“……虽说如此，但这边实力真的在提高……”
“……”
悠闲地坐着打着拍子、给少女们纠正错误动作的蒂娜，朝着玛尔塔与米卡尔的方向看去，喃喃自语着。依然红着脸的玛尔塔，除了不能好好地凝视米卡尔之外，可以凑合地说是已经熟悉舞蹈了。米卡尔真是个好老师。
“累了吗？要不要休息一下呀？”
“不……不用，我没事。”
“那么我们再来练习一遍刚才的部分。”
因为米卡尔的嫣然一笑，玛尔塔又再次低下了头。
***
已经练习好几天了，他们在没有事情的午后都会聚在一块练习。玛尔塔因为得到米卡尔的指导，感受到了练习的效果，实力也在慢慢地提高……
“咳！”
“啊！”
艾琳踢到了简的小腿，吓了一跳地叫道：
“对，对不起，你没事吧？”
“这次完整了……”
简疼痛地一屁股坐了下来，看来真的需要休息一下了。
“我去拿水来。”
艾琳沮丧地走出了外面。
走在走廊上的艾琳，重重地叹了一口气。虽然练习了好几天了，但是艾琳的舞技依然没有进步的迹象。这与其说是舞蹈练习，还不如说是格斗。这样下去，究竟还能参加舞会吗？艾琳无论如何都想象不出美好的未来。
“在练舞吗？”
满脸忧郁的艾琳低头走着，忽然某个身影映入眼帘。惊讶的是，一抬起头就发现列昂在看着自己。因为列昂的突然出现，艾琳的眼睛瞪得圆圆的。
“哦，列昂？你为什么来这里呀？”
“我在附近有事情要办。”
列昂看到了艾琳忧郁的表情，像是知道了什么似的浅浅一笑。但是艾琳无论如何都没有心情对着列昂笑。
“……列昂，你真的会参加舞会，邀请别人跳舞嘛？”
“嗯嗯，这是传统，虽然父王向来都是这样……。”
盛大的建国纪念日舞会，在巨大的宴会场中，在众人的瞩目下，国王霍兰特邀请王妃跳舞。国王和王妃合着优雅的舞曲跳起舞时，便宣告了舞会的开始，而这是惯例。但这一次，列昂在霍兰特的一再推让下，成为了舞会的主角。而这一次，因为王子妃的候选人都会出现在舞会上，所以不能再往后推了，不管是谁，王子都要邀请一名候选者人跳舞。
“跳就行了。”
艾琳因为列昂简短的回答变得更加沮丧了。艾琳直勾勾地看着站在自己面前的男人。该如何渡过这个难关呢？即使参加了舞会，得到了列昂的邀请，她也没有在那么多人面前不失误的自信。
“……。”
艾琳迫切的视线，突然朝列昂的脚看去。艾琳因为刚才从脑里闪过的思绪而咽着唾沫。要是自己没出现的话……那么列昂也不出现不就行了！只要当一次练舞的舞伴的话，那便是很简单的事。
“嘿嘿……。”
艾琳振作起来，并抬起了头。列昂像是看穿了艾琳的所想所思似的笑了。
“打算弄折我的腿吗？”
刹那间，艾琳因为自己的诡计被看透了，脸变得通红，迅速地低下了头。
“比起一定要折断……，不如就微微地扭伤……。不是，我只是想想而已。”
“哈哈哈！”
因为列昂的哈哈大笑，艾琳的脸变得越发的红。艾琳公主因为不能参加舞会，而在打着王子腿的主意！艾琳感觉到自己太不可理喻了，甚至想挖开地板钻进去。
“这次舞会肯定很有趣。”
勉强地止住了笑的列昂，欢快地看着哭丧着脸的艾琳。
“那个，列昂，如果我不参加，你会邀请希尔迪娜或者其他的候选人跳舞吗？”
“我可不记得我说过如果你参加了就会邀请你跳舞这样的话。”
将红着脸嘟哝着一些莫名其妙话语的艾琳甩在了屁股后面，列昂再次展开了明朗的笑颜，对着她打招呼告别：
“期待你的舞蹈，那么我先告辞了。”
看着王子的背影渐行渐远，艾琳苦苦思索着。啊啊，这到底要怎么办才好啊！
今天的舞蹈练习实在太糟糕，再继续下去也不会有什么起色了，练习就这样结束了。将王子妃候选人们带回房间之后，简揉着自己充血的腰身。
“刚刚的那一拳实在太厉害了，我以为我的肋骨都快被打出来了，哈哈！”
