜法空一本为师，接着又参访祗园寺道清、观音寺道净，最后在杭州灵隐寺受“具足戒”，法号道济。
历史发展
济公号称“湖隐”、“方圆叟”。从着装上看，他破帽破扇破鞋垢衲衣，似丐似氓，非僧非道，实际上却是禅宗杨岐派第六世的高僧。由于济公传说中人物身上闪现的侠义、热情、正直、善良、诙谐深受普通老百姓的喜爱，800多年来，济公传说成为戏曲、书画、雕塑等艺术中久盛不衰的素材。
演济公的戏剧很多，清代就有《醉菩提传奇》，光绪三年（1877年）盈桂轩曾演出《济公传》，光绪六年（1880年）天仙茶园曾演出《济颠拿旱魃》、《济公僧戏耍知县》等，可见历史上济公传说的喜闻乐见。另外京剧、评剧、皮影戏、台湾歌仔戏等均有以济公为题材的剧目。而罗兰的《济公传诗歌剧》，则是以当代诗歌剧本创作的形式，将传统故事与现代的形式完美融合，全新演绎了济公传说。
传承意义
济公传说中惩恶扬善、扶危济困的故事，虽然情节有的还比较简单，故事风格平实朴素，具有浓厚的浪漫主义色彩。但却真实地表达了人民的感情和愿望，深受人民喜爱，一直在广大群众中流传。
现存于天台民间的济公传说有数百种。这些传说以济公生平经历为主线，内容广泛涉及济公身世、童年生活、扶危济困、戏佞降魔等方面。其中《飞来峰》、《卖狗肉》、《斗蟋蟀》等故事已被演绎成经典剧目。800多年来，济公传说不断为小说、戏曲、书画、雕塑、影视提供创作源泉。同时，济公传说深深印刻在民众的心里，对于中华民族精神的形成有着重大影响。
延伸阅读
济公与飞来峰
相传有一天，灵隐寺的济公和尚突然心血来潮，算知有一座山峰就要从远处飞来，那时，灵隐寺前是个村庄，济公怕飞来的山峰压死人，就奔进村里劝大家赶快离开。村里人因平时看惯济公疯疯颠颠，爱捉弄人，以为这次又是寻大家的开心，因此谁也没有听他的话。眼看山峰就要飞来，济公急了，就冲进一户娶新娘的人家，背起正在拜堂的新娘子就跑。村人见和尚抢新娘，就都呼喊着追了出来。人们正追着，忽听风声呼呼，天昏地暗，“轰隆隆”一声，一座山峰飞降灵隐寺前，压没了整个村庄。这时，人们才明白济公抢新娘是为了拯救大家，于是就把这座山峰称为“飞来峰”。