徐妙锦心里很乱，最担心的事终于发生了，而且来得这么快！但她却说：“谁会把我怎么样呢？我是左右逢源啊，不是吗？马上领兵要攻打燕王府的是我的哥哥，据城反击的是我的姐姐、姐夫，谁胜了我都跟着胜了，跟着当赢家。谁败了我也跟着败了，一起掉脑袋……”她越说越伤心，后来泪水止不住哗哗地流起来。
孟泉林还要说什么，方行子拉了她一把，方行子对泪容满面的徐妙锦说：“小姐，话我们都带到了，跟不跟我们走，是你自己的事，保重吧，我们走了，后会有期。”
徐妙锦没有动，她只觉得窗口亮了一下，回头一看，已不见二人踪影，她追出来，正看见头戴英雄巾的铁凤正往后退，两个人打了个照靣，徐妙锦不禁赞道：“又一个美人女侠，今天真是见鬼了！”铁凤冲他莞尔一笑，一闪，不见了。徐妙锦站到院庭里，只见风吹竹梢，簌簌作响，月亮下，大地亮光光的，连一个人影也没有了。
她试图向前走，立刻有两个暗哨迎出来，徐妙锦问：“看见方才那几个人出去了吗？”
暗哨说：“连个鬼影也没有啊。”
不反，也要被废、被诛，反，至少有一半机会，谁是正统？谁胜了谁是正统。要打出去、打胜，打得人家眼热，能跟着你分一杯羹了，才有你的同盟。于是迎来了一个好多人睡不着觉的夜晚，因为疯人的戏终于可以落幕了。血书有什么用？此时割下朱棣的头也没人相信他的忠诚了。
一
对朱棣来说，张信母子真是他的救星啊。他精明一世，却险些中了朱允炇这乳臭未干小子之计。看来，人行善必得善报，没想到救张老太太一命，竟也是为自己积德造福。
他和徐王妃、道衍等人亲自送张信母子上轿，朱棣说：“请保重，等危难过去，当到府上大谢。我朱棣今生不会忘了大恩的。”这是他的肺腑之言，说着对张信母子又鞠了一躬。
要起轿时，张信的轿子已经抬起来了，老太太的轿子还缺三个轿夫。
跟班的急了，大叫：“轿夫！都死哪去了？”叫了半天无人应。
李谦说：“快去找，我不说不准乱跑嘛。”
朱棣说：“别急，可能躲到什么地方打瞌睡去了。”
前面的轿子又放下，跟班的、轿夫，加上李谦带的人，马上撒下人马里里外外地寻找起来。
不一会，人们陆续回到轿子跟前，都说没看见。
道衍问张信：“轿夫是贵府的吗？”
张信说：“是啊，上燕王府来，哪敢雇用闲杂人等。”
道衍和朱棣小声说：“这事很蹊跷，不可小看，如果是有意混进来刺探军情，那可太危险了。”事有凑巧，守门士兵发现了护城河外那三个被点了穴的轿夫，道衍的担忧得到了证实。
朱棣下令，让小保子先去找几个燕王府的轿夫，先把张大人送回府去。又吩咐张玉：“快去找朱能，宫里养的武林高手全部出动，封锁王宫四门和城墙，要找到三个冒充轿夫的下落，一定是坏人，不能放歹人出去。
朱棣随后对道衍说：“袁珙也该到了吧，咱们马上密议，今天晚上的觉是睡不成了。”
道衍说：“他们也一定不会睡呀。”
从徐妙锦那里出来，方行子三人并没有急于出宫，他们又各处走动，记下了城里的兵力布防情况，最后潜行到地下演兵场察看，这里透出隐隐灯光。看着地下工事里熙熙攘攘的兵士，方行子说：“朱棣早有准备呀。”
孟泉林说：“记住这个地方，官军攻打时别中了埋伏，这燕王府真大呀。”
方行子说：“燕王府是从前的元朝都城大都啊，本来就比南京的皇宫大。”
三个人几乎与一伙黑衣人打了个照面，原来玉带河岸集合了一些武林高手，全是黑衣黑衫，手持腰刀，张玉正在发号施令：“入府贼人共有三个，要仔细寻找，务必活捉，记住，要活的，不要死的。三个人一伙，现在分头行事去吧。”
队伍散开，三三两两的黑衣人立刻隐没在夜暗中。
方行子三人急忙避入树林中。
北平城如同波涛下的暗流在涌动。
月色下的北平成了兵营，骑兵、步兵挤满大街小巷。正向燕王府开抜。