看来毫无疑问，艾琳把舞蹈练习当成是与对手的相互较量了。
米卡尔听了简的话，叹了一口气。玛尔塔的实力在不断地增强，照这样下去，艾琳就无法出战舞蹈大会了。
“真的没想到，艾琳公主这么不会跳舞……”
米卡尔想起了艾琳公主跳剑舞的样子。同时持有三把短刀都能做到身轻如燕、操纵自如的艾琳，竟然跳不了节奏缓慢、也根本没有倒立行走动作的社交舞蹈，这真的让人无法相信。但是在米卡尔身旁的简却扑哧笑了出来：
“也有可能是舞蹈本身有问题，不，一定是舞蹈本身的问题。”
“……”
米卡尔一脸疑惑地转头看着简，简笑盈盈地说：
“你想想，既然她会跳剑舞，那就说明她有节奏感，也并不是运动白痴。已经学了武术的步法，就不可能对舞蹈舞步感到生疏吧。所以理由就只有一个咯。”
“这是什么意思……”
“和男人手拉手一起跳的社交舞本身就让她觉得很别扭。”
听了简那简单的回答，米卡尔瞪圆了眼睛。
“跳舞的时候，我好几次都感觉到了。只要搭档一靠近，公主就会非常慌张，所以她总是紧张得胳膊和腿老出岔。不仅要靠近别人，还要互相对视着跳舞，这点似乎她怎么也忍受不了。”
“这话的意思是……公主把你当做异性来对待？”
米卡尔似乎觉得很荒唐，对着简问道。简说着“是啊，是啊”，点了点头。
“确切点说，她把我当做跳舞的搭档。成天专注于木剑和书的公主别说是恋爱了，就连男人都没有怎么接触过吧，所以她会感到不知所措。”
简又想起自己对艾琳做的那些“恶作剧”，每次艾琳都像是不理解简的行为似的，用慌张的眼神看着简。那时候简就看出来了，艾琳的脑海里完全没有对于异性的认知，她完全没有经历过恋爱或者是这种需要响应别人的情况。
“但是……”
米卡尔一脸不可思议地看着简，自己完全看不出艾琳会在异性面前害羞到不知所措，而且艾琳不是一直都很自然地对待自己吗？
“公主好像没把你当男的啊。”
“……”
“轰”一声，简的这句话简直就像晴天霹雳。简咯咯咯笑着，拍了拍似乎受到强烈打击的米卡尔的背。
“啊哈哈！别难过，列昂王子也会和你一样的。那个公主一定也不把列昂王子当成男人，顶多把他当成猎物。”
这意味着，公主不把周边的人当成男人，或者当成会让人暗生情绪的异性，只是单纯地将他们看成“人”。在平时，艾琳可能也是这样。但是一旦靠在一起跳舞，她就会因为无意识地感觉到搭档的存在而慌张，导致意料之外的失误频发。比如简想去亲吻艾琳而靠近她的时候，她就慌张不已。
简饶有兴趣地摸了摸下巴，眼里闪过一丝光芒。
“你说过她已经18岁了，却从未在社交界亮过相吧？虽然不知道她究竟是怎样受教育的，但看样子她绝对是被禁止谈恋爱的。不知道她父母是故意还是无意，总之他们可真保守。”
米卡尔想起公主握着拳头说无论如何都要把舞跳好的样子，不禁又叹了口气。
“照你这么分析……那公主是不可能把舞跳好了？”
“不是，当然不是，如果问题只是对异性的靠近感到别扭的话，那么，多熟悉熟悉男人不就行了。呵呵呵……我会让沉睡着的公主美丽绽放，成为舞蹈大会上的女王……啊！”
被米卡尔狠狠地打中了后脑勺，简揉着后脑勺尖叫起来。
“哇……你看看你打我的样子！终于露出真面目了！”
“我已经说过很多次了，公主是王子妃候选人，请你不要觊觎我们公主。”
“非得装得那么清高吗？喂，老实说我觉得你这种家伙才是最阴险的。装作很自然地接近亲近的人，然后想一下子将公主骗到手吧！”
“你的内心才是阴险的吧。”
两个男人吵来吵去的，看样子这争吵一时半会儿是停不了了。
***
“啊啊啊啊啊啊……“
从图书馆回来的路上，艾琳“呼呼”叹着气。这几天里，她总是在一个劲儿地叹气。
