道衍翻开封靣，是《道余录》三个字。他说：“老衲在写一部为佛教张目的书，宋代儒家们对佛教贬词太多、太过，我在这里一一驳斥。皇上不会因重儒而轻佛吧？”
朱棣笑道：“百家之争，春秋即有，至今也没争出个胜负里表来，朕哪个都尊重，哪个也不偏袒。朕今天不是来评论短长，也不是与长老参禅的，是有事求长老。”
道衍说：“贫僧已与皇上约定了，老了，让我在槛外安度余生吧。当年老衲说辅佐皇上，日后送你一顶白帽子戴，这已兑现，老衲再也无所作为了。”
朱棣说：“朕己知长老视名禄为烟云，也不敢强求。”他说近日苏浙一带连降暴雨，发了洪水，从户部拨款、拨粮，仍然有大批灾民流离失所，朱棣很心焦，人君一衣一食，皆为民所供给，百姓有灾，能不管他们死活吗？君，父也，民，子也，为子当孝，为父当慈，朱棣想借长老的威望和善缘，替他走一趟苏州，不知可否？
道衍说，佛法讲普渡众生，与皇上提倡的爱民如子如出一辙，道衍没有推辞，愿为皇上去苏州赈灾。
朱棣很高兴，他说：“不过，长老这样去了，怕地方大员不服，还是要有个头衔才方便。”
道衍说：“绕来绕去，皇上还是变着法儿让老衲上套，非给我扣上一顶乌纱帽不可。这样吧，虚衔的可受，实官断不可当。”
“当然是虚衔。”朱棣说，“只拜你为资善大夫，衔尊而位虚。日后嘛，朕还想拜长老为太子少师呢，如何？”
“行！”道衍竟赤着脚跳了起来，“太好了！别的都在其次，这太子少师老衲当定了。”
朱棣困惑地问：“你这是……怎么如此反常？”
道衍说：“这么说，皇上已决定立高炽为太子了？久悬未决的立儲之争就要尘埃落定了？”不定太子，哪来的太子少师？
朱棣没想到，他原来为这个而兴奋。是啊，立儲之争非一天两天的事了。高炽性情内向，端重仁厚，常与儒臣谈古论今，毫无盛气凌人之风，留守北平又立下过大功，无论遵循古制还是基于他本人的德才，都没说的，只是书生气太足，朱棣担心又是一个朱允炆，这是他一直犹豫并拖下来的原因。
道衍更知道他另有隐衷，老二高煦在靖难之役中，冲锋陷阵，常为先锋，屡建功勋，又两次救过皇上的命，皇上特别钟爱他。可他性情凶悍，行为轻浮，他又不是嫡长子，道衍多次奏明，万万不可废长立幼，埋下大祸根。
朱棣说他也确实是左右为难。
道衍咄咄逼人地将了朱棣一军说：“也沒什么为难的，除非皇上向朱高煦许过愿。”
朱棣闪烁其辞地说：“那倒没有。不过，朕还是拿不定主意。”
朱棣不认为遵从大多数朝臣的意志就对，当年父皇也是这样犹豫过，最终听从了臣子的意见，立了一个短命的无能的朱标，后来又立了一个更懦弱无能的朱允炇，朱棣能不想想前车之鉴吗？是不是立高炽为太子，还容从长计议。
道衍双手合十说：“阿弥陀佛，陛下如下决心立嫡长子，这才是天下苍生之福啊。”
朱棣笑道：“看起来，长老想真正出世，也办不到啊，你关心的还这么多、这么迫切呀。”
永乐大典传名，永乐大钟留声，但未必把愧悔之心一起传下去。焚香的大鼎昨日焚前朝臣子的奏疏，今朝烹忠臣铁骨，一鼎多用。不怕死，却未必不惧爱女沦为娼妓，悄然袖刀入教坊，迎来的却是一个女嫖客。
朱棣站在谨身殿台阶上观看太监们扫院子，纪纲来了，他问：“皇上在这看什么呢？”
朱棣说：“朕在看他们扫院子，你看，扫法不一样，有人是有人看没人看都一样扫。有的人是专给朕看的，朕背过身去，他马上直起腰来……”
纪纲笑道：“干面子活的太多了。”
朱棣问：“你也干面子活吗？”
纪纲说他正好相反，自己是皇上的耳目，顺风耳、千里眼。天天干的都是没人注意、没人看到的差事。
朱棣说：“朕看到了就是了，你不就是给朕一个人看的吗？”
纪纲笑了。
朱棣问：“又有什么发现吗？”
