耶律楚材，字晋卿，先世为契丹贵族，祖父仕金，父耶律履官至礼部尚书、参知政事。楚材三岁丧父，在母亲杨氏教诲下博及群书，精通儒术，深受汉族封建传统文化熏陶。成吉思汗攻克燕京，喜其“身长八尺，美髯宏声”，留置身旁。时有常八斤因善造弓备受成吉思汗赏识，每自矜曰：“国家方用武，耶律儒者何用？”楚材回答道：“治弓尚须用弓匠，为天下者岂可不用治天下匠耶！”太祖闻之甚喜，“日见亲用”，后来还特地叮嘱太宗窝阔台：“此人天赐我家，尔后军国庶政，当悉委之。”耶律楚材和常八斤关于“弓匠”与“治天下匠”之争，在某种意义上反映了蒙古野蛮落后旧制与先进封建文明之间的分歧。成吉思汗靠弓弩铁骑建立起的蒙古汗国带有浓厚的奴隶制色彩，甚至保留了许多原始氏族社会的落后传统。蒙古贵族对中原地区的征服杀掠，给当地人民带来巨大灾难，造成社会倒退逆转；同时对蒙古民族的自身建设、包括社会结构和生产方式的改革进步，也产生了消极影响。耶律楚材正是在这种特定的历史时期，利用在太祖、太宗两朝备受信任，担当重任的特殊机遇，尽心竭力补偏救弊，革除旧规，引导蒙古贵族跨入封建化轨道，充分发挥了“治天下匠”的积极作用。
按照蒙古旧制，“凡攻城邑，敌以矢石相加者，即为拒命，即克，必杀之”。大将速不台攻打汴梁（今开封）城时，因“金人抗拒持久，师多死伤”，主张城下之日屠杀金军和全城百姓。耶律楚材闻讯后急忙劝谏太宗：“将士暴露数十年，所欲者土地、人民耳，得地无民，将焉用之？”见太宗犹豫未决，楚材又进一步劝导说：“奇巧之工、厚藏之家皆萃于此，若尽杀之，将无所获！”太宗终于下诏只罪金宗室完颜氏，“余皆勿问”，避兵汴梁的一百四十七万百姓因此得以保全。当时“天下新定，未有号令”，典章法规尚不健全，“所在长吏，皆得自专生杀，少有忏意，则刀锯随之，至有全室被戮、襁褓不遗者，而彼州此郡、动辄兴兵相攻”，类此恶习，全赖楚材“首以为言，皆禁绝之”。蒙军攻占河南时俘获甚众，后主力撤还，乘机逃亡者十有七八。太宗下令：凡“居停逃民及资给者，灭其家，乡社亦连坐”。于是无人敢收留接济逃民，致使难民“多殍死道路”。得知这种情况后，楚材从容进谏道：“十余年间，存抚百姓，以其有用故也。若胜负未分，虑涉携贰；今敌国已破，去将安往？岂有因一俘囚罪百人者乎？”太宗醒悟后，马上解除了禁令。据记载，因耶律楚材劝禁屠城、止滥杀而得以保全的百姓先后不下数百万人。
随着蒙古汗国在军事上的扩展，蒙古贵族把游牧地区落后的生产方式也带到中原地区。近臣别迭等扬言：“汉人无补于国，可悉空其人，以为牧场。”耶律楚材则针锋相对提出：“陛下将南伐，军需宜所资，诚均定中原地税、商税、铁冶、山泽之利，岁可得银五十万两，锦八万匹、粟四十余万石。足以供给，何曰无补？”
太宗被楚材的建议打动，令其试行。于是耶律楚材设立燕京等十路征收课税使，按照封建生产方式经营管理，大获成效。后来，太宗到云中（今大同），“十路咸进廪籍及金帛陈于廷中”，太宗对楚材“不去朕左右，而能使国用充足”深为叹服，从此益加重用“南国之臣”，并即日拜楚材为中书令，事无巨细，都先找楚材商量。耶律楚材当即提出：“凡州郡宜令长史专理民事，万户总军政，凡所掌课税，权贵不得侵之。”他还曾先后向太宗条陈十八事、时务十策。十策的内容是：信赏罚，正名分，给俸禄，官功臣，考殿最，均科差，选工匠，务农桑，定土贡，制漕运。余如废用官本放高利贷，以及“一衡量，给符印，立钞法，定均输，布递传，明驿券”等变革，都是涉及革除蒙古旧制积弊，进一步推行封建化改革的重要措施。为了抵制蒙古苛政旧规，为民请命，耶律楚材竟在皇帝面前“声色俱厉，言与涕俱”。为此曾激恼太宗，斥责他“尔欲搏斗耶？”太宗死后，皇后乃马真氏称制，重用奸佞奥都刺合蛮，诸臣皆畏附，惟独耶律楚材敢于面折廷争，言人所难言。一次，皇后把御宝空纸交给奥多刺合蛮，让他自行填写施行。楚材公然表示：“朝廷自有宪章，今欲紊之，臣不敢奉诏。”皇后又传旨：“凡奥都刺合蛮所建白，令史不为书者断其手。”楚材顶撞道：“国之典故，先帝悉委老臣，令史何与焉？事若合理，自当奉行；如不可行，死且不避，况截手乎！”他据理和皇后反复争辩，甚且大声喝道：“老臣事太祖、太宗三十余年，无负于国。皇后亦岂能无罪杀臣也。”
耶律楚材的业绩，不但保护了汉族地区封建文明，同时也促进了蒙古民族的发展，功在千秋，受到蒙汉各族人民的尊敬。1245年耶律楚材逝世后，“蒙古诸人哭之，如丧其亲戚，和林为之罢市、绝音乐者数日，天下士大夫莫不涕泣相吊”。
84.先求“稳”字，再求“攻”字
