因为十四年前的庶子之乱，列昂同父异母的弟弟们常常在不知不觉中受到歧视。当然这是列昂所不愿看到的。王子的表情很沉重。
“那几个小子的命运并不是一出生就注定的。既然没有注定，那么仅因庶出这个理由就将一些他们从未做过的事情强加在他们头上，这是不恰当的。我只是尽可能地阻止这些事情发生而已。当然这并不是件容易的事……”
听了列昂的话，艾琳瞪大了眼睛。他爱护弟弟的理由比自己想象中的更复杂。
“哇塞……列昂，你真的好爱护弟弟哦。我真的太感动了。”
看到她一脸激动地眨着眼睛，列昂干咳了一声，然后转移了视线。
“你怎么老是露出让人惊慌的表情。你的眼睛就不能正常一点吗？”
“干嘛？我眼里可满满都是向着你的心啊。嘿嘿。”
难得见他会难为情，艾琳吐吐舌头，开心地笑了。艾琳最近几天心情一直都很低落，但是跟列昂一起来到这个充满春天气息的庭院散步之后，心情也好转了起来。然而原本一直笑眯眯的艾琳的表情却一下子僵住了。列昂发现了那个熟悉的人从对面走来之后，也停住了脚步。
“啊，米卡尔。”
米卡尔发现了王子叫他之后就停下了脚步，然后很自然地笑着向他们两个行礼。
“你们好。”
艾琳惊讶的原因并不是因为碰见了米卡尔。而是因为米卡尔身边站着一位穿正装的漂亮的小姐，米卡尔正在护送她。艾琳做梦都没想到会碰到这种场面，不禁目瞪口呆。
米卡尔身旁的少女恭顺地低下头，向他们行礼，说道：
“我叫汉娜？曼蒂娅。”
艾琳参加过各种各样的活动，可这张脸却是第一次见到。但是汉娜的反应跟艾琳不同，列昂看向她的时候，她的脸红扑扑的，还露出羞涩的笑。最近的话题都是关于王子和王子妃候选人的，今天亲眼见到他们在一起的样子，汉娜有点惊讶。
列昂点点头，接受了她的行礼后看着米卡尔。
“今天的派对怎么样？”
不知为何艾琳的心脏砰砰直跳，因此她站着一动都不动。不知道米卡尔有没有看到艾琳僵硬的表情，他微笑着用温婉的声音回答道：
“很好。天气很好，也没有什么警备问题。后天的杂技团的表演是不是也要在这里举行呢？”
“是啊，因为那是年度例行活动。”
列昂这样回答，然后微笑着看着米卡尔。
“虽然花心思在警备上也没错，但是既然参加了派对，就适当地放松一下吧。”
“好的。那么我们先告辞了……”
米卡尔微笑着行了礼，然后就往远处走去。他身边的汉娜挽着他的手臂，满面羞红地向列昂和艾琳行了礼。他们两个一边低声地说着什么，一边渐渐远去。
“……”
艾琳估计是太惊讶了，所以心里一直怦怦直跳，根本停不下来。难道米卡尔是跟那个女生一起参加派对的？可是那个女生到底是谁！
艾琳一脸呆滞地站着，列昂一脸疑惑地看着她。
“你怎么了？”
听到列昂温柔的声音，吓了一跳的艾琳抬起头，说道：
“没什么。就是米卡尔……”
呼，自己差点就不由自主地将心里的话说出来了！艾琳慌忙停住了嘴，但是列昂挑了挑一边的眉，问道：
“米卡尔怎么了？”
“没有，那，那个……对了！米，米卡尔为什么会在你身边呢？他既不是布里斯奥的人，也跟你没有什么交集。”
这个理由虽然是自己瞎编的，但是艾琳很久以前就想知道这件事了。
“这个……我们有缘分。”
王子稍稍措了一下词，然后就微笑着简单地回答了一下。当然那句话肯定不是全部的理由，里面应该还有更复杂的原因。艾琳偏过头，列昂说：
“你要是好奇就亲自去问他呗。”
“不用了！我其实也没有那么好奇……”
现在跟他已经变得无话可说了。再加上虽然不知道是什么原因，但是在看到他身边的漂亮小姐的那一瞬间，艾琳心里的那种感觉就更强烈了。艾琳努力地甩开脑海里关于米卡尔的一切，尽量挤出一丝笑容。