与此同时，燕王府密室中，也在计议应对之策。
到会的人除了朱棣、徐王妃外，还有朱高煦，道衍，袁珙和朱能打横坐着。张玉带人去搜索不明身分的刺客，不在场。门口站着李谦等内侍，几个贴身太监第一次带刀，显出事态的亚严重。
与会者个个都绷着面孔，朱能四下看看，说：“这样大事，是不是该让世子来呀。”
朱高煦哼了一声：“别吓着他。打江山不必他出力，他等着擎现成的就行了。”
朱棣很不滿意地斜了他一眼，说：“他正忙着，有几篇文告正让他改呢。怎能说世子不出力！”
众人就不再说什么了。
张信的情报真是及时雨呀，朱棣说，尽管我们做了充分准备，也经不起突然一击。真是百密终有一疏啊，没有想到最坏的一层，怎么走露的风声？张信却没明说。也许他不知道。
这还用猜吗？道衍半闭着眼睛说，除了徐妙锦，没有别人，桂儿肯定己将消息送出去了，只是我们蒙在鼓里而已。
朱高煦立即反驳说：“不可能，我去看过小姨，看不出她和我们家不一条心。”
袁珙很反感，现在再讨论是谁走漏风声还有用吗？大难临头，他主张还是说正事，怎么应对吧。
在朱棣看来，现在才真是到了图穷匕首现的时候了，他们已兵临绝地，前有追兵，后是悬崖，他让大家说怎么办。
道衍显得很乐观，他胸有成竹，认为这是最隹时机，不必发愁，兵书讲，置之死地而后生，现在反倒一点后顾之忧也没有了。
是朝廷逼他们走这一步险棋了，袁珙也说，不走也得走。
道衍认为，此前殿下还是犹豫的，总是考虑身前身后名，凡是古来圣贤，都以天下为己任，患得患失岂能有作为？现在是反也得反、不反也得反了。不反也要被废、被诛，反，还有一线生机，至少是一半的机会，所以无须再费唇舌讨论反还是不反了，要议，就议如何反，如何反得有利，如何反得得人心。
这一席话说出了好多人的心声。
朱高煦显得格外兴奋地说：“道衍法师说得一针见血。我还是那句话，谁坐了南京的龙廷龙椅，也都是太祖的儿孙，谁是正统？谁胜了谁是正统。”
道衍附和道：“说得对，燕王起兵，不存在篡国之说。”
朱棣说：“天亮后，燕王府将被团团包围，我们想冲出去很难。敌众我寡，力量悬殊，这是我们的劣势。”
袁珙提议，可经暗道将丘福的兵偷运进来。
朱能主张，不如把丘福摆在外面，准备里外合击。燕王府的防守固若金汤，他们轻易攻不破的，粮袜军械又充盈，可死守半年。
朱棣说：“死守干什么？待援吗？谁来援？如果我们攻别人的城，他们死守，会有皇上派兵来援，谁来援我们？”
朱高煦说：“宁王不是答应，一旦起事，与我们联兵吗？”
朱棣说，那得我们有个旗开得胜的局面，一开始就被动守城挨打，我们就一个同盟也不会有。我们得打出去，打胜，打得人家眼热，觉着跟上我们能分一杯羹了，这才会有同盟。
道衍击节赞道，说得好。
朱能估算了一下，朝廷能调集攻城的各卫所军队，不少于二十万。这可不是个小数目。
这也是朱棣所虑。在燕王府里的兵马，千人而已，虽说兵贵精而不贵多，毕竟太悬殊了。所以，朱棣此时可以告诉他们了，他从来就没想过与他们死拚，而必须智取。
徐王妃说：“殿下在外面练的兵，本来也不是留着守燕王府的，燕王府有什么好守的。”
朱高煦说：“这我就放心了。”
二
方行子三人从槐树林里出来，刚要从玉带河桥上过去，突然与折返的十多个黑衣人相遇。为首的正是张玉。张玉大喝一声：“什么人？站住！”
退已来不及，前行又过不了玉带河，孟泉林低声说了一声“上”，三人便迎面冲上去，抡起了刀剑，一顿砍杀。
毕竟对方人多，三、四个人围一个，方行子力战四人，忽而腾空而起，忽而钻出重围，打了几十个回合，先后击倒了两个人，看看铁凤也在力战三人，渐渐不支，被逼到了玉带桥上，受到两面夹攻。方行子和孟泉林卖了个破绽，分别抛开对手，过来救援铁凤。