要想发展就应该先有稳定的局面，大到一个国家的发展，小到一个人个人事业的成功，都是如此。那么，一个人怎样获得“稳”字诀，这是很深的一门学问。
三国时期，益州初定，诸葛亮急于稳定中央的人事和法制，刘备则常到州中各郡巡视，以彻底对益州作有效的控制。但最让刘备和诸葛亮担心的是东方的孙权和北方的曹操，对刘备一下子拥有荆、益两州，颇为眼红，经常出现“挑战”性的动作，让尚未稳定下来的刘备及诸葛亮不禁胆战心惊，小心谨慎地应付着。
建安十五年，也就是刘备平定益州的第二年，曹操对汉中的张鲁发动军事行动，刘备立刻派出大量的情报人员严密地注意北方军事情势，并将张飞及马超两位经验丰富的大将，调往益州北区，加强防备工作。
不久，孙权的特使诸葛瑾，至益州晋见刘备，要求归还荆州。刘备对孙权在他陷入益州军事僵局时，召回其妹孙夫人，而且差点带走阿斗，愤恨不已。但由于使者是诸葛亮的哥哥诸葛瑾，一向属于较同情刘备的东吴人士，只好敷衍一下表示：“等我们攻下凉州以后，自然会把荆州还给你们。”诸葛瑾虽然深知这是推托之辞，但也不好再强迫之，只好将刘备的意思回报孙权。想不到，孙权听了大怒，立刻下令大将吕蒙率军袭击荆南的长沙、零陵、桂阳三郡。刘备获知军情，立刻将益州交给诸葛亮及法正，亲自率五万主力部队返回荆州，进驻公安指挥大局，并命令关羽率荆州军团由江陵南下，直入长沙郡军事重镇益阳，表示强硬态度。孙权的态度也不退缩，他下令鲁肃由夏口亲自南下益阳，准备和关羽硬碰硬，自己则进驻陆口，掌握军情变化，眼见双方联盟即将破裂，大战有一触即发的态势。就在这紧急关口，传来北方陷于胶着状态的汉中战局，曹操已取得决定性胜利的消息。刘备大惊，害怕曹操趁势南下，益州可能有变，乃主动派使者和孙权谈判，双方议定平分荆州，以湘水为界，湘水以东江夏、长沙、桂阳三郡属于孙权；湘水以西，南郡、零陵、武陵归属刘备，使这场征战暂时缓和了下来，孙刘联盟也得以再苟延残喘一阵子。其实，以当时的情势而言，不仅刘备受到威胁，如果汉中由曹操完全控制，紧接着东方的合肥战线，也势必告急，孙权同样受到严重压力。所以孙刘联盟战线，对他们两个同样是相当重要的。
刘备的主力军不敢回荆州，而直接到达益州北方的江州巡视。这时张鲁已逃亡巴中，原益州参谋黄权向刘备表示，汉中已失，巴东、巴西、巴中三郡便难以有效防守，三巴陷落，有如去掉益州的胳臂，情况将更转严重，因此不如和张鲁联合，紧守巴中，以对抗曹操势力之南下。刘备立刻令黄权为护军，率军队北上迎接张鲁。想不到黄权刚到巴中（今嘉陵江上游），张鲁已回到南郑，并正式向曹操投降了。黄权立刻向三巴发动攻势，逼走曹操所任命的巴东太守朴胡、巴西太守杜沪及巴郡太守任约，将巴中完全置于刘备阵营的控制下。
这时候曹操也派大将张，出兵经营三巴，并进驻岩渠。刘备令巴西太守张飞率军迎战，双方对峙五十余日，张飞用计击溃了张，张兵还南郑。表面上三巴暂时稳定下来，其实更大的一场战争，正在紧急地酝酿中，刚获得休息的刘备和他的军团，又不可避免卷入一场和北方曹操展开的汉中争霸战。
85.过招之后还藏一手
事业上的竞争，往往会把自己的全部本事暴露无疑，结果是让对手把自己看透了，而这样透明状态恰恰是竞争中最不应有的。所以，过招之后必须还藏着一手，能做到这一点就非同一般了。藏露结合、进退结合，都是明白人的拿手好戏。过招之道何在？
清朝时的刘墉，每日粗茶淡饭，即使做了高官也是如此。惟平生爱吃零食，尤其喜欢家乡的大枣、核桃。家书中几乎不离此。但刘墉又十分耿介，不讨好上官。他在江宁知府智斗总督之事就十分典型，他有自己的一套过招术。
一天清晨，刘墉对内厮说：“你今日不必预备饭。今日是总督高大人的生日，咱爷们那儿吃去罢。不然，岂不白给他送礼了？”“是。”张禄答应一声，刘大人复又吩咐：“总督今天生日，你快去备礼物八样，装在食盒里，你知道我家苦，这份礼，里面装上两吊铜钱，牛肉三斤要硬肋，六斤白面两盘盛。干粉二斤红纸裹，伏地大米要三斤。小豆腐两碗新鲜物，木耳金针又两宗。另外买白面寿桃二十个。”内厮出衙来到大街上，一应东西全都有，就是小豆腐没有。张禄只好买了一升大黄豆，还有两把干萝卜缨。急忙回到书房内，费了半天的工夫，才把小豆腐做成。刘大人派了衙役把寿礼先抬去。刘墉随即说：“咱们爷儿们也该走了。”刘大人不一会儿来至总督衙门堂口站住，早有家丁接过马去，内厮手拿礼单，向辕门里面而去。到了官厅上，见了总督的巡捕官，说明来历，然后把礼单递过去。巡捕官接过礼单向里面而去，并将刘大人来上寿之物说了一遍，然后把礼单递过去。高大人用手接过，留神观看。