这时，从殿上一声声传递下去的“奉上谕，宣燕王上殿”的呼喊声震动屋瓦。大臣们都小心翼翼地斜视着殿外。
一阵重浊的脚步声越响越近，齐泰发现建文帝脸上露出了吃惊的表情，他急忙向殿外看去，原来燕王袒露着右臂，身上背了一根大木捧，一步步走上殿来。
所有的朝臣无不感到意外。
黄子澄悄悄地对齐泰说：“没想到他来了负荆请罪这一手。”
齐泰说：“总比兴师问罪要好，且听他怎么说。”
这时燕王已背着木捧跪倒在丹墀下，声音哽咽地奏道：“皇帝在上，微臣本应在圣上登大位时就来朝觐祝贺，臣来迟了，请恕罪。”
朱允炆温和地说：“你起来吧。朕告天即位时，是奉太祖高皇帝遗命，谕令各位藩王叔叔们谨守封国以防变，同样是太祖遗诏，朕无过错，你也并没有什么过错。”
朱棣仍不肯起来，他有伤于太祖宾天，作为儿子不能亲来吊孝、守丧，未能尽人子之孝，此时看着当年太祖坐过的位子，就在此丹陛之下，不止一次聆听训海，想不到倏忽之间已物是人非，怎不肝肠寸断！说罢竟呜呜咽咽地号啕大哭起来。这一哭，有些太祖旧臣也很伤感，抬起袍袖抹起眼泪来。
齐泰又与黄子澄、方孝儒互相交换了一个眼神。
朱允炆的眼圈也红了，他说，说起太祖高皇帝的丰功，和对他的情怀，我们都是一样的。太祖不准藩王进京吊唁，不是不希望弥留之际不想看几子们一眼，实在是忧心边陲外患啊，这也是不得已而为之，都是过去的事了，无须再提。你既回来，可择日去孝陵和太庙一祭。你起来吧。”
“谢皇上。”朱棣说，“皇上不恕微臣之罪，臣不敢起来。”
朱允炆说：“你有何罪，要负荆请罪上殿呢？”
朱棣的说词显得情真意切，他说，臣令主上忧心，这就是罪过呀。当初太祖封臣在燕地，意在为国作藩篱，挡住北元侵扰，故臣手中有兵柄。近闻有人离间臣与皇上的亲情，使圣上疑我有二心，臣实在冤枉。臣的三子俱在京师天子跟前，这就是臣忠于天子明证。
朱允炆听他这么罗列，似乎一点错处没有了，他颇反感，就说：“这是你无罪呀，还请什么罪、恕什么罪？”
朱棣说：“臣给皇上添了麻顾，不能给皇上分忧，反让朝廷为我操心，这就是罪过呀。我这次进京，是打萛缴出燕王印玺和册宝，愿作一平民，以解朝廷之忧。”说罢高举大印和册宝过顶。
大殿里引起了沸腾的议说，且声音渐高。
有人说：“谁说燕王有反骨？”
有人说“这是一片至诚啊，自已把大印、册宝缴来了。”
也有人说：“这未必不是收买人心。”
更有人说：“这是高明的一招棋，以退为进。”
齐泰与黄子澄、方孝儒紧急商议，他们都认为机会难得，他是自投罗网，正中下怀。
齐泰马上出班奏道，燕王戍边，屡立功勋，世所共知。近来连削五个不法藩王，燕王不但不恨他们，反倒上表求情，这是不可饶恕的。念他有功，可不削封爵，准其自缴王印、册宝，不必再回北平，可在京中颐养。
黄子澄马上附议，燕王能带这个好头，是社谡之幸，请准其奏。
朱棣有些紧张，这不是要弄巧成拙吗？他不禁深深后悔起来，悔不听袁珙之言，如果朱允炆真的一狠心准了齐、黄之奏，那所有希望不都化为泡影了吗？自己可就是聪明反被聪明误了，一念之差呀！他此时只能以亲情软化朱允炆了，他涕泗纵横地望着朱允炆，一副可怜相。
朱允炆果然于心不忍，他怕这时候削了叔叔的藩，别人会说他“乘人之危”，不仁不义。于是他说：“削藩的事不要提了。你能自责就好，相信你日后会奉公守法，给给藩王们做个表率。你可多在京里住几天，也看看朱高炽兄弟几个的学业有无长进？”
朱棣心里一块石头落了地，好险啊。他感激涕零地叩头：“谢皇上大恩。”他的衣服已通身汗湿了，汗水顺着袒露的右臂直往下淌。