孟泉林挥起拳脚，接连把几个黑衣武士踢下河去。
张玉又带人逼近铁凤，铁凤只有招架之功了。方行子从侧翼腾空飞进来，落在桥上，接住张玉撕打，就在张玉以老鹰扑兔之势凌空而下时，方行子一闪身，张玉扑了个空，身子前倾，方行子趁势一脚，把他踢下河去，翻起冲天水柱。
孟泉林说：“快走，我断后。”
方行子拉着铁凤跑下桥，向端礼门方向跑去。
孟泉林对付着追兵，边打边撤。
快到端礼门下时，城墙上弩箭齐发，又把他们压了下来。
孟泉林吩咐他们，分别出去，用三脚钩坠城而下。
于是三人向不同方向跑去。
铁凤落在了后边，她被张玉带人死死地跟踪追击着。
铁凤上了房，气喘吁吁地在房脊上跑着，箭矢向她密集地射来，碎瓦在她脚下翻飞。她从这座房上凌空一跃，又飞上了邻院房上，再飞上短墙，跃下来，隐在墙角，前面就是西城墙了。
她选择了一个没有人的死角，趁没人，快步过去，从背上解下三脚钩，摇动绳子向上一抛，三脚钩抓在了女墙上，她用力抻了抻，很牢，她便抓住绳子迅速攀援而上。
恰在她登在半空时，衣服湿淋淋的张玉带人追近了，十多人拉开了弓，张玉摆手制止，说：“别伤了她。看我的。”众武士便都收了弓。
张玉不慌不忙地摘下弓，搭上箭，嗖地一箭射出，不偏不倚，恰好把三角钩的绳子齐刷刷射断，铁凤仰面朝天摔到了城墙下。武士们发一声喊，一拥而上，把铁凤按住。突然有人喊了起来：“是个女侠！”
张玉一笑，说：“才看出来呀，今天光顾燕王府的，还有一个女侠呢，可惜那两个跑了。”
武土们把铁凤牢牢地捆了起来。铁凤挣扎着、反抗着。
张玉训斥武士们说：“废物，干嘛要捆绑女侠呀？一来她是咱们同道，二来又是个女的，你们好意思绑她吗？松开，难道她还跑得了吗？真若能跑了，那也是本事，我还佩服她呢。”
铁凤斜了张玉一眼。
武土们用刀割断了捆绑铁凤的绳子。张玉带笑地问：“大侠小姐是跑啊，还是先跟我们走，喝口水，去润润喉咙？”
铁凤哼了一声，走走了前面。
三
徐妙锦也早就坐不住了，她心绪烦乱地在地上走来走去，她忽然像下了很大决心似的，大步走到了宫门外，她大叫一声：“来人。”
阴影里立即跑出来几个暗哨。
徐妙锦口气很强硬地说：“我马上要见王妃姐姐。”
一个士兵回答：“这可不行，我们奉王妃之命在此看守，不准小姐离开一步。”
徐妙锦火了，劈手打了他一个耳光，骂道：“混帐王八蛋，王妃是谁？她是我亲姐姐，我想见就见，你耽误了王爷的大事，你是不想活了。我不信你敢杀了我。”
说罢她就大步往外走。几个看守相互看了看，拦又拦不住，只得派两个人在后面跟着她。
朱棣寝宫外戒备森严。朱棣正在与亲信作最后的谋划。
朱棣在危难关头，显得比谁都沉稳、镇定，只要官军不冲进来就好办，按张信所说，朱棣分析，他们第一步一定是要开列一个燕王府属官的名单，先把这些人逮捕。
袁珙点点头，这也成了本朝的规矩了。削前面那几个藩时，也是同样的手段。
朱棣说，这叫擒贼先擒王，他也要即以其人之道还治其人之身，只要把徐辉祖、张昺、谢贵几个掌兵符的抓了，群龙无首，他就是有几十万大军也不堪一击了。
徐王妃说，这几个人怎么可能束手就擒呢？
朱棣说：“这几个人都是有勇无谋的人，有点韬略的是那个景清，他又不主事。你们放心，按我说的做，到时候等着喝庆功酒吧。”
人们见朱棣这样有把握，便也都放心了。
燕王府密室里与会的人刚散，徐王妃对朱棣说：“你先睡一会吧。一个时辰后，你不还要接见燕王府属官吗？”
朱棣怎么能睡得着？睡得着也不能睡。今天恐怕是个好多人不能安眠的日子。王妃大哥、张昺、谢贵、景清这些人运筹帷幄，十几万大军，谁能入睡？远在南京的幼冲皇帝，盼着抓到朱棣的捷报，岂能安枕？