“可是列昂，列昂你就不会那样吗？”
“怎样？”
“嫉妒之类的啊。”
“咳咳！”
原本镇定自若地喝着鸡尾酒的列昂突然呛了一下。虽然现在他们两个已经很熟了，但是这个公主突然噼噼啪啪地冒出的一些话，还是让他招架不了。王子拿起餐桌上的餐布斯文地擦了擦嘴角，然后很淡定地说：
“……你突然在说些什么？”
“没有啊，男人们听到女生在自己面前说其他男人的事时，不是会嫉妒吗？我朋友就是那样说的。”
想起蒂娜说过的话的艾琳歪了歪脑袋，列昂默默地看了一会眼前的少女，说道：
“那个是恋人之间才会发生的。”
“是吗？啊，这么说的话，列昂你和我还不是恋人啊。嗯，照你的意思，恋人就是特别喜欢对方的一种特殊感情是吗？”
艾琳笑嘻嘻地着看着列昂。
“你快点特别地喜欢我吧，列昂。既然我们都是要住在一起的，变得相互喜欢不是很好吗？为了能变得特别地喜欢你，我肯定也会努力的。”
“……”
艾琳一副自信满满的样子，俨然已经将自己定位为王子妃了。她现在还是一个富于憧憬的十多岁的漂亮少女，可是她的言辞却像一个事业家。她现在已经能将结婚和爱情区分得一清二楚。而且她虽然可能没有理清”既然我们都是要住在一起的，变得相互喜欢不是很好吗”这句话的头绪，但是她自然而然地将政治联姻摆在了第一位，俨然一副王族的架势。列昂好像觉得艾琳说的话十分有趣似的，小声地笑了。
“那个并不是光靠努力就行的。”
“嗯嗯……是吗？”
艾琳歪了歪脑袋。他说靠努力也不能实现。那种很珍视某个人的感情，看来确实是一种不容易实现的东西。
-我喜欢你，艾琳。
艾琳的脑海里又一次想起了那天发生的事。什么嘛！说那句话的主人公现在已经和别的女人走掉了！艾琳红着脸像是自责一般，抡起拳头狠狠地敲自己的脑袋。听到响当当的声音后，列昂有点惊讶，但是艾琳完全不理会他，像是要把脑海里的记忆全都删除一般猛地敲自己的脑袋。
“艾琳公主。”
列昂直勾勾地看着艾琳，问道：
“要我叫医生过来吗？”
“不用了。我只是在整理自己的思绪而已。”
艾琳利落地回答。
“那个，列昂。”
紧接着，她直视着列昂王子，嫣然一笑。
“我最后一定会特别喜欢你的。”
***
晚餐结束后，在艾琳的房间。
和往常一样聚集在一起的少女们坐在茶桌前聊着各种话题。新王子妃候选人的品茶时间已经变得很有名了，王宫里的人称之为“三者会谈”，并对此非常地关心。两名公主和一名贡女几乎每天都在一起相处、聊天，这似乎已经成为了习惯。当然聊天的主题比起会谈，更倾向于闲聊。
“我听侍女们说杂技团来了……”
听到蒂娜的话，玛尔塔睁大了双眼，问道：
“马戏团？马戏团来王宫了？”
“嗯嗯，听说它是春季庆典活动中的一项……在哪里举行来着……”
搜寻着记忆的蒂娜眉角微皱，艾琳像是想起什么似的，开口说道：
“那个将在中央庭院举行。我刚刚去庭院派对的时候听到的。”
“派对怎么样啊，艾琳？”
“没出什么意外吧？”
一说到派对的事，蒂娜和玛尔塔就异口同声地问艾琳。可能是因为列昂王子在身边，她们担心艾琳会魂不守舍。艾琳笑着摇摇头，说道：
“哈哈，你们说意外？怎么可能！”
但是艾琳这么一说，不知为何突然就没了自信。
列昂，我最后一定会特别喜欢你的。
“说实在的，那个会不会太直白了？”艾琳心想。
艾琳反复回味着白天对列昂说的话，然后觉得自己的脸颊微微发烫。自己怎么就不知不觉将那些话全都说出口了呢。而且列昂听了她的豪言壮语之后，脸上的表情有点异样。虽然有点难以形容，但据艾琳推测，他的神情估计表达着一种“怎么会有你这么唐突的女生”的意思。