齐泰和黄子澄等人想再谏，朱允炆已起身退朝了，他生怕他们再纠缠起来没完。齐、黄二人和方孝儒怏怏地下殿，相视苦笑，为坐失良机而相对浩叹。
徐妙锦从魏国公徐怀祖那里囬来，没坐热板凳，连妆也没补，就责令李谦跑步告诉徐王妃，她马上要去见姐姐，有十万火急的事。李谦不敢怠慢，真的跑步去传了信。
一进入王妃宫中，徐妙锦就把丫环桂儿留在了门外，又对徐王妃跟前的几个侍女说：“你们也都出去！”侍女们看着徐王妃，意思是请她定夺，徐王妃摆了摆手，侍女们只好退出，带严了房门。
面对着神色凛然的徐妙锦，徐王妃说：“你这丫头来的哪一出？你疯了？”
徐妙锦说：“我倒没疯，是你疯了，燕王疯了，我看整个燕王府都疯了。”
徐王妃说：“你不是到大哥那去了吗？到底出了什么事？谁惹着你了？”
徐妙锦很动感情地说：“姐姐，娘死得早，我从小在你跟前长大，你对我既是姐姐，又是亲娘，你一直是我最想报答的人，我几天不见你都想得不行，你知道我的心情吗？”
徐王妃的鼻子也发酸了，她也说：“这还用表白吗？你到底想说什么？”
徐妙锦让她姐姐扳起指头来萛萛，当年跟随太祖皇帝横枪跃马打天下的开国元勋，有哪一个是功成身退、全节而终的？李善长、刘基、宋濂、胡惟庸、蓝玉……没一个有好下场的，唯一一个善始善终的功臣就是妃们的父亲魏国公，她问姐姐，知道是为什么吗？
这她怎么不知道！徐王妃说，一是咱父亲与太祖皇帝是同乡，从小的患难之交，二是父亲战功卓著，为大明江山立下过汗马功劳。她知道徐妙锦想说什么，父亲与世无争，善于急流勇退，处处谨言慎行、不张扬……这一套，肯定都是从大哥那里趸来的，是大哥挂在嘴边的家训，过去徐妙锦不是最烦吗？今个怎么也鹦鹉学舌地来说这些了？
徐妙锦说，那是她觉得到了非说不可的时候了。
徐王妃让她别绕弯子了，直说吧。问她，自己有什么不检点之处，有违家训了吗？
徐妙锦说她姐姐未免太轻描淡写了，若真的只是不检点，那倒好了。她告诉徐王妃，槐树林子里的秘密她全知道了。说过，她就观察着徐王妃脸上表情和反应。
徐王妃果然吃惊并且有几分惶惑，但旋即镇定下来，她说妹妹真能大惊小怪，槐树林子里会有什么秘密？她怎么不知道？
徐妙锦一听他矢口否认，更来气。就说姐姐别嘴硬。若敢一口咬定什么事没有，明个就敞开燕王府大门，请北平布政使张昺、参议景清和都指挥使谢贵进来查验，你敢吗？
徐王妃故作轻松地说：“又说孩子话，你告诉姐姐，到底看到了什么？”接着又金蝉脱壳地说，燕王的事，她向来不过问，妙锦还不知道吗？太祖定下的规矩，后宫即使贵为母仪天下的皇后，也不得干政，各藩王妃更得依此例了。
徐妙锦讥笑姐姐拿他当傻子。他说，姐姐这话说给别人听，还有人信，说给我听，我能信吗？姐夫大事小情都问你，连外面的人都风传，你是燕王的贤内助，你会一无所知？看来你是信不过小妹呀。
徐王妃知道搪塞不过去了，僵下去更不好，只得轻描淡写地说，不就是打造点长矛大刀吗？各藩王都有几卫护卫，总要添置兵器呀，这也没什么大惊小怪的。
徐妙锦很伤心地哭了，她说，看来，姐姐还是和娘不一样啊。若是娘活着，女儿这样一片好心相劝，还能换不来真心吗？萛了，萛我没说。一边说一边哭着往外走。
徐王妃的眼泪也在眼圈里转，她把徐妙锦拉回来，抱住她说：“小妹，姐姐实在没办法呀。”
徐妙锦推开姐姐说：“我求姐姐了，你真忍心让我们徐家跟着你们被抄家、被连坐、被灭族吗？我求姐姐了，不看别的，就看在父亲一生清白的份上，别给他脸上抹黑，别让人家剜坟掘墓，别落得个让人对他老人家鞭尸的下场，行吗，姐姐，我跪下求你了。”说罢真的跪下去，给徐王妃连磕了几个响头，哭得好不伤心。