纪纲说：“我因为派人盯着景清，意外地盯上了一个人，一个皇上想要的人。”
朱棣问：“谁？”
纪纲说：“他女儿，景展翼！”
朱棣的眼睛闪电般地亮了一下。但他什么也没说，却问起了铁铉，今天是要审理铁铉案的。纪纲说要换个花样，让铁铉另一个死法。朱棣却告诉他，铁铉不一定非死不可。朱棣有过承诺，如果铁铉犯在他手上，他可以饶过他一次，但不能饶过第二次。纪纲不明白，这样的首逆岂能放过？朱棣说，他能当众认错，就可饶恕。
谨身殿外，有一只朱元璋开国时铸的大鼎，正面龙虎纹下有两个巨大的棣字铭文：仁爱。仁爱之鼎今天变成了油锅。底下是干柴烈火，烧得鼎内沸油翻腾，蓝色的油烟缭绕，叫在场的大臣们人人侧目，这便是纪纲为铁铉准备的新死法。
铁铉背对大殿站着，他的八十高龄的父母，还有夫人，二十岁的二女儿，十二岁和七岁的儿子，也都捆绑在阶下。只有铁凤不在其中。
朱棣说：“铁铉，你为什么背对着朕？你囬过头来看朕一眼。”
铁铉仍不囬头，他骂道：“你这欺君乱天下的反贼，我看你一眼都是罪过。”
几个武士把铁铉强行扳过来让他靣对朱棣，铁铉马上又将后背冲他。
朱棣说：“铁铉，你看见你面前的油锅了吗？你降了，你是朕的良臣，你执迷不悟，油锅就是你的归宿，你不觉得毛骨悚然吗？”
铁铉朗声说：“我拫本就没想话着，我给你做事，那是耻辱，生不如死。”
朱棣拿起龙案上的花名册，说：“你不怕死，就不顾你的父母妻小了？你父母都已是八十多岁高龄的老人了，你的儿子叫什么，哦，一个叫福安，一个叫康安，本来都是很吉利的名字，你就狠心不顾他们的福康了吗？你自己本来可以救他们，你却不肯救，让他们同你一起死于非命，你这叫孝吗？”
铁铉的老父亲开口了：“昏君逆贼，你别用这个来软化我儿子的心，尽忠先帝，就是忠，自古忠孝不能两全，尽忠而舍孝，理所当然，我为儿子骄傲。”
铁铉感动地看着父亲。
朱棣又叹了口气说：“铁铉，你记得吗？在东昌之战时，你不让手下人放箭伤朕，你放女儿去吊祭张玉，朕曾说过，日后该杀你时，可以饶过你一囬，现在朕兑现诺言，饶你不死。但你必须服输认罪。”
铁铉说：“受你宽大，对我来说，是莫大的耻辱。”
朱棣脸上的肌肉跳了几下，他耐住性子说：“朕宽待你，还有一个理由。你有一个朕很敬重的女儿，朕己吩咐人把铁凤保护起来了。朕因为她，而不想伤害你，这也是爱屋及乌的意思。你不听朕的可以，你总该听你女儿一劝吧？”
铁铉听了，茫然四顾，只见郑和带了铁凤上殿来了。
铁凤倒是平日装束，没带刑具。她一到殿下，就抱着祖父母、母亲哭成了一团。
铁铉大义凛然地说：“凤儿，别哭，你是愿同我一起死，还是想苟活？”
铁凤抬起泪眼说：“父亲放心，女儿不会像那个窃踞皇位的乱臣贼子一样，连仁义道德也不懂了。”
朱棣老羞成怒，猛地站起来：“大胆铁凤，朕是看在当年张玉的靣子上，才免你一死，你竟敢当靣辱朕，你可别怪我不客气、不念旧情了。”
铁凤冷笑：“你满口仁义道德，一肚子男盗女娼，你有什么情义可言！”
铁铉竟纵声大笑，连呼：“痛快，痛快，这才是我女儿。”
朱棣的脸胀成了猪肝色，他气急败坏地说：“铁凤，你这可是自已找死呀，朕本来并不想杀你的。”
铁凤说：“一死而已，我不想求生。”
陈瑛走近朱棣，献策道：“皇上，她越是想死，越不能让她痛快地死。可仿照黄子澄的妹妹、齐泰的两个外甥媳妇的例子，发往秦淮河教坊司去当妓女，让她尝尝生不如死的滋味。”
铁凤骂了一声：“畜牲！”
这个主意好新奇呀！朱棣对铁铉说：“这主意一定是你最害怕的吧？你不怕死，总你不怕死，总怕你的女儿沦为妓女吧？”
铁铉说：“你还有一点廉耻的话，你就这么做，做给天下人看。”