不知道自己是不是太着急了。毕竟自己在恋爱感情中还是太生疏了。一想到这里，艾琳猛地敲自己的脑袋。
“艾琳”？
“哦哦我……我没什么事。”
艾琳重重地叹了一口气，努力地把那个念头忘掉。祸都闯了现在后悔也没有用了。为了把一脸疑惑地看着自己的朋友们的注意力转移到其他话题上，艾琳尽量用欢快的语气说道：
“哦，对了！我在那里碰到米卡尔了。”
此话一出，艾琳就觉得自己好像说错什么似的，但是说出去的话就像泼出去的水，收不回来了。艾琳发出很大的笑声继续说道：
“啊哈哈，他竟然和一个漂亮的小姐在一起。我真的很吃惊。”
其实说实话，自己并没到惊吓的程度。
他们相见的那一瞬间，艾琳觉得自己的心咯噔一下就沉下去了。那个女生的名字叫汉娜，她像一个坠入爱河的少女一样一脸的幸福，在派对中一直跟在米卡尔身旁。而且米卡尔一直都在和她说话，还笑得一脸温情。再一次想起那时的场景，不知为何艾琳觉得自己心里的某个角落有一点不舒服。
“什么嘛，这感觉。”艾琳心里嘀咕。
是她拒绝了米卡尔的心意。因此不管他和什么女人见面都跟自己没有任何关系。但是明知道不该这样，自己还是会产生那种不该有的感觉。最重要的是，因为这种心情艾琳觉得非常的不开心。自己到底是怎么了。
“啊啊啊！怎么会这样，真是的。”
艾琳现在的心情就像背负了世界上全部的烦恼似的，她敲着自己的脑袋趴在桌子上，沉默了许久。一直在旁边静静地看着艾琳的玛尔塔最终开口了：
“那个……艾琳。”
“嗯？”
艾琳抬起头，看到文静的公主正看着她，于是她露出了微笑。
“我喜欢你艾琳。”
艾琳眼睛一眨一眨地，然后点点头说道：
“嗯，我也喜欢你玛尔塔。”
蒂娜自言自语地念叨“你们两个到底在说什么啊……”，玛尔塔呵呵笑着放下举着的茶杯。
“我一直都觉得你很帅气。你和我不一样，你很坚强、很意气风发……永远都向前看。”
跟艾琳第一次见面之后，曾经哭过好几次的玛尔塔在布里奥斯王宫的生活也变得快乐了。有了帅气的朋友，也跟她们一起体验了从未能尝试过的事，她很快乐。而且她们就在自己身边。玛尔塔想起艾琳严厉地批评侮辱国家竞争者的样子，有时只为了一个目的实现惊人的变身、努力地站出来的样子。
“玛尔塔……？”
艾琳一脸诧异地看着突然提起这些事的玛尔塔。但是玛尔塔依旧保持着微笑。她仿佛在回想到现在为止所发生的事情。多亏了和艾琳在一起，自己才遇上了第一次爱的人。她还想起了自己为了能见到他，生平第一次盛装打扮。可惜的是，直到舞蹈大会结束，自己期待的人也没有出现。
“艾琳，我真的觉得你毫不动摇地坚持自己的决定，奋不顾身地前进是非常了不起的。还有……我一直都在向你学习，即使自己学到的只是皮毛。所以……”
艾琳和蒂娜静静地看着文静的公主。可是玛尔塔并没有轻易地开口。她紧闭着嘴巴，像是想说但又不说的样子。最终她像是做了什么决定一样，一脸坚定地看着朋友们，说道：
“我，我要跟米卡尔表白。”
艾琳瞪大了眼睛。与此同时蒂娜叹了一口气。
“什么？你是说表白？这是什么意思？”
玛尔塔像是害羞一样细声细气地笑着。
“我喜欢他。我不在乎他是否喜欢我。”
艾琳做梦都没想到玛尔塔会说出这样爆炸性的话，她不禁张大了嘴巴。玛尔塔喜欢米卡尔……真的无法想象。而且她为什么偏偏在这个节骨眼上说出来呢？始料未及的艾琳愣愣地看着没说下去的朋友。
难道她是在对自己旁敲侧击？她想对着既想成为列昂的王子妃，又无法整理好对米卡尔的复杂感情的自己旁敲侧击？她难道想对无法集中精力做事、老是出错的自己说“你现在也该明确自己心里的想法了？”
