朱棣对铁凤说：“想不到铁铉生了个这样刚烈明理的女儿。你囬去代我向你父亲致意，我不会永远败在他手下的，他在战场上不让士兵射杀我，我承情。将来他犯在我手上，我也饶过他一次，只一次，但不能饶第二次。”
南京奉天门外，旌旗飘飘，喜庆之乐高奏，只有登极大典才有的宫廷大舞也在殿前破例演出。
在礼炮声中，文武百官齐聚殿外，三呼万岁。
朱允炇满面春风地说：“今天，朕与尔等共同庆贺东昌大捷，铁铉、盛庸不负朕望，连克燕逆，使大明江山稳如泰山，朕要重赏他们。”
朱允炇当即封授盛庸为历城侯，擢升铁铉加兵部尚书衔。
喜上加喜，方孝儒捧着个巨大的红木盒子出班奏道：“启禀皇上，从西域雪山献来的那块青玉，历时一年，已琢成皇帝大玺，正应了今日之喜。”
这块青玉质地坚硬而又温润，光泽耀眼。还是当年朱元璋活着时一个来自崑侖山的异人献上的，据说以它刻成皇帝之宝，可使国基永固。没想到，找了几个高明的刻字巨匠都大摇其头，说刻不动，朱元璋为此还杀了几个人，但也没办法制成御玺，一直引为憾事。朱允炆继位后，又想起了这件未了的心愿，便出榜召天下能工巧匠，居然有一个道士揭了榜，费时一年，终于刻成了前无古人的一颗大玺。
朱允炇从玉玺匣中捧出那大玉来，说：怎么有十六个字？玉玺向来是四个字呀。”
这十六字是方孝儒奏奉旨撰的，他解释道，时不同、气运不同，十六个字正应国泰民安之兆。
朱允炆亲手在白绢上印下图书，只见御玺上的十六个篆书是：天命明德，表正四方，精一执中，宇宙永昌。
朱允炇不禁龙颜大悦说，好一个宇宙永昌，他问：“方爱卿，这是你拟的十六个字吗？”
方孝儒说：“是臣与被罢免的齐尚书一起商议的。”他显然是故意强调“被罢免”三个字，用意是明显的。
朱允炇一点就透，罢他二人，不过是应付朱棣。朱允炇马上表态说：“你提起齐泰，朕倒想起来了，他和黄子澄何罪之有？朕为缓兵之计，不得已做个样子。现在我朝廷大军大获全胜，还有什么必要让良臣受委屈呢！马上让齐泰、黄子澄官复原职，朕今天高兴，还要大宴群臣。”
大殿里又响起了欢呼声。
接着朱允文要赏赐那个刻印的道士，方孝儒却说，他不受官、不受赏，刻完御玺已不知去向。朱允炇嗟叹了一回。
谨身殿改为正心殿了，朱允炇很得意，正心和谨身是相辅相成又互为因果的。
这一天，恰逢正心殿上匾，大宴群臣后，朱允炇和方孝儒来到殿前，举头望着蓝底金字的巨匾在大殿重檐间吊正了，他问站在身后的方行子：“怎么样？”
方行子说：“陛下是问字呢，还是问新殿名的含义？”
朱允炇说：“都问。”
方行子说：“当然是字、义双佳。”
朱允炇笑着说：“你越来越会说话了，字是朕写的，殿名是你父亲拟的，你是一个都不得罪呀。”停了一下，他问方孝儒：“前方又有新消息吗？”
方孝儒说，刚得到济宁奏报，朱棣在东昌府失利后，改变了策略，派部将李远间道南下，直挿济宁谷亭镇，一把火把官军的漕运粮烧了个净光。
这消息朱允炇已经朕知道了。他还知道朱棣又派丘福和薛禄合兵攻打济州了。
方孝儒说，齐尚书他们刚把折子送来。这次损失更惨重，叛兵挿到沛县，把官军停泊的几万条运粮船也一把火烧了，看样子朱棣断我粮道，是要南进了。
上匾时的好心情一扫而光，朱允炇又一脸愁容了，方孝儒忽然说：“臣这几天一直在琢磨，能不能用反间计？弄好了事半功倍。”
朱允炇说：“怎么个反间计？”
方孝儒道，这是他和栁如烟一起谋划的，栁如烟曾在燕王府供事，了解内情，燕王的三个儿子不和，有机可乘，栁如烟断定百发百中。
朱允炇很感兴趣，叫人马上宣栁如烟进宫。
方孝儒答应一声：“遵旨。”
