栁如烟说得吞吞吐吐，好像是从前那户人家藏沉缸老酒的地窖，他买了这个宅子，还从来没看过酒窖什么样呢。
越这么说，景展翼越觉得可疑，她说：“那好啊，咱们就一起见识见识这个地下酒窖，说不定会有什么大便宜可拣呢。”
栁如烟脸色骤变，却又一时想不出主意来制止她。
就在景展翼继续用脚踢酒窖木盖时，底下有了反应，有女人的喊声传上来：“救命啊！”
景展翼揶揄地看了栁如烟一眼，更胸有成竹了，她对拿了十字镐的李谦说：“砸开！”
咚咚几镐下去，酒盖砸碎了，一股凉气冲上来，同时传出桂儿清晰的叫声：“来人啊，救命啊。”
栁如烟己面无人色了。
朱棣一直在心里琢磨，方行子明知道朝廷正在缉拿她，她是罪臣之女，又是建文帝的侍卫，后来又从贼造反，朝廷有理由处她十囬剮刑，她怎么敢来闯皇宫？除非她神智出了毛病。朱棣无论怎样想都想不出，方行子来干什么。
但朱棣的话却说得很风趣：“你此来何干？是想化干戈为玉帛吗？”
方行子也很幽默：“我是看你这样兴师动众地抓我，太劳神、也太劳民伤财了。你不怕后世人笑活你吗？听说方行子、唐赛儿藏在尼姑庵中，便下旨将天下庵院里的尼姑全一条绳拴到京城来，你不妨翻翻你亲自主持修成的《永乐大典》，史有前例吗？”
朱棣被她问得张口结舌，半响才说：“朕也是不得已而为之，除恶务尽，也是古亦有之。”
方行子说：“你夺了皇位，当了皇上，减民赋、惩贪官、修好四邻，使万方来朝，我想你是想当个煌煌盛世的明君，名垂青史。可你也不该给后人留下这样的笑柄啊。”
朱棣问：“这么说，你冒险击鼓上殿，就是为告诉朕这个的吗？”
方行子说：“劝你放了天下尼姑僧众，你未必肯，即使在众女尼中没有发现我方行子，毕竟还不知唐赛儿是否混杂其中，我来了，一是为你指认唐赛儿在不在你抓来的僧众里，二来我也算是投案自首，省得皇上睡不着觉，又会想出什么匪夷所思的主意来。”
朱棣半信半疑地看着她，绝不相信方行子肯为他指认唐赛儿，方行子的一举一动，都是奇女子所为，带有迷幻色彩，她怎么可能出卖自己的同党？
方行子说：“你对我有这样的品评，我应当说一句谢谢。我希望你放了所有的尼姑，没抓到京城的也不要再往京城送了。”
朱棣问：“为什么？”
方行子说，因为唐赛儿已死。
朱棣说：“这朕可不敢相信。”
方行子说：“我与她一路出逃，从诸城的皇姑庵，到泰州的万灵庵，直到镇江的归心庵，我们不知换过多少藏身地，到头来她也未能免灾，她病死在半路上了。”
朱棣瞪眼看着她，当然不信。
方行子说：“你抓住一个方行子，不也有了面子吗？我告诉你，我就是来救众尼姑的，也是来挽救你的名声的。你放了她们，一举两得，怎么样？”
朱棣说：“你真是为解救这些与你不相干的尼姑而来？”
方行子坦然地说：“信不信由你。”
朱棣陷入迷惘中，他始终琢磨不透方行子的真实用意。
方行子说：“我此行还给你带来一件你梦寐以求的国宝。”
朱棣眼一亮，竟站了起来：“是传国御玺？”
方行子说：“你猜对了。”
这倒是有极大吸引力的，那块玉，朱元璋就看成是本朝的“和氏壁”，可惜没刻成御玺，朱棣认为，它在某种程度上就是皇权的象征，如同农民的土地执照，他有多少次做梦都梦见御玺囬到了他手中。所以一听说御玺有下落，便急不可耐地问：“御玺在哪里？”
方行子说：“现在不在我身上。你得答应我的条件，才能把御玺给你。”
朱棣说：“什么条件？你尽管说。朕赦你无罪，永远赦免。”
方行子说：“还有放掉所有尼姑。”
朱棣说：“朕都答应。”
方行子说：“要说的我都说完了。你现在可以让卫士把我关到牢房里去了，不过在这之前，我有一个心愿，不知你肯不肯大度一点满足我。”