徐王妃有一种五内俱摧的感觉，她流着泪双手扶起妹妹，说：“你用得着说得这样血淋淋的吗？我又没鼓动燕王谋反，我会鼓动他干大逆不道的事吗？”
徐妙锦说她只相信自己看到的，好事不防人，防人没好事，为了掩盖真象，真是绞尽脑汁了，养大鹅、墙下埋太缸、怕她拆穿秘密，派李谦监视，用人扮吊死鬼吓唬她，光明正大的事用得着如此吗？
徐王妃沉哦片刻说：“话说到这份，我也不瞒你了。是做了些准备，这也是被逼无奈，你也知道，周王、代王……朝廷一口气连削五王，杀鸡给猴看，下一个必定是我们，眼看着就要大难临头了，能等死吗？不过你放心，只要朝廷不发大兵来灭燕，燕王不会起一兵一卒作乱，这只是自卫的一点准备而已，害人之心不可有，防人之心不可无啊。”
徐妙锦不相信他们真的没有贰心，更不相信只是为了防备。
徐王妃信誓旦旦地说，有贰心，那我们不是自取灭亡吗？方才你说防人必有鬼，也不全对。现在朝廷里有一班奸侫之臣，天天在皇上跟前吹阴风，派了很多耳目来监视燕王，不得不防啊。虽属正当的事，也得防着别人当成口实中伤，不背人行吗？你信不过别人，还信不过姐姐吗？
徐妙锦的火气消多了，她说，没事就好，天下怎么乱她都管不着，别从燕王府这闹起来就行。
徐王妃担心她口无遮拦，就嘱咐她，你在我这发泄一通也就萛了，千万不能在大哥跟前多嘴多舌，大哥更是个给个棒当针纫的主儿，有他在里头掺和，那可就更是添乱了。
徐妙锦心直口快地说：“我已经告诉大哥了。”
徐王妃这一惊非同小可，她说：“你这不是往姐姐身上捅刀子吗？”
徐妙锦说：“大哥又不是外人。他还让我劝你们呢，他答应，不向朝廷奏报。”
徐王妃虽然没再说什么，脸色已经是相当沉重了，她太了解古板的兄长了，他可不像徐妙锦这么单纯呀。
躺在孝陵陵寝里的那个开国皇帝，给了朱棣生命和智慧，却没把冕旒给他。拜祭灵前的燕王怨深、爱深？堂堂王爷以十条肉干为束修礼，师承圣贤孔夫子，受礼者以为免俗，笑纳。由皇子的武功师傅到御前侍卫，再穿女儿装，可就是欺君之罪。朱允炆只有一样本领没从朱元璋那里学来，说者话到舌边留半句。
钟山之阳遍布莽莽苍苍的林木，以松柏和桧树为主。从南京朝阳门一直到灵谷寺，都有皇墙夹峙，在山势起伏的钟山上，埋葬着开国皇帝朱元璋。从钟山远眺，可以看见浩瀚长江在天际流淌，气势不凡。孝陵真是个风水宝地。
为了护陵，建文帝继位后，特地在此设立了孝陵卫，这里的兵丁的职责就是每天按时在山上山下巡逻。
朱棣来钟山哭陵，泪出痛肠，那眼泪里混合着伤感、痛苦、迷茫、感激，也有别人无法体会的怨恨。没有躺在孝陵里的那个大人物，哪会有朱棣来到这人间走一囬？朱元璋偏爱朱棣，是好事，也是坏事，大位未就，空惹来这么多烦恼，如朱元璋地下有知，能知道他此时此刻的心思吗？
已经祭陵完毕了，香烛的残烟犹在缭绕。朱棣站在神功圣德碑前好一会，甩开三个儿子和从人，单独与道衍走过石人石兽拱卫的神道，沿着流淌的溪水坡岸走来。已近黄昏时分，火球一样的太阳正从西面林海往下沉，像托在大海上一样。
朱棣和道衍漫步到小石桥旁，道衍知他内心一定如沸水翻腾，就问他来祭孝陵，有何感慨？
朱棣说他有一种说不出来的滋味。很难用一句话说清。
道衍说，如果太祖地下有知，他一定很不安，很后悔。他是多么英明的一代帝王，他最怕看到的是身后的动乱，他为立儲立嗣的事煞费苦心，熬尽了心血，为的是江山万代不易，最终他造择了一个不足以为他守业的弱者。这实在是他的悲哀。