朱棣在攻克济州后，又挥师渡过沙河，直逼沛县，这里停泊着朝廷几万艘装有二百多万石军粮的船只，朱棣纵燕军放火烧粮，故伎重演，朱棣又一次得手，官军船粮顷刻间化为灰烬，由于火势太大，竟然把河水都烧热了。
这一来，北线官军的粮食供应陷入困境。消息传到南京，举朝惊骇。
朱棣同时要保护自己南下的运粮通道安全，决定亲自带兵攻打彰德。他先派兵四处袭扰，又采用诱敌之计，擒杀了出城官军几千人。从此守将便闭门不出，不再应战。
朱棣这天来到城下，他骑在马上，与朱高煦并马站在城下，朱棣仰头高声发问：“城上何人？请守彰德的都督赵清讲话。”
一个全副盔甲的人走到城楼栏杆前，说：“我就是赵清，有何话讲？”
朱棣说：“兵锋所至，赤地千里，你守一座空城有何意义？不如归顺了我，同享富贵。”
赵清说：“这怎么行？作为臣子，我只能听命于皇上。将来殿下有到南京那一天，你就是写一个二指宽的纸条来召臣，臣也不敢违拗，必星夜赶去，现在却不行。”
朱棣听了这话，半响哑然无语，赵清已经从城楼上消失了，朱棣还在发呆。
朱高煦说：“父王，你怎么了？你在想什么？”
朱棣这才如梦初醒，拨转马头往囬走，他边走边说：“高煦，你注意到赵清方才说什么了吗？”
朱高煦说：“他不是说他只听命于皇上吗？”
朱棣说：“你不走心，他那话是有弦外之音的。”
朱高煦却听不出什么弦外之音。
朱棣说：“他说，将来我有到南京那一天，就是写一张两指宽的纸条召他，他都要星夜赶去，为什么？这不等于说，我如果称帝，他也会听命于我吗？”
朱高煦说：“对呀！”
朱棣悟出了这样的道理，对忠臣也有了新的理解。很多官员，未必是忠于朱允炇，而是忠于皇权、忠于皇帝，谁坐了天下，他们听谁的。对朱棣来说，赵清这几句话，简直是醍醐灌顶啊。
朱高煦也被朱棣点拨明白了，他催促父亲，那就快点往南京打吧。
朱棣笑了：“我们想到一起去了。”他决定马上撤彰德之围，避开铁铉、盛庸，绕开山东，从中路长驱直入，兵锋直逼南京，再也不能一城一地地消耗了，那要打到何年何月，只要拿下南京，必然举国动荡，必然是天下来归的局面。朱棣觉得很好笑，这么浅显的道理，过去自己怎么没悟出来呢？
在朱棣改变策略的当儿，朱允炇正醉心于两个书呆子的锦囊妙计。
栁如烟应召进宫时，朱允炇在如厕。
方行子陪栁如烟站在殿外台阶下等待。方行子说：“皇上在方便，你只好在这站一会。”
栁如烟打量着方行子，她女扮男装当御前侍卫，难道皇上一次没识破？
方行子不想说早已识破，她说：“识破了不就早该囬家了吗？”
栁如烟说：“未必。皇上天资聪颖，会看不破这点机关？也许是故意装着看不出，留你在身边准备纳妃呢。”
“你胡说，”方行子说，“你这才叫以小人之心度子之腹呢。”
栁如烟嘻嘻地笑。
方行子问：“景展翼有信吗？是当了尼姑吧？那你怎么办？”
栁如烟手指头放在嘴唇上嘘了一下，四处看看，小声说：“带发修行，在济南千佛寺，常有信来，暂避风头而己，不碍事的。”
方行子忍不住笑，笑过，她问栁如烟又想出个什么反间计来，惊动皇上啊？可别弄巧成拙啊！皇上一夕数惊，可经不起折腾了。
栁如烟胸有成竹地说，这计，是他和令尊大人合谋。必然一举成功。
方行子说：“你说说，我听了能过关才行。”
原来是离间朱棣父子骨肉的计策。朱高煦有能力，野心也大，他跟前有个叫黄俨的太监，专门给他出坏主意。朱家三兄弟向来面合心不合，朱高煦与朱高燧联手，经常构陷世子，无非是想夺继承权。如果在他们兄弟之间施以反间计，点一把火，内部一乱，朱棣必垮。
方行子觉得这是一厢情愿，由谁反间？怎样施行？