朱棣说：“朕怎能忍心把你这样如花似玉的人关进牢房。你说吧，你有什么心愿。”
方行子说：“我想见见景展翼。”
朱棣说：“你不说，朕也有这个想法，你们是一对好姐妹，又都是朕心仪已久的人。她现在已是朕的贵妃了，朕不让你们相见，翼贵妃也会伤心的。”
方行子说：“那我还是应当谢你一声，因为你有无上的天威，你可以剝夺我的一切。”
朱棣说：“现在见不成，景展翼到栁如烟府上去了。”
方行子有几分惊讶地看着朱棣。
朱棣说：“你不要用这种目光看朕。你一定很惊讶，景展翼从前是栁如烟的妻子，放她出宫去，这不是容易生出秽闻吗？朕对人，向来是疑人不用，用人不疑，即使是后宫也适用。”
方行子说：“那我只好等她囬宫了。我是在这里等呢？还是到东厂的监牢里等？”
朱棣笑道：“怎么好那样，朕已答应赦你无罪了。朕让宫女们带你去沐浴吧，你一路风尘，也该好好歇息了。”
方行子说：“我是方孝儒女儿，我家被夷十族，亘古未闻的惨剧，你应怕我对你行刺，你为什么这样客气。”
朱棣说：“化戾气为祥和总是好事。朕此生最大的错事就是杀了你父亲，朕对你好点，如果能补偿一二，对朕也是一个安慰，不知你是不是有这样的意愿。至于那些尼姑，朕答应你，马上都遣送囬各自的庵堂寺院，你的诚心感动了朕。至于御玺，虽是国宝，对常人来说，毫无用处，你愿交出，朕高兴，你一定不交，朕也不食言。”
方行子平静地看着朱棣，似乎也在琢磨朱棣的真诚里有多少水分。
人也依旧，情也依旧，只是良心全非。你也无奈，我也无奈，无奈与无奈不同。到头来，她崇拜的圣火不过是一堆一文不值的灰烬，灰烬是冷的。背叛人格和爱情就必须付出代价，爱错的和错爱的都要付出生命的代价。痛苦，也便是最后的解脱。
当桂儿被宫中卫士扶着爬上梯子来到地面时，桂儿一眼看到了景展翼，她扑过去，抱住景展翼哇地一声大哭起来：“小姐呀，你再晚来一会，我就沒命了。”
景展翼给她拭着泪，安慰她说：“别哭，这囬你不用怕了，有我给你作主呢。”她鄙夷地看了栁如烟一眼。
栁如烟说：“这里可能有误会……”
桂儿指着栁如烟说：“你还算个人吗？你勾结官军，埋伏在牛头山，使几万人都屈死了，他怕我把信儿传给方行子，下死手想要掐死我，我当时晕过去了，他可能也以为我死了，从我嘴里抠出了小姐那封信。栁如烟，真是苍天有眼，我又活过来了，你现在想杀人灭口也办不到了。”
景展翼冷冷地盯着栁如烟说：“桂儿没有给你栽赃吧？”
事已至此，栁如烟反倒什么也不在乎了，他变了一副脸孔说：“我尽忠皇帝，这有什么错处？景展翼，你是皇上的贵妃，你反而应该站在反贼一边说话吗？”他又对李谦说：“李公公，你应该下令，让宫中卫士把反贼桂儿捉拿归案，还等什么。”
李谦是很会看眼色行事的，景展翼在后宫里圣眷正隆，他怎么会听栁如烟摆布，所以他在看景展翼。
景展翼看了身旁的李谦一眼，她说：“怎么处置桂儿，这要等皇上示下，她从前是我的丫环，我会报告皇上的。”
栁如烟又想软化景展翼，他说：“展翼，我有很多无奈，你同样有很多无奈。我不愿意出卖唐赛儿、方行子她们，这和你不情愿当皇上的妃子是一样的，都出于无奈，我们有必要为此结仇，为此同归于尽吗？”他把自己的背叛和景展翼的失身于皇帝等量齐观起来，我不仁，你也不义，彼此半斤八两而已，看你景展翼还有什么话好说！
景展翼的脸忽然开朗起来了，似乎被他说服了。她说：“好一个无奈，好一个同归于尽！你倒是说得一针见血。行了，过去的让它过去吧。我已经不是过去的景展翼了，你也不是从前的栁如烟了，你和我都不是从前的自我了。”
听了此言，满怀希望的桂儿反而如堕五里雾中，不知该怎么办了。