昨天希尔迪娜似乎听说了艾琳很不会跳舞的传言，便在走廊上哈哈笑着谈论自己在舞蹈大会上要穿的昂贵的裙子，像是故意讲给艾琳听似的。
希尔迪娜被称为交际花是众所周知的。当然，那是因为她为了得到王子的认可，为了让众人印象深刻，倾注了无数努力。可是看看自己，现在舞蹈大会已经迫在眉睫，自己却不知道到底要不要参加大会。
“要不就不参加了……”
整整一个下午，艾琳都在翻找《舞蹈的基础》，《舞蹈，三天搞定》等书籍。她想起昨天因为自己失误的撞击使得简流了鼻血，不禁摇了摇头。这种练习对于周围的人来说也是一种负担。
一直以来自己都在各种活动中展现出了优秀的一面，就算不参加舞蹈大会也不会有什么大问题吧。又不是说不参加舞蹈大会就不能参加王子妃的选拔大赛了。艾琳绞尽脑汁地想着，决定要放弃舞蹈大会。为了转达自己的决定，她走向了百合庭院。
“艾琳公主？”
米卡尔兴高采烈地想跟艾琳打招呼，但看到艾琳一脸严肃，便惊讶地说：
“怎么了？”
艾琳犹豫了一下，然后垂头丧气地走向米卡尔。
“那个……米卡尔，我要放弃舞蹈训练了。”
不知怎么的，艾琳提不起勇气去看米卡尔的脸，只能低着头对米卡尔说道：“帮我转告简吧，这段时间他很认真地帮助我，你帮我对他说声对不起。事实上再练习下去我也不会有什么进步……还是趁现在放弃吧。玛尔塔一直在进步，你就帮她到最后吧。”
她一直低头看地，赶在米卡尔说话之前迅速地说完了这些话。
一想到这段时间，米卡尔和简一直用心帮助自己，艾琳就感到很愧疚。但是，自己的舞技实在是没什么长进，艾琳也无可奈何。说完话之后，艾琳依旧低着头，等待着米卡尔的回答。
但米卡尔似乎迟迟不肯作答。艾琳觉得他沉默得太久了，便疑惑地抬起了头。这时，她听到了“咯咯咯”的笑声。
“……”
米卡尔似乎感到很有趣，咯咯地笑着。艾琳没想到他会这种反应，所以有点不知所措，米卡尔便马上用袖子遮住了嘴巴。
“啊，对不起，噗……”
“……什么那么好笑？”
“我也正巧觉得您会放弃的，看来我们想到一块儿去了。”
听到他的话，艾琳惊讶地眨了眨眼睛。米卡尔依旧用充满笑意的声音接着说道：
“事实上，我在旁边看着也觉得您很辛苦呢，这种水平怎么能去参加舞蹈大会呢，实在是不像话啊。公主您，想得很对。”
“……”
“反正是无法做到的，那还不如趁早放弃呢。不过对于王子妃来说，跳舞是必备条件呢，这就有点可惜了……反正我是没什么关系的。”
米卡尔竟然这么说，真是让人无法相信。还有，他那嘲笑般的明朗微笑到底是什么意思？艾琳顿时语塞，瞪圆了大眼睛看着米卡尔。米卡尔满脸笑意，恭顺地低下了头，说道：
“我会转达给简说公主就只能到此为止了，那么我先告辞了。”
他对艾琳行礼之后，走出了百合庭院。公主愣愣地站着，突然像是一下子清醒了一般，大叫道：
“呀，等一下。”
她对着渐渐变小的米卡尔的背影大叫着：
“米卡尔！呀！你站住。”
“嗯？”
“你刚刚说什么了？”
艾琳怒视着米卡尔，问道。米卡尔歪着脑袋笑着说：
“说要转告简……”
“不是那个，那之后！”
“……”
米卡尔似乎不明白公主的意思，默默地笑着。艾琳对着那样的米卡尔大步流星地走过去，不管三七二十一，一把抓住了他的衣领。
“公主？”
就算被别人抓住了衣领，也依然能笑得温文尔雅，不愧是米卡尔。但是艾琳虎视眈眈地盯着米卡尔，像是要将他吃了一样。
“你说我到此为止了？”
“是啊，有什么错吗？……”
艾琳那朱红色的瞳孔里燃起了怒气，她拉扯着米卡尔的衣领，靠近了正尴尬地笑着的米卡尔那清秀的脸庞。
“如果我成功了你怎么办？如果我学会了那该死的舞蹈，你打算怎么办？”
“您不是不会跳嘛。”
天呐，他那灿烂的笑容竟然让人感到如此火大！艾琳咬牙切齿地说道：