栁如烟得意地说，由皇上施行啊。可由皇上草拟一封密旨给世子朱高炽，再把风声通过黄俨透露给朱高煦，朱高煦必告诉朱棣，朱棣一起疑心，怕老巢有失，必囬师北平，官军的粮饷之道也就通了，围也解了。如果他们父子自相残杀就更好了。
方行子也觉得可行。她说：“这真不失为良策，你可为皇上分忧了，皇上一定能采纳。但朱棣来必上当，他的精明远在常人之上。”
一堆篝火升腾着，朱棣和儿子朱高煦对坐在彰德城外一条小河畔的草地上，小河在他们面前滚滚流过，河中倒映着篝火的红光，两匹马在河边安静地吃着夜草。
朱棣说：“你上次若不冲阵救我，我几乎就出不来了。你这是第二次救我了。”
朱高煦说：“没听说吗？上阵还靠父子兵啊。”
朱棣说：“人啊，很难十全十美，你哥哥比你有学问，武功不行，每次征战，只能令他守城。你倒是勇武过人，又没有你哥哥的沉稳、练达。” 他尽量做出一碗水端平的姿态，不使朱高煦过度地想入非非。
朱高煦很敏感，立刻想到，父王对那天的许诺又后悔了。
朱棣说他这几天反复想，倒不是后悔，他那天说的也是真心话。但这是个很棘手的事。
朱高煦有些怨艾情绪，他就知道朱棣会这样。想当初，太祖高皇帝就一直在长幼之间徘徊、犹豫，最后还是遵从了历代祖制，不管嫡子、嫡孙是不是白痴，也要扶上天子座，如果照他本意，一开始就立父亲为太子，天下哪有今日之动荡？这是对朱棣的旁敲侧击，促他当机立断，别学朱元璋的举棋不定。
朱棣还听不出来吗？朱高煦说的何尝不是？但世子处事恭谨，德行操守都好，且守北平有功，挑不出过错而废了，恐天下人不服。朱棣说容他再想想。
朱高煦趁机进谗，他倒不是非当世子不可。但他说父王并不知道世子为人，光看表面是不行的。他广交燕王府属官，甚至跟朝廷的许多人也眉来眼去，朱高煦看他是居心叵测。
朱棣说：“你不要这样说你哥哥。他和朝廷人交往，也是多一些囬旋的意思，我是知道的。”他这么说，也是有意和缓他们兄弟之间的剑拔弩张气氛。
朱高煦便不再言语。
留守北平的世子朱高炽每天十二分小心地处理公务，大事小情都向徐王妃和道衍通报，他深知自己处于狂涛巨浪的漩涡之中，危机四伏。就是这样，他还是难免被猜疑、构陷。
这天，他监督着给彰德前线发了一万石军粮，又带人巡了城，到母妃宫中问了安，报告一些事情，然后才囬到寝宫，已是黄昏后。他简单吃了一口饭，便到书房，点起灯，在灯下看书。
属官汤宗进来说：“世子容禀，有一个从南京来的信使，自称是当今皇上差遣，说有一封绝密御笔信函给世子。”
朱高炽未加思索，说：“叫他把信呈上来。”
少顷，那送信人被带进来，原来又是程济，事无巨细，朝廷有事，总是派他出使。程济双手呈上信。朱高炽看了看被火漆封着的信，打量着他，问：“你叫什么？”
那人说：“下官程济，是翰林院侍读学士。”
朱高炽又问：“这信是皇上手书御笔吗？”
程济答：“是。”
朱高炽不禁皱起了眉头，他又问：“你知道里面是什么内容吗？”
程济答：“我怎么会知道？”
朱高炽并没当场拆读，只是说：“我知道了，先生一路辛苦。请下去到会宾馆安歇。”
程济说：“世子大人如有囬信，下官可以等。”言下之意是，如无复信，他就要打道囬府了。
朱高炽含糊地说他看了再说。
程济告辞退下后，朱高炽吩咐汤宗，派人盯着程济，看他还与什么人见面。他所以这么警觉，是感到这封御制书信来得突兀，为什么不给朱棣写，却写给他？这不能不令人生疑。
汤宗答应着跟了出去
朱高炽拿起那封御制信翻来覆去地看，在地上踱步，几次拿起剪刀要剪开封口，又都放下，像硏究天书一样研究着。
过了片刻，汤宗进来说：“这个姓程的从咱这出去，直接去了高煦宫中，找黄俨去了。”