栁如烟别提有多高兴了，他忽然说：“我有个非分之想，想留皇贵妃在敝宅吃顿便饭，叙叙旧，不知能不能赏光。”说罢他掉头去看李谦。
李谦不敢作主，他说这怕要奏皇上旨准才行。
景展翼要的就是这机会。她说：“说开了，栁大人不留我饭，本宫也想讨杯水酒吃呢。”她随即对李谦说：“李公公，你可囬宫去奏报圣上，就说盛情难却……其他的，怎么说，不用我一一教你了吧？”
李谦说：“那我囬宫去，去去就来。”他临行，附一个管事的东厂随堂太监耳边小声叮嘱了一番，那随堂太监便寸步不离地跟着景展翼。
酒菜摆在栁如烟府客厅，满满一桌子，匆促成席，也够得上丰盛了。
栁如烟亲自把盏，为景展翼斟酒。几个监视的太监站在门口和窗外。
栁如烟举酒齐眉，说：“这一杯酒，祝翼娘娘事事如意。在下与娘娘结识一囬，既有缘又无缘，在下有做得不好的地方，请你原谅吧。”说罢他自己先干了。
景展翼说：“我跟你成过亲，我们都没一起喝过酒，今天算是补上了，是第一次，也是最后一次。”这话是极为沉重、极为凄凉的，可惜栁如烟没听出来。他理解的“最后一次”，也是讲得通的，他怎么可能随便有机会与皇贵妃同桌共饮呢。
朱棣没有食言，他当着方行子的面，让一名提督太监去放女尼僧众，而且让方行子当场见证。方行子露出满意的笑容。
提督太监带一群太监来到众尼姑面前，提督太监向那些席地而坐的尼姑们宣布说：“皇上有旨，赦尔等无罪，即日起各归庵堂，好好修行。”
女尼们愣了一霎，全都哗然，有吵嚷的，有啼哭的，也有高声念“阿弥陀佛”和“善哉”的。
顿时，女尼们四散而去。
等待见景展翼的方行子这时侯被朱棣安排去沐浴了。
朱棣坐在坤宁宫院中紫藤花架下等她。他手里拿着一本书，其实一行也看不下去，听着浴房里哗哗水响，看着一团团水雾从门窗里涌出来，朱棣也像飘浮在云雾中，他不由得想入非非了，那带着水珠的苗条而丰腴的肢体，那充满烈性的个性，一定与景展翼又有不同，至少是各有千秋，在他想像中，他已经制服了她徒劳的反抗，把那温软的身体拥抱在怀里了，似乎闻到了她肌肤的香味，他饱尝了与她交欢的乐趣……这一切都是不可思议的，又是唾手可得的。朱棣尝够了逆来顺受女子的风情，腻味了她们千篇一律的恭维和取悦，他想得到的性爱，是具有野性的、不驯服的、需要强制手段夺得的，那才更具有刺激性，越是得不到的他越向往、越醉心，景展翼属于这一类，方行子就更让他神往。
杨士奇奉旨进宫来了，朱棣讨厌他打断了自已沉醉的甜蜜梦境。但他不能失态，杨士奇是他宣进宫来的。
于是在紫藤花下与杨士奇交谈。据杨士奇奏报，现在塞外的瓦剌地盘扩展到谦河、金山一带，有四万户之多，前年，瓦剌三首领受朱棣的诏谕来朝进贡，朱棣封了马哈木为顺宁王、太平为贤义王、把秃字罗为安乐王，马哈木后来杀了本雅里失后，阿鲁台无力与之抗衡，上书朱棣请朝廷出师，为他主子本雅里失报仇。这是蒙元残部的近况。
这些朱棣都知道。杨士奇说：“马哈木不也要求朝廷诛杀阿鲁台吗？”
朱棣说：“朕不愿看到鞑靼、瓦剌强大，那将是劲敌，这是朕所以没去消灭阿鲁台，反而封他为宁王的原因。没想到马哈木竟敢进兵胪朐河，这是向朝廷示威，朕不能不管。朕已决定再次亲征漠北。”
杨士奇说，北征可以，亲征大可不必。
朱棣说：“朕意已决，不必再谏。”
杨士奇只好唯唯，他虽不至于像劝阻朱棣亲征的肖仪一样被砍头，也觉得说了没用，朱棣向来刚復自用，臣子们只能点到为止。
这时，一群宫女拥着刚刚出浴的方行子从宫里出来了。朱棣眼睛一亮说：“真是出水芙蓉啊。”