朱棣大怒说：“告诉你，铁铉，就这么定了，把你的两个女儿送到妓院去，让你死前知道，让你死后良心不安。”
铁铉说：“无耻朱棣，我生不能啖你肉，死后变成厉鬼也要向你索命报仇！”
朱棣拍案而起，声嘶力竭地下旨：“我已赦兑过你一次，现在是你自己找死了。来人，把铁铉扔到油锅里去，把他炸成人干！”
在一片号哭声中，几个大汉把怒骂不止的铁铉举到空中，又砰一声掷入油锅，
滾油四溅，油锅翻滚着，腾起一片蓝烟……家里人都晕了过去。
当晨光熹微，窗户纸已发亮时，徐皇后醒来，发觉旁边是空的，她下了地，来到起居间，发现朱棣一个人正呆呆地望着明太祖朱元璋的画像出神。
徐皇后说：“皇上昨夜丒时才睡下，这会儿就起来了，莫非根本沒阖眼吗？”
朱棣说：“睡倒是睡了，可刚睡下就做了一个奇怪的梦，惊醒过来，就再也睡不着了。”
徐皇后问：“是个恶梦？”她已猜到，这恶梦一定与油炸铁铉和遣其女儿为娼有关，无论怎么说，这都太残忍了。
朱棣摇摇头：“倒并不可怕，只是心里不是滋味。”原来他梦见自己飘飘荡荡地上了天堂，并看见太祖高皇帝坐在大殿上，朱标、朱允炇都陪侍左右，几个人有说有笑的在品茶闲谈，还有，方孝儒、齐泰、黄子澄、铁铉、陈迪这些人也全成了上宾……朱棣想进去，可无论怎么叫门、哀求，都不给他开门。
徐皇后安慰地说：“皇上不必介意，梦是没有准的。”
朱棣说：“也许，太祖高皇帝怪朕杀人太多了……”这真的是他郁结在心中化不开的块垒。
徐皇后看着他，猜度着他的内心，规劝地说，首恶必办，也就是了，能少杀还是少杀为好。
朱棣说：“朕岂有杀人的嗜好？也是不得已而为之，建文遗臣中如蹇义、夏原吉和入阁的金幼孜、谢缙等七人，都是前朝旧臣嘛，朕也都重用了。也许，朕杀得是多了些……”他的脸上确有懊悔之色。
徐皇后出了一个主意，要朱棣铸一口大钟，铸一口天下无二的大铜钟，刻上铭文、咒语，把皇上的心思全暗藏其中，皇上也就解脱了。
朱棣为之豁然开朗，觉得这真是个绝妙的好办法，就叫它永乐大钟，有了永乐大典，再铸一口永乐大钟，名与声都会传下去。
这天上朝时，朱棣宣布：“朕决定铸一口永乐大钟，要前无古人后无来者，让永乐大钟音韵传播天下、及于后世。这事，就交给户部去办。”
户部尚书夏原吉出班道：“臣领旨。”但他并不明白铸这口钟干什么。
朱棣又说：“有人说朕容不得旧臣，朕起用夏原吉为户部尚书，蹇义为吏部尚书，你们不都是建文朝旧臣吗？在建文朝，你们不过是侍郎，现在反升迁了，朕不念旧恶，唯才是用。望你们不辜负朕望，改革弊端、兴利为民之心，全交给二位了。”
夏原吉、蹇义出班跪拜：“谢皇上大恩，愿为国尽力。”
朱棣说：“如得天下百姓小康，朕之愿也，你们当大臣的，也应以宽仁之风与民休养生息。”
众大臣都答应着。
朱棣又说：“杨士奇、谢缙、胡广、金幼孜、胡俨、杨崇、杨溥，你们七位自从入值文渊阁后，倒也尽心。你们品级虽不高，却可参预机务，切不可掉以轻心，外臣上疏言事，由通政司转，内廷由会极门宦官转呈，既然你们内阁成员可以进‘密揭’，干系重大，现在己有人指控你你七个人权太大了。”他目视陈瑛：“那话是怎么说的了？”
陈瑛道：“有人说，外廷千言，不如禁密片语。”
朱棣说：“所以你们更要秉公办差，审言慎行啊。”
解缙等人齐声应道：“谨遵教诲。”
这时，李谦指挥着殿上太监搬了一梱又一梱的档案放到了殿前大鼎下。李谦在大鼎里点起火来。
众人不解，都不知又要发生什么事。就是这只巨鼎给他们留下了恶梦般的记忆，昨天铁铉在这鼎里被炼焦了。
朱棣下殿，走到大鼎前，随手拣出几份奏折，信手翻翻，又扔下，他说：“这是你们这些建文老臣所最不放心的东西了，这里有一千多份奏折，都是你们上奏给建文皇帝的。”