朱棣认为可悲的在于传延下来的宗法，讲嫡长子继承，而非择贤者继大统。这连英明一世、不拘泥古法的朱元璋都没能跳出这个怪圈。
连民间都知道，太祖唯一中意的人是燕王殿下，也确实如此，文韬武略，也只有朱棣有乃父之风。道衍说，如果他真的后悔了，也许会在冥冥之中助他一臂之力呀。
朱棣四下看看，几个儿子都在很远的地方，他说：“先生慎言，这里不是北平，隔墙有耳啊。”
道衍笑笑，四维之大，何墙之有？如此空旷之地就不同了，谁也没这么长的耳朵。
朱棣想想前天负荆闯殿，真有点后怕。
道衍笑道，有失必有得，殿下真敢破釜沈舟啊。刘邦成就王业靠韩信、肖何，刘备起家靠诸葛亮辅佐，太祖皇帝有刘伯温、李善长出谋划策，以殿下的大智大勇，是不必有军师的，自己就足够了。
朱棣不这么看，他固然不是没主见的人，但再强的人，也有缺失，红花也须绿叶扶，智者千虑必有一失呀。没有道衍法师和袁道长及时点拨，他不知会办错多少事呢。
朱棣击登闻鼓闯奉先殿，道衍可着实为他揑了一把汗。他这是以退为进、以守为攻，好险没叫人家将计就计，那齐泰、黄子澄可是正中下怀了。
说起齐泰和黄子澄，好厉害，朱棣恨得牙根发痒，如果不是幼冲皇帝没主意、心不狠，他的大印和册宝当场一缴，一切都完了，他可就是弄巧成拙了。
这正是冒险的好处。道衍说，冒险可能翻船，也可能胜萛，利弊各半，现在好了，殿下是不虚此行啊，文武百官都亲眼目睹朱棣的坦诚无私，杀人不过头点地，他们再让朱棣过不去，理就全在殿下这一边了，这一招棋，实在太高明了。
朱棣并未解忧，也还不能高兴得过早，齐泰和黄子澄也不是白吃饭的。在殿上他们虽然想就势把他拉下马，可惜没成。如果他们事后不断地给幼冲皇上吹阴风，他一晃当，仍有危险。这和赌博押注一样，朱棣押定这一注了，他其实不是在争得时间，是在争得人心。日后一旦起兵，也得师出有名，让天下人心所向在我，那才能胜算。
道衍提醒他宜见好就收，夜长梦多，祭完孝陵，赶快走人。梁园虽好，毕竟不是久恋之乡。
朱棣却不打算马上走。他还有好多事要做，他这次回来，一是尽力消除朝廷对他的猜疑，二是要探听朝廷的虚实。他要广交朋友，皇亲国戚也要维系。现在削藩削得他们草木皆兵，他说几句仗义的话，也能得到日后的一份报答，这是一本万利的事。
道衍说：“你不怕他们趁机软禁你，不让你猛虎归山？”
朱棣也内心也不止一次地权衡过，齐泰、黄子澄恨不能一下子制他于死地。可幼冲皇帝会有所顾忌，他越是表现亲情，朱允炆越不敢下手，他怕落下个不仁不义的罪名，他吃亏就吃在太在乎口碑了。
道衍说：“你倒是把小皇帝摸透了。殿下这次不是要把世子三兄弟带走吗？能顺利吗？”
现在可不好说。朱棣只能走一步看一步了。
方行子进了宫，成了小皇子宫斗的武功师傅。这事很偶然，宫斗从小喜欢舞拳踢腿，总是要朱允炆为他寻师，也缠着总管太监宁福带他出宫去找师傅，宁福哪敢乱找？他忽然想起，在方孝儒家曾看见过有一个少年男子在院中习武练剑，那一定是方公子了，这当然是可靠的，他于是向皇帝提出建议。
朱允炆虽不喜武，却也希望儿子别像自己这样孱弱，有点武功也好防身，便答应去请方公子。他哪里知道，“方公子”是方小姐女扮男装呢。
方行子就这样将错就错地以男子身份进了宫，当了皇子的武功师傅。她的功课是每天早上训练宫斗一个时辰。
这天早上，一身男装打扮的方行子又在湖畔教七岁的小皇子宫斗练剑，她先演试了一套剑术，告诉他，这套降魔剑练好了，可以水泼不进。让他再演试一回。
宫斗便舞起剑来，方行子欣赏地站在一旁看着。