传说女娲用泥土仿照自己创造了人，继而创造了人类社会。又替人类建立了婚姻制度，使青年男女相互婚配，繁衍后代，因此被传为婚姻女神。她是中华民族伟大的母亲，是被民间广泛而又长久崇拜的创世神和始祖神。
女娲是中国上古神话中的创世女神。人类起源于古代类人猿这一事实已经不容争辩，但是神话般的女娲造人的故事却经久不衰，一代代的流传了下来。
传说盘古开辟天地后，用身躯造出日月星辰、山川草木。那些残留在天地间的浊气慢慢化作虫鱼鸟兽，给这死寂的世界增添了生气。
这时，有一位女神女娲，在这莽莽的原野上行走。她放眼四望，山岭起伏，江河奔流，丛林茂密，草木争辉，天上百鸟飞鸣，地上群兽奔驰，水中鱼儿嬉戏，草中虫豸跳跃。但是她总觉得有一种说不出的寂寞，连自己也弄不清楚这是为什么。女娲与山川草木诉说心中的烦躁，山川草木根本不懂她的话；对虫鱼鸟兽倾吐心事，虫鱼鸟兽哪能了解她的苦恼。她颓然坐在一个池塘旁边，茫然对池塘中自己的影子。忽然一片树叶飘落池中，静止的池水泛起了小小的涟漪，使她的影子也微微晃动起来。女娲不由得产生了按照自己的模样造人的想法。
她马上用手在池边挖了些泥土，和上水，照着自己的影子捏了起来。捏着捏着，捏成了一个小小的东西，模样与女娲差不多，也有五官七窍，双手两脚。捏好后往地上一放，居然活了起来。女娲一见，满心欢喜，接着又捏了许多。她把这些小东西叫作“人”。这些“人”是仿照神的模样造出来的，气概举动自然与别的生物不同，居然会讲起和女娲一样的话来。他们在女娲身旁欢呼雀跃了一阵，慢慢走散了。
女娲寂寞的心一下子热乎起来，她想把世界变得热热闹闹，让世界到处都有她亲手造出来的人，于是不停地工作，捏了一个又一个。但是世界毕竟太大了，她工作了很久，双手都捏得麻木了，捏出的小人分布在大地上仍然太稀少。她想这样下去不行，就顺手从附近折下一条藤蔓，伸入泥潭，沾上泥浆向地上挥洒。结果点点泥浆变成一个个小人，与用手捏成的模样相似，这一来速度就快多了。女娲见新方法奏了效，越洒越起劲，大地上就到处有了人。
女娲在大地上造出许多人来，心中高兴，寂寞感一扫而空。她觉得很累了，要休息一下，到四处走走，看看那些人生活怎样。
一天，她走到一处，见人烟稀少，十分奇怪，俯身仔细察看，见地上躺着不少小人，动也不动，她用手拨弄，也不见动静。原来，这是她是最初造出来的小人，这时已头发雪白，寿终正寝了。女娲见了这种情形，心中很是着急，她想到自己辛辛苦苦造人，人却不断衰老死亡。这样下去，若要使世界上一直有人，岂不要永远不停地制造？这总不是办法。最后女娲参照世上万物传种接代的方法，叫人类也男女相互交配，繁衍后代。因为人是仿神的生物，不能与禽兽同等，所以她又建立了婚姻制度。
在中国神话体系里，男性的伏羲与女性的女娲是同被作为始祖神来崇拜的。关于女娲的传说很多，一直流传至今，影响甚为广泛深远。至今中国云南的苗族、侗族还将女娲作为本民族的始祖加以崇拜！
在山西省临汾市洪洞县赵城镇东的侯村有一座女娲陵，存在时间可能在三四千年以上。女娲陵分正、副二陵，正陵埋葬女娲之体，副陵埋葬女娲生前所用之物。在副陵东边，有一座规模宏大、历史悠久的“娲皇庙”，自古以来侯村“娲皇庙”与陕西“黄帝陵”、湖南“炎帝陵”地位相当，一直是享受历代帝王祭祀的国家神庙。在每年农历三月初十前后，当地都会举行长达7天的大型庙会和祭祀活动。
延伸阅读
原始的婚姻制度
人类最初是没有婚姻和家庭观念的。最初人类的两性关系是混乱的，随着古人采集、猎经济的发展，古人们在劳动中开始按照男女、年龄进行分工，他们的思维也发生了变化。父母开始不愿与自己的子女发生两性关系，最后人类终于排斥了杂乱的两性关系，发展成比较固定的血缘群团，又称血缘家庭或血缘公社。它既是一个生产生活单位，又是一个内部通婚的集团。在这里面开始不许祖辈与少辈之间、双亲与子女之间发生两性关系，而却允许兄弟姐妹之间互相通婚。这种血缘群婚在人类发展史上经历了以百万年计的漫长岁月。随着社会的进步，人类逐渐的走入健康的婚姻观念与制度之中。