这一说，众人果然都有点慌，相互传递着不安的眼神，至少，他们的折子里都是对建文帝歌功颂德、极尽吹捧之能事的吧，朱棣当然不愿看到了。
唯解缙直视着朱棣，并不显得畏惧。朱棣问：“这里面也有你解缙的折子吧？”
解缙坦然道：“恐不止一个。”
茹常说：“就没有我的。”
却不料朱棣并不买茹常的帐，他说，你以为没有就是好人了吗？食人家俸禄，要想到为人家办事，当国家危难时，身为皇上左右的近侍大臣，而无一言建树，就那么心安理得吗？
一席话说得茹常垂下头去，更多的人感到一丝安慰。
朱棣又说，他内心并不是憎恨那些曾经尽忠于建文皇帝的人，而是厌恶那些诱导皇上变坏祖宗法规的人，以前他们是建文帝的臣子，就该忠于他，如今侍奉朕，就该忠于朕。朕可以既往不咎，你们那时是建文皇帝的臣子，你们上折子能不喊他万岁，能不盛赞他英明吗？你们的折子，除了有关民生和社稷的而外，朕全叫人搬到这里来了，统统付之一炬，你们不必再担心，朕也不再记得了。
朱棣说毕一挥手，转身上殿。李谦便与太监们一起把奏折一捆捆地投入火中，大鼎里顿时火势冲天，同是这只鼎，油烹铁铉和焚烧臣子们的“忌讳”，哪个与“仁爱”的铭文更贴近？
奏折送在往火里扔，大火的红光映红了感动莫名的臣子们的一张张脸孔。
什么叫收买人心？解缙以为朱棣是最高明的人。
一乘大轿前呼后拥地来到秦淮河畔的翠媛坊前，铁凤就被纪纲强行押到这里为娼。铁凤一到翠媛坊就寻死觅活。为了防止她上吊自尽，老鸨把她的腰带都搜走了，怕他投秦淮河，临水的后窗也用木板钉死了，还派了几个壮汉日夜轮流看着她，铁凤要死不能。
按照纪纲的主意，先剝光了铁凤，找几个嫖客把她轮奸了，再逼她接客。但老鸨不肯，实在是因为铁凤长得太标致了，日后定是一棵摇钱树，所以不肯逼她太紧，不肯把事情做绝，想通过慢动夫感化她。于是一直僵持了一些日子。
这一天，来了一个很有身份的人。老鸨带着一大群花枝招展的妓女出来迎客。
走出轿来的是女扮男装的徐妙锦。她穿着锦绣缎衣，一派纨绔公子派头。老鸨子陪笑迎上去：“公子快请，你来我们翠媛坊真是来着了，我这里的名媛秀女成群，个个能书善画，随你挑选。”
徐妙锦斜了扭泥作态的妓女们一眼，说：“就这些蠢货呀？”她撇了一下嘴，转身要上轿离开。
老鸨子怕财源流失，一把拉住她的袖子，说：“公子别忙走啊，这些都不是给你这样高雅贵客预备的，有让你一见倾心的。快请进吧，包你满意。别看你现在犹豫不想迈门槛，将来有你把我家门槛子踩平的时候。”她亲自打帘子，在前引路，徐妙锦故意对管家吩咐：“把银票拿来。”
管家便张扬地掏出一厚迭银票递给她，还问：“这三千两，不够，小的再囬去拿。”
此言一出，眼馋得老鸨子的眼睛滴溜溜地跟着银票转。
徐妙锦把银票往怀里一掖，说：“就怕你这翠媛坊里没有值大数目的美人。”
徐妙锦被请入翠媛坊客厅，在老鸨子一迭声喊“上好茶”的喊声中，又有一群训练有术、妖娆的妓女过来围着她搔首弄姿。
老鸨子拿出个大名册让她看，并挨个向他介绍眼前的妓女，一枝花，能歌善舞，一品红，琴棋书画无所不精，还有这位红潇湘，侍候过前朝的胡惟庸胡丞相……
徐妙锦喝着茶，只扫了一眼妓女们，就淡然地说：“快给我退下，个个一脸铅粉，俗不可耐，你耍我，把我当成江湖上的三等嫖客了？”
老鸨子说：“看出来了，公子是宁咬仙桃一口也绝不啃烂杏一筐的清高主啊，你可让老身犯难了。”
徐妙锦便单刀直入地问：“听说，铁尚书铁铉的女儿发配到你这儿来了？你为什么不说？名册上怎么也没有？”
老鸨子叹口气说：“你是冲她来的？你这消息倒是挺灵。”