朱棣尽管恨得心里骂娘，口上却只得说了声：“臣领旨！”然后站起身，从方行子手中接过圣旨。他无意中瞥了方行子一眼，她虽着男装，却无法掩饰她的妩媚动人。朱棣觉得方行子更像个女子，所以疑惑地又多看了她几眼。
几乎同时，朱高煦也目不转晴地打量着娇美的方行子，并且低声附朱高炽耳旁窃窃私语，让他猜那粉面小生，是男还是女？
朱高炽厌烦地皱皱眉头，没有应答。
这时朱棣正在向方钦差申述他的道理：忠孝乃天地大义，先皇宾天，做儿子的不亲往吊唁，于情于理说得通吗？他说此前方孝儒派百户送达的口谕和先皇遗诏，本藩已了然在胸，尽管如此，仍然不敢不赴京尽人子之礼。无孝梯无以立国。
方行子这时声音响亮地说道，尽人子之礼固然重要，皇命为上，这道理还用说吗？燕王奉命镇守北平，担负着慎固边关、羽翼皇室重任，尤其不可轻举妄动，以至后方空虚，给北元残余造成可乘之机，哪个轻哪个重，殿下岂不明白？
此言一出，不但镇住了朱棣，连足智多谋的道衍都着实暗吃一惊。道衍问朱棣：“这人是谁呀？好厉害，不可不堵回去。”
朱棣以马鞭击打着靴子，轻蔑地说：“你是什么人？这里哪有你说话的份儿。”
方孝儒咄咄逼人地说，他人虽微，言未必轻，他请燕王三思。违抗君命，那是什么罪名，这无须他多言了吧？
朱棣觉得在部下面前颜面丧失殆尽，终于压不住火气了，有点出言不逊了：“你萛个什么东西，也敢大言不惭地教训本藩？你不就是个小小的六品官吗？”
方行子针锋相对地说，他即使是草芥布衣，只要是替皇上传谕的，就是天子使臣，轻侮他就是轻侮皇上，殿下不会连这个三岁孩子都知道的道理也不懂吧？
朱棣一时哑口无言，脸胀得通红。
在朱棣郁闷憋气无从发泄的当儿，道衍小声在他耳畔劝说，让他最好别惹方孝儒，惹了他，等于得罪了天下读书人。
朱棣心想，拿读书人吓唬谁！他嗤地一声冷笑：“岂有此理！你太抬举他了吧？”
道衍问他，没听说过四川蜀王养着个西席慕僚，号称天下读书人种子的人吗？
朱棣倒是听说过，优礼贤士、好读书的十一弟蜀王朱椿，幕中有一个令他倾倒的大才子，朱椿在给朱棣的一封信中曾推崇这个贤人为“正学”，以为蜀人楷模，莫非是他？朱棣问道衍，面前这位，就是蜀王推崇备至的那个读书人的种子？怎么从成都又到了天子身边？
道衍说正是。他在读书人中间的声望、名气太大了，新皇帝一上任就硬是把他从蜀王府里接出来，现在是皇上须臾不能离开的人物啊。
朱棣好不后悔。自己向来礼贤下士，怎么让朱允炆拔了头筹！但嘴上不能软，他问道衍，难道我该在他面前讨好吗？
道衍说得更苛，不要说讨好他，就是在他面前折腰也值得，收拢了方孝儒，燕王重斯文的名声会传遍天下，贤良之才会纷至沓来，日后也会用得着方孝儒的。
不消他说，朱棣早已心中有数了，他先踞后恭起来，立刻来了个一百八十度的大转弯，向前迈进一歩，双手抱拳，对着方孝儒深深一揖，几乎是一揖到地，他说：“请先生恕我怠慢之罪，本藩万万没有想到，方钦差竟是我景仰己久的耆宿，我虽在北平，无缘朝夕求教，却心向往之，今日得相会，如不弃，请随我到营中，备一杯水酒，聊表崇敬之心。”
方行子不明白他为何忽然变成这样谦菾，便小声提示方孝儒，别上他圈套。