徐王妃说，好在从现在起，他就可以结束疯人的游戏了。
朱棣说：“好戏还在后头啊。”
李谦进来说：“启禀王妃，你妹妹来了，指名道姓要见殿下。拦也拦不住。”
徐王妃说：“她又来添什么乱？”她转身对朱棣说：“你走吧，我来应付她，你在这，她不管轻重地乱说一气，你又不能发作，你也难堪。”
朱棣却说：“没关系，我听听她说什么。”
李谦便拉开门，放徐妙锦进来了。徐妙锦没有吵闹，她站在地中间，愣愣地看着燕王朱棣和姐姐，忽然鼻子一酸，哭了起来。
朱棣很动感情地说：“别哭，小妹，对不起你的日子已经过去了。有话慢慢说。”
徐妙锦一时哽咽难言。
朱棣说：“你不会再失去自由了，我也不必再装疯了。也许，用不了到明天，燕王府就会夷为平地了，玉石俱焚，夷灭九族，但我相信，你是燕王府里唯一幸免的人，如果真有这一天，小妹，请你千万别记恨姐夫、姐姐和你外甥们的仇，你从小在这里长大，我们对你纵有千日不好，还会有一日之好吧？到了我们断头那一天，你帮我们收收尸，我们在九泉之下也记着小妹的好处了。”说到这里，朱棣也涕泗滂沱了。
这一说徐妙锦哭得更伤心了，她哭，徐王妃也跟着哭，后来姐俩抱在一起哭。
徐妙锦忽然给朱棣和徐王妃跪下了，她说：“是我害了你们哪。”
朱棣说：“你别这么说。快起来。”
徐妙锦哭着说：“我必须告诉你们一个惊人的消息。方才，有几个侠客潜入府中到我宫里去了，他们是大哥派来接我的。他们告诉我，明天朝廷大军将包围燕王府，燕王府会被杀个鸡犬不留，他们怕我被你们害了……我不相信这是真的……”
朱棣平静地然告诉她，他们说的是真的。
徐妙锦说：“你已经知道了？”
朱棣点点头。
徐妙锦说：“现在没办法挽回了吗？”
朱棣说：“小妹，你这不是小孩子话吗？”
徐妙锦又问：“姐夫、姐姐，我不相信你们真的要反叛朝廷，你装疯真的是为了反叛吗？”
朱棣说：“现在说这些还有什么用呢？说什么都晚了。”
徐妙锦说：“我现在就出府去见大哥，我不让他们血洗燕王府。但你得告诉我，你写血书，表白你不反朝廷。”
徐王妃说：“傻妹妹，现在是骑在虎背上，想下也下不来了。这种事，不是你姐姐和你大哥的恩恩怨怨，我现在告诉你，即便我们像绵羊一样驯服，也是今天一样的结局，你现在说什么也没用了。”
徐妙锦说：“你们不敢写血书，就是心里有鬼。”
朱棣冷笑一下，抽出宝剑，在手指上抹了一下，立刻浸出血来。他从窗户帷子上割下一角，铺在案上，写了“朱棣忠于太祖高皇帝”一行血书。
朱棣是留了伏笔的，血书上写的是忠于朱元璋，可没说忠于朱允炇。徐妙锦毕竟幼稚，没看出来，她收起血书，激动地说：“有了这血书，就安全了，我来主持公道。”
徐王妃苦笑说：“孩子话！现在，别说是血书，就是把燕王人头献上，朝廷那些奸臣也不会放过我们呀。”
徐妙锦说：“这太不公平了，他们为什么跟你们这样过不去呢？”
徐王妃说：“都是因为燕王太强了，出头的椽子必先烂啊。”
徐妙锦又自责不已地说：“这不等于是我出卖了你们，把你们推入火坑了吗？是我害了你们呵。”
徐王妃也觉得妹妹夾在中间怪可怜的，就让她马上离开燕王府走人，她派人送徐妙锦出府。这样，燕王府真有被血洗那一天，她这个单纯幼稚的妹妹还能在大哥的羽翼下幸免于难。
朱棣说：“这样最好。我们不怪你，你别留在这里看刀光剑影了。”
却不料徐妙锦说：“我不走了，我跟你们在一起，既然是我对不起你们，我本应当陪你们一起死。”
徐王妃又抱住她哭起来。
四
东大殿台阶上下，武士林立，殿外长廊上，用巨型大缸盛油的灯火突突地冒着黑烟，大殿里里外外灯光如昼，燕王府迎来一个不寻常的奇异夜晚。