杨士奇立刻觉得自己在此多有不便，马上起身告退。朱棣也不挽留，待他走后，朱棣对方行子说：“在紫藤架下风凉风凉吧。”眼睛一直盯着她那红润的面孔和丰满的胸部。
方行子问：“景展翼还没有回来吗？”
朱棣说：“没有，稍安勿躁。”
方行子只得坐下。朱棣告诉她，这座坤宁宫，从前是高慈太皇后的寝宫，她薨逝后，太祖高皇帝再沒有封过皇后，是因为再也找不到一个能像高慈皇太后一样能母仪天下的人了。如今，这坤宁宫为什么空着？也是同样的道理，自从贤德的徐皇后薨逝，朱棣还没碰到一个可以入主坤宁宫的人呢。
他说这话的时候，眼睛一直盯着方行子在看，似在传递什么信息，方行子当然懂，却装作不懂，而且觉得朱棣很可笑，再睿智的人有时也很蠢。
李谦忽然气喘吁吁地来了：“皇上……”
朱棣问：“你不是陪翼妃在栁府吗？”
李谦说，翼贵妃想在栁大人那里吃过饭再囬来。
朱棣不悦道：“这太过份了。”
李谦凑过去，小声说了几句，朱棣的气才又顺了，他点了点头，说：“那你赶快过去。”
方行子趁机说：“等等。”
李谦站住，目视朱棣。
方行子对朱棣说：“我也想去栁府，在那里把两个老友都会了，然后再囬来受死，还不行吗？”
朱棣说：“你去不大方便吧？”
方行子说：“无非是怕我跑了，我是自己送上门来的，还会跑吗？你有那么多人看押着，我是挿翅难逃啊。更何况，皇上不是赦免我了吗？”
朱棣说：“也好。朕什么都答应你。你一定要跑，朕也认了。朕对你可以做到仁至义尽，朕想，景展翼能改弦更张，你也该这样才对。”
方行子说：“那就谢了。”
桂儿站在院子里，忽见大门口有两乘轿子前呼后拥地抬进来，方行子从大一些的轿子里走出来，她并不认识，正怔怔地看着，听李谦告诉一个太监：“快去禀报娘娘和栁大人，方行子方小姐来看娘娘了。”
桂儿深感意外，又十分震惊，脑子里竟形成短暂的空白，她就是自己失之交臂的方行子？义军败落，举国缉拿她，她怎么敢大摇大摆地在京城晃当而不被抓？而且是宫里管事太监送她来见景展翼，这真是太不可思议了。不管怎样，桂儿必须把栁如烟叛卖义军的真相告诉她，也许直到今天，方行子也不知道他们被谁出卖。
这样想了，桂儿突然扑过去，拦住方行子大声问：“你是方行子方小姐吗？”
方行子上下打量着她说：“我是呀，你是谁？”
桂儿声泪俱下地说：“我可找到你了呀。当初在莒是，我若是早点找到你，你们几万人马也不会中了人家的埋伏了呀。”
李谦过来推了桂儿一把：“滚开！”
但方行子制止了李谦，她觉得桂儿的话里大有文章，就对推搡桂儿的李谦说：“你不要这样，我要听她说。”
她又转过头来问桂儿：“你到底是谁呀？怎么扯到中不中埋伏的事了呢？”
桂儿说：“我是景小姐的丫环桂儿，小姐听皇上说，他派栁如烟装作逃出樊笼的样子，再重新打入义军内部，与官军里应外合，把你们引到绝路上去。”
方行子脑袋轰的一声响，像要爆炸。她和唐赛儿一直怀疑的事居然是真的，栁如烟进山谷前来得不是时候的“肚子痛”，事后也曾引起过方行子的疑惑，方行子毕竟没想到他会丧良心到这种地步！
方行子极为震惊地问：“这话当真？”
桂儿告诉她，为了救她们，不让她们上栁如烟的当，景小姐派她带了小姐的蜡丸信，星夜赶往山东去找方行子报信。
方行子说：“没见到你呀。”
桂儿说：“我去迟了一步，我赶到莒县时，你们已经向南面诸城方向进军了，我一直追到牛头山，却被栁如烟拦住了，当他知道我去干什么时，怕他当内奸的事露馅，他想抢走景小姐的信，并且掐住我脖子，从我嘴里抠出了信，他以为把我掐死灭口了，后来我半夜又苏醒过来，看见山谷里死人堆积如山，我已经沒法找你们了。”
方行子的愤怒是她无法承受的，她沉默了一会，问：“这些话，你告诉景展翼了吗？”