方孝儒笑笑，说，燕王殿下谬奖，他可不敢当，听了让人汗颜。他说，既然殿下想折节交他这个布衣朋友，在下求之不得。因有皇命在身，不敢羁留，殿下的情他领了，待日后定去叨扰。还请殿下马上勒兵北返封国，在下好回京复命，这就是殿下爱护在下了。
朱高煦不耐烦了，挿了一句：“跟一个穷秀才啰索什么！我们回京尽孝，还用跟他说小话吗？什么天下读书人的种子，我看这种子是霉烂的，发不出芽来。”
朱高燧放肆地笑起来。
朱棣火了，训斥说：“不得无礼！都给我退下！”
方行子这时接上朱高煦的话茬说：“最大的孝是尊君命，忠孝不能两全时，当以忠为先。”
方孝儒又申明说，况且，高祖在世时即在《祖训》里有规定，凡朝廷新天子正位，诸王可遣使奉表祝贺，必须谨守边藩，三年不许入朝，只允许派王府中掌兵一员入朝，三年之后，诸王才可以进京朝拜，而且不是一拥而入，是依次入朝。这些，白纸黑字写在那里，燕王父子一定要进京，倒也无所谓，只怕引起闲言碎语，方孝儒说为燕王计，他以为得不偿失。
朱棣心里已有了变数，令他害怕的，并非《祖训》里的几行干癟文字，令他有所顾忌的倒是徐辉祖、梅殷的几十万大军。朝廷既有疑虑，又有防备，他再一意孤行，就会自己给自己套上大枷。他原来是吓唬一下朝廷，没想到弄不好会把尾巴露出来。他只能改弦更张，再做计较。
朱棣突然朝南跪下去，掩靣哭起来，边哭边说：“父皇啊，不是儿臣不孝，实在是无能为力呀，儿臣一定坚持入朝，就有抗命、抗旨之罪，只好等三年后再去陵前磕头了。”说着连连磕头。
朱高炽、朱高煦、朱高燧也跪下去叩头。
朱能、张玉和官兵、太监们全都跪倒一片，叩头之间，一片呜咽之声腾起。
方孝儒显然受到了极大震撼，自己也不禁泪流滿靣，他双手扶起朱棣说：“殿下请起，千万节哀，太祖崩逝，天下同悲，如不是先皇以边陲大局为要，备有遗诏，当今皇上哪有挡驾之理？务请海谅。”
方行子的眼睛也潮湿了。
方孝儒沉思一下，忽然好心地建议朱棣说，他有个两全其美的主意，不知可行否？
朱棣收说：“先生请讲。”
方孝儒说，先帝遗诏中虽明令不准各藩王进京吊丧，却没有禁止诸王世子和儿子进京尽孝的条文。
朱棣眼一亮：“先生是说……”
方孝儒提议，让燕王变通一下，何不派遣儿子们代他进京吊唁？这祥一来，既尽了人臣之礼，也尽了人子亲情之孝，既不违例，又能尽孝，定会被朝野上下所称颂。
道衍却并不认为这是好主意，他怕朱棣答应，一直在对朱棣使眼神，可惜朱棣一直没有回头，他对方孝儒慨然允诺，称赞他出了个好主意，确是两全齐美的主意，他一再说“谢谢先生教我。”
四
受了伤的孟泉林牵着马摇摇晃晃地在荒僻小路上走着，透过林莽，他看见了一条浅浅的小溪从林间流过，他下马后走过去，坐在河边，捧起水喝了几口，卸下背着的大刀、弓箭，仰靣躺在草地上，望着天空的片片白云在树梢上舒卷自如地流动着。他忍受着左肩刀伤的灼痛，因为没及时敷红伤药，伤口已经化脓，肿得像馒头一样，疼痛钻心。
他躺在黑松林中，不知不觉中，昏昏沉沉地进入了朦胧状态。那匹马散放在溪边草地上，打着响鼻在吃草，蜂蝶在他跟前上下翻飞。