“我会跳的！”
“……”
米卡尔依然笑盈盈地低头看着艾琳，紧接着慢慢地拿开了艾琳抓着的自己衣领的手。他对着仍旧满脸愤怒地盯着自己的艾琳说道：
“那么我们打个赌吧？”
“什么？”
米卡尔粲然一笑，说道：
“在这里和我跳跳看吧。舞步都还记得吧？让我来确认一下，是不是真的如您所说，您做得到，还是说您只是说说而已。”
“……”
“如果没成功，那我会如实向陛下禀告，说您要放弃舞蹈大会。”
米卡尔的话毫不示弱。虽然米卡尔的这种行为让艾琳感到有点慌乱，但是看着他微笑的脸庞，她只是觉得更愤怒了。
“那是当然了！那要是我成功了呢，你要怎么做？！”
“会给公主一份礼物的。”
“什么？什么礼物？”
“反正您不会跳，是什么礼物也和您没关系，不是么？”
艾琳的眼里燃起了怒火。这个家伙真是越来越得寸进尺了！
“呀，马上开始吧！”
穿着裤子的艾琳重重地吸了一口气，做了一个拎裙摆的动作。米卡尔嘻嘻地笑着，郑重地行礼之后，朝艾琳伸出了手。
“一，二，三，一，二，三。”
艾琳在心里数着节拍，抬头看着离自己不远的米卡尔的脸。虽然米卡尔的外貌像是神特意用心雕刻的一般眉清目秀，但现在的艾琳对此一点兴趣也没有。她朱红色的瞳孔里只充满着斗志和愤怒。
“左边，后边，再左边，然后在这里往右转身。”艾琳在心里默念着。
“……”
她把所有的精神都集中在了胳膊和腿的肌肉上。这次可不能出错啊，这可是自己信誓旦旦说要成功的赌局，可不能失败啊。
“请您集中注意力。”
艾琳想起曾经和萨曼塔的对练。萨曼塔是自己的奶妈，她仅仅只是手持一把木剑，都能瞬间从一个贤淑的妇人转变成了一个威严的勇士，完美地展现出自己的存在感。在强烈的压迫感之下，艾琳总会因为高度紧张而退缩，每到这时，奶妈为了使她集中注意力，总会这样说：
“一拍，一拍，都要集中所有的精力。现在，谁更强，谁更有技巧并不是关键，关键是你能否集中注意力到最后。这才是决定成败的关键。”
“一，二，三。一，二，三。”
艾琳在心里默念道。决定成败的，是强大的集中力，而集中注意力需要很强的技巧，需要专注于战胜面前这个障碍物的强大的意志。这些，支配着公主的全身。
“……”
艾琳的身体果然丝毫不差地牢记着舞步的顺序，她那纤细的胳膊和腿随着正确的顺序，合着节拍，完美地舞动着。除了她那朱红色的双瞳像武士一般迸发出要与敌人挥剑决一死战的斗志之外，她的动作优雅，沉静到无懈可击。
在任何一个舞蹈会场都绝对找不出像艾琳一样，跳着舞脸上却满是悲壮的少女。站在似乎要将自己看穿一般的艾琳面前，米卡尔为了忍住笑意而全神贯注。
不一会儿，他们用最后的转身和收尾动作结束了这次舞蹈。完美的舞姿！两人停下来站了许久，百合庭院里流淌着悠长的寂静。
“您辛苦了。”
米卡尔保持着抓着艾琳手的姿势，微微一笑。话音刚落，公主就像是耗尽了全部的力气一般，踉跄了几步。米卡尔连忙搀扶住她。
“您没事吧？”
艾琳头晕乎乎的，似乎在短短几分钟内就用完了自己所有的力气。她在米卡尔的搀扶之下走到了长椅边，像倒下一般瘫坐在了椅子上。
“呼，啊啊……”
似乎脑子里原有的各种想法都凭空消失了。就像结束了一场艰难的对战，艾琳筋疲力尽地瘫坐在椅子上，米卡尔站在她面前，一脸心满意足的表情。
“真的太完美了。”
“……”
艾琳静静地抬头望着米卡尔。他温和的微笑一如既往。直到这时，艾琳才明白，米卡尔是为了激励自己才故意向自己发起挑战的。
“这和舞剑是一样的道理。只要将其想象成是舞蹈的对决，那么公主便会按照自己的方式驾驭舞蹈动作。并且，那些要求都是公主一直以来都很擅长的，因此不管多难，您都能做到。是吧？”
米卡尔一边说一边温和地笑着。