“艾琳，你以后有什么打算？”
玛尔塔像以前一样一边温柔地笑着一边看着自己。直到这个时候艾琳发觉自己一直以来给朋友的印象都是非常令人羞愧的。而且要是自己说错了，可能会在不知不觉中给玛尔塔带来重大的伤害。一想到这个，自己一下子就回过神来了。
“当，我当然是为了成为列昂的王子妃而全力以赴了。那可是我一直以来的目标。”
艾琳一边这样说一边看着朋友。就是这样。自己的目标从头到尾都只有一个。那就是成为布里奥斯的王子妃，这是最重要的事。一想到这个，艾琳就觉得脑海里那些复杂的想法也稍稍整理好了。
“这段时间我尽是让你看到我没出息的样子了。对不起，玛尔塔。”
“呼呼，没有啦。我不是说了吗？我从艾琳你身上学到了很多……”
这样说了之后，玛尔塔对着蒂娜开怀一笑，说道：
“你曾说过要按自己想要的方式去做……那话，对我也适用吧？”
蒂娜曾经觉得玛尔塔是一个非常柔弱的公主，现在她想把那个想法改过来。这个文静的公主和搞不清自己感情的艾琳不一样，她非常切确地把握住自己的内心，而且也非常清楚该怎样结束它。
“我不知道会不会有危险。我只是想将自己的心意告诉他而已。”
玛尔塔害羞似地低下头，一字一句小声地说。蒂娜直勾勾地盯着她，当然，米卡尔·奇塞尔本身就是一个危险的人物。但是自己警告玛尔塔不要和米卡尔靠得太近的原因并不只是因为那个。
“我真的很怀疑，全部。”
“呃嗯？”
蒂娜摇摇头，放下了茶杯。
“没什么。如果那就是你的决定，我支持你……”
她那特有的敏锐感察觉到了王宫里隐隐约约充斥着一种不安的气氛。她确信以王子妃选拔大会为契机的隐秘的事情就要浮出水面。还有，那种不安的气氛的中心分明就是那个男人——米卡尔·奇塞尔。他表面上像是列昂王子忠实的部下一样在行动，但是她十分确定这其中肯定有一些不能相信他的理由。
蒂娜无法得知他停留在布里奥斯王宫里的“真正”目的。如果是在本国的话，或许可以借助父亲的力量揭开背后的真相，但是现在她除了继续观察之外，就别无他法了。
不管怎么样，现在米卡尔·奇塞尔表面上仍是列昂的心腹。那样的话，就算他有什么可疑的目的，现在也无法直接对她所珍重的朋友造成伤害。
看到文静又善良的公主第一次鼓起了勇气，蒂娜没再说什么，只是鼓励似的冲她微微一笑。
***
春季庆典正渐渐进入高潮。很多人都聚集到了中央庭院，就为了观看只在王宫里举行一天的的马戏团表演。平时，这样闹哄哄的，被认为是“很没有品味”的表演，是不允许在王宫中演出的，但春季庆典时例外。几天前，为了召开展示会和举行庭院派对而用春花装饰着的中央庭院，现在为了迎接马戏团的到来，气氛一下子变得活跃起来。
“哇！”
看到猛兽随着驯兽师的指示，敏捷地跃过燃烧着的火圈，观众们都发出了欢呼声。另一边，猴子穿着可爱的衣服跳着舞，吸引了人们的视线，在它的旁边，身体十分柔软的舞蹈家正滴溜溜地转着数十个呼啦圈。宽敞的中央庭院里，满是热热闹闹又令人愉快的演出。
“呀！”
红鼻子的民间艺人正在十步开外的地方，朝着捆绑着人的圆盘上扔短剑。一把把扔过去的短剑都十分惊险地避开被绑着的人的四肢，插在了圆盘上。在旁观看的贵妇人们用扇子遮住脸，每当短剑飞过去的时候，就发出一阵阵尖叫声。
然而在她们中间，玛尔塔好像有点胆怯似的左顾右盼地走着。她似乎是害怕闹哄哄的氛围，想远离猛兽以及民间艺人的杂技表演。
把约定场所定在这里是不是做错了？但是信已经送出去，也没办法改了。玛尔塔轻轻地叹了一口气，然后将裙摆稍稍提起，步履匆匆地往前走。终于走到了中央庭院一个角落里的某棵大树底下。