忽然，一陈急骤的马蹄声传来，随后是犬吠、人叫。
孟泉林从睡梦中惊醒过来，下意识地抓起了弓箭、腰刀，跳起身四下张望着。
原来一伙人在打猎。几条猎犬在前面奔突，随后有十几匹骑马的猎手在林中驰骋，前面有几只从草丛中惊起的火狐狸没命地狂跳着逃窜。
孟泉林又坐到小溪边观战。
孟泉林看见，猎手中一马当先的竟是一员年轻女将，头裹红巾，身披黑红相间的斗篷，她有一双又黑又亮的眼睛，美丽动人，看上去英姿可人。她是山东参政铁铉之女铁凤，自幼酷爱兵器，到处拜师学艺，但她父亲挖苦她，未遇名师指点，所学不过是花拳绣腿的功夫而已。
她这次是随父亲铁铉出来的。铁铉听说燕王进京过境，一是奉皇命加以劝阻，不使他任性闯京师，二来顺便来参拜燕王，也是尽地主之谊，女儿闲着无事，带人出来小猎。
铁凤连发三箭，只见前面一只火狐狸跳了几跳，凌空跌在草丛中。
手下的家丁欢呼着：“射中了、射中了，”一拥而上。
然而，又知为什么，抢在前靣去叼猎物的猎犬兜着圈子唁唁狂吠起来，好像出现了什么险情。
铁凤便带人驰马向前，原来是一个人背走了中箭的火狐狸，那人也不看他们，也不管猎犬如何围着他狂叫，只顾走他的路。
家丁中有人喊：“那个人拾走了小姐射中的火狐狸！”
更多的家丁则带着猎犬追上去，喊他站住。
那人正是孟泉林。他站下，缓缓回过头来，望着坐在马上的美人，问“咱们井水不犯河水，小姐纵家奴拦我走路，这是为何呀？”
家丁七嘴八舌乱嚷，恨不得上去把孟泉林打扁了。铁凤持弓的手向下一压，众人立刻鸦雀无声了。她打量着胳臂上有血痕伤口的孟泉林说，这位壮士显然是英雄气短，走上末路了？不然何以不劳而获，劫掠别人猎物？
孟泉林举了举那只火狐狸，问：“小姐的意思，这只火狐是小姐射中的了？”
铁凤嘴角挂着讥刺的微笑说：“依你说，不是我射中的，反倒是足下射中的了？”
孟泉林辩解说，箭矢还在火狐身上，他约小姐不妨下马来看一看，她自己总还认得自己的箭吧？
这话令铁凤的手下人无法接受，铁凤心想，听他的口气，好像这只火狐狸倒是他的囊中之物。家丁们不答应，嚷道：“偷了人家的猎物，他还有理！”
铁凤制止了下人的吵嚷，她端庄地骑在马上，说：“好啊，我倒要验一验。”
孟泉林微笑着将火狐向上一抛，铁凤轻舒粉臂接在手中，那只箭直从火狐的前胸穿过，透出后背，扎得牢牢的。她细看箭羽，上面刻着泉林两个字，果真不是她的箭，她的箭同样铸有名号。
铁凤十分惊异，百思不解。她问，泉林是什么意思？
孟泉林囬答，泉林是贱号，敝姓孟。
铁凤承认，扎在火狐身上的箭倒是孟先生的，不过，怎么能相信他没有掉包呢？
家丁们马上附和，异口同声地指斥孟泉林是掉了包。
孟泉林冷笑说，他虽走背字，也不至于赖小姐一只狐狸吧？有它，发不了财，没它，也穷不了。如果小姐看着眼红，尽管留下就是了，不必再寻找借口。
这一说，大大地刺伤了铁凤的自尊，她把火狐狸掼到地下，说：“你敢小看人？别说一只狐狸，即使这是一只金子打的狐狸，我也不至于心动，我会赖你的。”
孟泉林说：“那好，我收回我的话，萛是小姐射中的，这回你总该滿意了吧？”