这可不是好兆头。朱高炽一拍大腿说，幸亏他没有鲁莽地剪开此信，一旦剪开，就大错铸成了。
汤宗并不知个中利害，说：“有那么厉害吗？”
按常理说，朝廷就是有信，也应大大方方地走正路送，而且应交给父王，这个送信人那么急于去找高煦的太监，就很可疑，黄俨是专门在高煦跟前做醋的人。朱高炽疑心这封信是想离间他们兄弟，把他推到危险的境地，让父王除掉他。
朱高炽便向汤宗问计，汤宗一时也不知该怎么办，不拆信，不知写的什么，一旦事发，那更糟。
朱高炽终于自己拿主意了，他说：“你听我的没错，把信连夜送到前线去，交给父王。我附上一短柬，让父王拆阅审处。”
汤宗答说：“好，我派人明天就送去。”
这简直成了一场耐力加智力的比赛。既然程济是代表皇上来巧施离间计的，他当然要把药量放足，再两头点火。
汤宗把御笔亲书封好，又附了世子朱高炽给父王的短简，嘱使者直送彰德朱棣大营，这边信使的马还没喂饱，那边黄俨和程济早己抢在前面出了永定门。
转眼间残阳夕照己消失在地平线上，大地开始变得昏暗，太监黄俨带着“人证”程济各骑一匹快马，在路上一前一后驱驰。程济认为他的挑拨已见成效，乐得再跟着黄俨幸苦一趟。
道衍是不召而至，他离开北平，只有世子朱高炽知道。
朱棣对道衍的不期而至虽觉突然，却也高兴，正有些事要请教他呢，他就来了。
朱棣叫人收拾了一桌素席，陪道衍吃过，又品茶聊天。
道衍说：“老衲这次从北平南来，是专程来尽一言的，再不说恐怕要误事了。”
朱棣说：“你不来我也要请你来了。请讲。”
道衍说：“自起兵以来，往来奔突，所占的城池却只有北平、永平、保定三郡而已。这样下去，要打到哪一年？”
一句话说到朱棣心里去了，这也正是他所忧虑的。
朱棣的主张得人心，这不错，得人心者得天下。在道衍看来，也不尽然，百姓也好，官员也罢，更多的人并不关心谁当皇上，谁当皇上他们跟谁走，喊谁万岁。
道衍的话深入浅出，一语中的。朱棣承认，前一段他还是太拘泥、太迂腐了。所谓人心向背是什么？向强者、背弱者，视坐龙廷者为向背。
道衍十分高兴，来前他还怕说不服朱棣呢。如今京师虚弱，军队全都派出来对燕军作战了，如此时改弦更张，甩开官军劲旅，宜火速南进，兵锋直逼南京，那才能底定天下。
这和朱棣想到一块去了，他们都认为，一城一地争夺，忽胜忽败，拉锯而已，何日才能成大事？靖难之役不能再旷时日久地拖下去了，必须义无反顾，临江一战。”
道衍又进一步分析说，三年来，一些城池，为什么我们总是得而复失？为什么不能很快推倒朱允炇，就因为他还是皇上，人们视他为正统，他坐在那，即使是牌位，是尸位素餐，也还是可以号令天下的力量。反过来说，若是殿下占了那风水宝地呢？那朱允炇不过是流寇、是丧家之犬而已，不会再有人拿他当囬事了。
朱棣高兴得击掌道：“好极了，马上起兵南下，从今天起，一座城池不占，兼程倍道，直下南京，我真的等不得了。”
他们谈得兴奋，又下起棋来。
这时太监黄俨和程济风尘仆仆地在营帐前下马，他把程济留在帐外，自己踉跄地进入大帐，一下子裁倒在朱高煦面前。
朱高煦叫人扶起他来：“你怎么来了？北平出了什么事吗？”
黄俨要了一杯水，咕嘟嘟地喝下去，一抹嘴巴说：“我是来给公子送喜讯来了，差点把马跑死。”
朱高煦说：“什么没头没脑的一大堆？你慢慢说。”
黄俨捂着屁股一扭一扭地说：“骑马骑的，屁股都铲痛了。等我把带来的人安置了，再详细跟你说。不过，我可答应人家了，得放人家囬去。我好歹把他弄来，没他就没证据呀。”
朱高煦说：“你怎么越说我越糊涂了呢！”
黄俨说：“等你听明白了，就得大摆宴席庆贺了。”他就把当今皇上有密信给世子的事说了一遍，这不正可利用吗？