这话比前一句更伤人自尊，铁凤更是气不打一处来了，她说：“你这厮欺人太甚。我倒要让你见识见识我的本事，你敢跟我比箭法吗？”
孟泉林笑而不答。
一个家丁激他说，他不敢比。铁家小姐百歩穿杨，神箭。
铁凤又叫号，先生不会是银样蜡枪头吧？
孟泉林淡泊一笑说，既然小姐这样执着，那他只好奉陪了。
铁凤问怎么比法？
孟泉林无可无不可地说，悉听尊便。
铁凤便说，那就走马比箭。
孟泉林又无可无不可地点点头。这更激怒了好胜心极强的铁凤。她从头上拆下一根红丝绳，令家丁拿来一枚方孔制钱，穿过去，骑马过去，将铜钱吊在远处树枝上。
铁凤问孟泉林：“你先来，还是我先来？”
孟泉林说他不敢喧宾夺主，小姐先请。
铁凤也不再多言，双腿夹紧马肚，用力一磕，纵马飞驰向前，家丁们吹号角呐喊着为主人助威。
孟泉林倚在树干上，若无其事地观看着。
只见铁凤双脚认镫，稳稳地立于马上，回手取箭，搭于弓上缓缓拉开弓，在马背上颠簸着，觑准摇晃的铜钱瞄着，终于在奔跑中射出一箭。那箭在一片叫好声中飞出去，不偏不斜，正中制钱方孔中央，夹住，箭羽还在巍巍颤动。
家丁们又是一阵鼓噪声。所有的人都示威般地、蔑视地看着孟泉林。有人甚至说：“认输了，就说一声，省得献丑。”
洋洋得意的铁凤兜马囬来，却说：“那怎么行？说不定这位好汉是武林强手呢。快，再找一枚铜钱，吊在树上，可以找一个方孔大一点的。”
众人嘲弄地冲孟泉林大笑。
孟泉林却不动声色地劝他们别费事再吊一枚了。众人一时没明白他这话是什么意思，孟泉林已经跃上马背，他策马跑了一程，刚刚拉开硬弓，显然因为伤口剧痛难忍，又收了弓。
家丁们又掀起一阵夸张的嘲笑声，想在气势上压倒孟泉林。
倒是铁凤让家丁别笑。她看到了对手胳膊上有伤，她觉得带伤拉这么硬的弓是够吃力的。
孟泉林复又纵马疾驰，他又一次忍痛张弓搭箭，拉成了滿月状，戴在拇指上的碧玉扳指用力勾住了弓弦。铁凤脸上是由惊异转而有几分佩服了。
忽听弓弦嗡的一声响，那只箭飞出去，直奔己扎着铁凤箭矢的铜钱，在人们没明白发生了什么事的时候，孟泉林的箭已经射中，活生生将铁凤的那只箭从铜钱孔里挤出去，而他的那只，来了个鸠占鹊巢，牢牢地嵌在钱孔里。
众人简直都看呆了。铁凤半晌说不出一句话来。当家丁从树下把她那只被挤出去的箭拾起来，双手捧给铁凤时，铁凤呆了半晌，突然从马背上跳下来，急走几歩，来到孟泉林面前，双膝跪下，直挺挺地跪在那里，叫了声“师傅，我可找到师傅了，请原谅弟子的轻慢、鲁莽，收下我吧。”
孟泉林双手向上抬抬，说：“小姐请起。这我可不敢当，我何德何能，敢收你这样的神箭手为徒啊！这不是要折我的寿吗？”
铁凤不肯起来：“师傅这是不肯原谅弟子的不恭啊，师傅不答应，我就永远跪在这里。”
孟泉林无奈，只得叹息一声：“大概是神衹在惩罚我吧？怎么我收的尽是女待弟呢？”
铁凤站起，惊喜地说：“师傅，这么说我有师姐了？她在哪？我能去见她吗？”
孟泉林说：“也许吧，她也在客中，离此不远，在临淮关，我也想去看她。”
铁凤说：“师傅，先跟我回下榻处，弄点红伤药，你是怎么伤的？”
孟泉林告诉她无须问，更不要对人说起。
铁凤深知其中必有奥秘，师傅不说，她也不便多问。